Дальше их путь лежал в Новый Афон. По приезду на место Олег припарковал машину невдалеке от Новоафонского монастыря и предложил Стелле осмотреть соборный комплекс.

– Взгляните, Стелла, между корпусами монастыря расположен Пантелеймоновский собор, - произнёс Олег, показывая на высокие строения.

– Да, вижу... А разве мы вовнутрь не пойдём?

– К сожалению, он закрыт для посещения притом уже давно ещё с первые лет советской власти. Но рано или поздно всё вернётся на круги своя, я так думаю. А когда-то монастырь являлся духовным центром православия на Кавказе.

– А что вы о нём ещё знаете?

– Не так много... знаю, что собор построен в конце девятнадцатого века в честь великомученика Пантелеймона, а его проект был задуман в ново-византийском стиле. Говорят, что монахи сами строили этот комплекс. Для расчистки площадки им даже пришлось срезать часть горы. А со временем они разбили на горных склонах фруктовые сады, и стали возделывать землю под овощные поля. Да, ещё монахи занимались пчеловодством, у них были свои пасеки. Представляете, они имели даже собственную гидроэлектростанцию! Вот так!

– Как интересно! Выходит, что монахи были вполне независимы от внешнего мира?

– Получается так.

– Олег, а вы верующий человек?
– неожиданно спросила девушка.

– Хороший вопрос... все мы должны во что-то верить, иначе утратим смысл самой жизни.

– Нет, вы не поняли, я про веру в Бога.

– И я про неё, только каждый понимает веру по-своему. Но вера и любовь это наш единственный путь в жизни.

– Да, вы правы, я тоже об этом постоянно думаю, особенно в последнее время...

Стелла в задумчивости поглядела в сторону монастыря и быстро перекрестилась.

А затем с экскурсионной группой они спустились в Новоафонскую пещеру, скрывавшую тайну Иверской горы до второй половины двадцатого века. Они не торопясь обошли её сказочные залы в обликах причудливых галерей, таинственных гротов с зелёными озёрами и сталактитовыми чудесами подземного мира.

– Как впечатления?
– поинтересовался Олег, когда они поднимались на поверхность.

– Волшебный мир! Просто сказка какая-то, я не видела ничего подобного!
– воскликнула она.

– Стелла, вы очень чувствительная девушка и тонкая натура.

– Разве это плохо?

– Напротив, это редкость в наше время.

– Только не перехвалите, а то загоржусь. Не подступитесь!
– рассмеялась девушка.
– А что в нашей дальнейшей программе?

– Теперь только в горы, там скрывается жемчужина этих мест - озеро Рица.

– Тогда везите, мой осведомлённый друг, к познанию иных тайн природы!
– с показным пафосом заявила Стелла.

Молодые люди продолжили своё паломничество по природным уголкам Абхазии. Первозданная красота этих мест сильно волновала Стеллу, а легенды, поведанные ей Олегом, были запечатлены самой природой в таинственных водопадах, озёрах, реке. Свой путь они продолжили по ущелью реки Бзыбь, стремительно убегающей к низкогорью. Всё выше и выше они забирались в горы, петляя между высокими грядами густых зелёных лесов, и только на середине пути решили сделать небольшую остановку возле голубого озера.

– Интересно, а почему его называют голубым?
– осведомилась Стелла.

Олег не задумываясь, ответил:

– Но оно действительно - голубое, его дно покрыто отложениями лазурита. Попробуйте воду из ручейка, она очень вкусная.

Стелла воспользовалась его советом, зачерпнув ладошкой прозрачную воду.

– Вкуснотища!

С берега она легко прыгнула на большой камень и с него умылась озёрной водой.

– Всё, Стелла, теперь вы сохраните свою молодость навсегда и будете ещё краше. Эта вода волшебная!
– весело произнёс Олег, любуясь девушкой.

Она озорно брызнула на него волшебной водицей:

– Пускай и вам немного достанется!

Тем временем туристы с воодушевлением набирали "воду молодости" в бутылочки, видимо, мечтая поскорее вернуться в детство.

Дальнейший маршрут проходил через таинственное Юпшарское ущелье, практически сомкнувшееся в одноименный скальный каньон со свисающими красно-зелёными мхами. За несколько минут салон автомобиля успел наполниться непередаваемыми запахами самшита. Вскоре они уже подъезжали к конечному пункту путешествия. Оставив машину на стоянке, молодые люди прошли на смотровую площадку перед озером Рица. Пред ними открылась неповторимая картина во всём величии раскрывающая красоту этих мест: бирюзовую гладь высокогорного дива торжественно охраняли могучие великаны, заросшие непроходимыми лесами, а на их вершинах лежали белоснежные пряди зимы. Стелла вновь ощутила себя в волшебной сказке:

– Господи... это немыслимо! Не знаю даже как всё это вместить в себя...

– Я рад, что вам понравилось.

– Просто душа поёт! Олег, с вами такое случалось?

– Немногие могут услышать её, но вам, Стелла, дано редкое счастье.

– О чём вы?.. Я не понимаю вас, Олег?
– девушка с недоумением поглядела на него.

Он взял её руку и с грустью произнёс:

– Очень скоро нам предстоит расстаться, возможно, навсегда... так сложилась судьба и ничего с этим не поделать. Но я никогда не смогу вас забыть, Стелла...