"Начинается, тьфу ты!" - не сдержался про себя Павел.

– Так пора уже, товарищ подполковник, отвоевал я своё, - уже вслух произнёс он, чувствуя явный подвох в словах комбата.

– Н-да, твоё время пролетело, заслужил, брат, - согласился Ерёмин, но затем уже по-отечески добавил:

– Ты знаешь, Паша, я не могу тебе приказывать... просто прошу, чисто по-человечески, надо ещё послужить.

– Товарищ подполковник, я свой патрон войны уже зарыл, замена ведь на подлёте, сами знаете...

– Паша, а может, не глубоко зарыл-то?
– подначил его начальник разведки.
– Песок же мягкий, поди, откопаешь.

– Юморист ты, Санин!
– вспылил, было Доцевич, но затем уже миролюбиво заметил:

– Да и чушь ты порешь, Валера, песок ведь разный бывает, сравни хотя бы Регистан с Дашти-Марго.

– Пробило, значит!
– рассмеялся капитан Санин.

– Ладно вам, развеселились!
– прикрикнул на офицеров комбат и снова обратился к Доцевичу:

– Да знаю я, капитан, всё понимаю... Но ты же самый опытный у нас, а задача чертовски сложна!

– Павел, всё, крайний выход и домой!
– поддержал Ерёмина начштаба.
– Кому ещё эти дыры затыкать?

– А на мне кто их заткнёт?
– съязвил Доцевич.

– Доцевич, только не надо этого чёрного юмора! Мы же тебя не в задницу отправляем... посидишь в пустыне несколько суток, ведь даже не факт, что караван на тебя выйдет.

– Не факт, но ирония судьбы, - усмехнулся Павел.
– Ладно, я же не девочка чтобы ломаться, надо, значит, надо.

– Ты мужик, капитан, настоящий мужик!
– обрадовался комбат.

Через пару минут Доцевич вместе с остальными офицерами уже вникал в оперативные данные начальника разведки.

– Товарищи офицеры, прошу внимания, - начал капитан Санин.
– По данным агентурной разведки с территории Пакистана через перевалы Чагаи планируется переброска на юг Афганистана большого каравана с оружием и боеприпасами. Предполагаемый маршрут его движения по пустыне Регистан через приграничные провинции - Гильменд и Кандагар. Единственное, что мы не знаем точно, так это даты его выхода, разброс по времени может быть три - четыре дня...

Доцевич слушал Санина, но в его голове крутилась предательская мысль:

"А ведь всякое может быть, закон подлости всегда срабатывает после расслабухи, сейчас тот самый случай... и не дай бог накаркал насчёт этих дырок... Вот дурак, язык без костей!"

Чуть позже с планом предстоящей операции их ознакомил начштаба:

– Я думаю, вы намотали на ус информацию начальника разведки, не скрою, операция сложная и многоходовая, а времени на серьёзную подготовку у нас нет. Посему, напрягайте все свои извилины! Итак, операция по обнаружению каравана будет проводиться силами двух отрядов бригады, мобильные группы нашего отряда на бронетехнике и трофейных Тойотах выдвинутся к афгано-пакистанской границе, где должны будут блокировать проходы каравана в северном и северо-западном направлениях, тем самым вынуждая душманов сузить сектор продвижения. А при необходимости должны организовать преследование каравана. Северо-восточнее поисково-засадные действия будут проводиться пешими разведгруппами и нашими соседями...

"Ну да, а на войне как на войне - привет родимой стороне, - с усмешкой заметил Павел, выходя из штаба.
– Опять крайнее задание, ведь чувствовал, блин... Как же не хочется переться в эту пустыню!"

События того самого дня почему-то всплыли в памяти Доцевича уже на днёвке перед маршем, и он ещё раз окинув взглядом своих людей. В группу Павел отобрал самых опытных проверенных бойцов, в том числе одного офицера и прапорщика. Каждый из них был облачён в так называемую "песочку" - форму спецподразделений для пустынной местности и экипирован нагрудником для боеприпасов, вмещавшим несколько снаряженных магазинов с патронами. В шутливом солдатском обиходе этот переносной склад боеприпасов, выполнявший кроме того и функцию бронежилета, назывался - "лифчиком". Специальную обувь разведчикам заменяли обыкновенные кроссовки, обладавшие незаменимым качеством бесшумности. Ввиду необычайной сложности задачи группа была оснащена серьёзным огневым потенциалом. "Да уж, нелегка ты доля разведчика, - усмехнулся про себя Доцевич, останавливая взгляд на увесистых рюкзаках спецназовцев, - придётся нам опять немного попотеть".

Капитан отчасти лукавил, прекрасно зная, что потеть придётся много, очень много, ведь таскать по пустыне сорок килограммов реального веса - занятие совсем нешуточное. А из рюкзака как из песни сути не выбросишь, ведь он доверху был набит лишь жизненно важными вещами, обеспечивавшими разведчикам автономное существование в тылу врага. Кроме пятидневного "сухпая" он комплектовался гранатами, минами, двумя боекомплектами патронов, пятнадцатью литрами воды, спальником, плащ- палаткой и тёплыми вещами. Пустыня была очень коварна и любила удивлять контрастами, и даже несмотря на наступление декабря, дневная температура воздуха нередко поднималась выше сорока градусов, а ночи частенько преподносили сюрпризы в виде пронзительно-холодного ветра.

К Доцевичу подошёл старший лейтенант Раскатов и попытался прощупать состояние своего друга:

– Ну как ты, Паша? Отошёл уже от нокдауна?

– Антон, ты хоть не лечи, впрягся ведь уже! Всё, закрыли тему.

– Как скажешь.

Доцевич отслужил в Афганистане уже два года и с нетерпением ожидал замены, чтобы вернуться в Союз. Тоска по родине не пустой звук и всякий побывавший на чужбине, несомненно, испытывал подобное чувство, а рисковавшие на войне жизнью - тем паче. Раскатову же предстояло прослужить ещё пять месяцев, поэтому "боевой запал" в нём по-прежнему не иссяк. Тем не менее, он прекрасно понимал настроение друга и сочувствовал ему.