Тихий, скромный, никому не нужный, кроме своих родителей, Лестер Купер, живет обычной, ничем не примечательной жизнью неудачника. Он находится в романтическом поиске своего предназначения в жизни. Но одна встреча переворачивает его жизнь с ног на голову. Он знакомится с юной девушкой по имени Юта, которая открывает для него настоящую жизнь, где есть счастливые моменты и подстерегающие рядом беды, где много боли и радости, где глоток воздуха полон обилием новых идей и чувств, где невыносимо жарко, но дышится полной грудью, где душа уходит в пятки и страх окутывает все тело, где друзья остаются верными навсегда.
ОДИН
За десять дней до того, как началась учеба в школе, я катился на своем скейтборде вниз по одной из центральных улиц Орландо к своему лучшему другу Хиту Кастеру, чтобы поговорить на счет предстоящей вечеринки, которая пройдет в доме почти всеми обожаемого нападающего школьной футбольной команды Сэма Мартина. Даже и не знаю, что ожидать от этого. На самом деле меня тащит туда Хит, а я не особо любитель таких мест, да и вообще можно сказать, что я неуверенный в себе тихоня, никому не нужный, кроме своих родителей, ну и Хита конечно. С ним мы знакомы с самых ранних лет в школе, и честно говоря, он самый близкий человек, с которым я дружу. Помню, каждый раз, когда у меня были неприятности, Хит вставал за меня горой, и конечно не всегда этого было достаточно, чтобы проблемы обошли меня стороной, так что зачастую получали мы вместе. И самое главное, что даже после того, как мы уходили с поля боя с синяками и царапинами, Хит никогда не оставлял меня в беде, каждый раз вступаясь за меня и разделяя со мной неприятности. Мне всегда казалось, что я был в этой ситуации эгоистом, который не мог постоять за себя сам или после многократных синяков заставить себя пойти в секцию боевых искусств и научиться защищаться. Ну а Хит был парнем отважным, у него всегда много интересных идей в голове, он вечно в движении и его постоянно куда-то тянет.
И вот он уже шел ко мне на встречу. Высокий, темноволосый парень спортивного телосложения. Мы не виделись с ним с самого начала лета. Всё это время я гостил у бабушки. И если честно сказать, то так скучно мне ещё никогда не было.
– Как же я рад тебя видеть!
– сказал я. Мне так приятно видеть жизнерадостного и вечно что-то затевающего Хита. В его голову каким-то удивительным образом приходят самые сумасшедшие идеи, после осуществления которых, одни неприятности.
– Я уж думал, ты там навечно застрял. Как настрой?
– улыбаясь, ответил он. Чаще всего он называл меня Лес, реже Куп или Купер и почти никогда Лестер. Не знаю, почему ему не нравилось мое имя, но я к этому привык, точно так же как привык быть неинтересным для девчонок.
– Да так себе, лето уходит, скоро школа и от этого становится паршиво, - сказал я.
На самом деле мне не стоило особо грустить по этому поводу, это лето было в точности таким же, как и в предыдущие годы. В начале каникул я часто уезжал к бабушке с дедушкой по отцовской линии в Солт-Лейк-Сити, это в штате Юта. Мне не особо нравилось гостить у них, ведь из друзей у меня там почти никого не было, да и подходящих развлечений в горных районах Юты я не нашел. Причина, по которой я туда ездил, была проста: этого хотел отец. Я и рад был их видеть, но за несколько месяцев успеваешь очень сильно соскучиться по родному теплому воздуху Флориды.
– Я думаю, ты рано начал скучать, ведь через два дня нас ждет отпадная вечеринка, - подбодрил меня Хит, но особой радости с моей стороны не встретил.
– Я что-то не очень рад этой перспективе, ведь там будет Сэм Мартин, - ответил я. Эту самовлюбленную личность терпеть не могу из-за тех инцидентов, которые у нас были в школе.
– Хватит тебе, все, что было в прошлом, там и остается, - сказал Хит.
– Я даже не знаю, что мне там делать, может, пойдешь без меня?
– решил попытать счастье я. Так уж не хотелось туда идти, да и вдобавок ко всему меня там никто не ждал. Мне пришла мысль в голову, что, возможно, Хита кто-то ждал на вечеринке. И я решил аккуратно выяснить это.
– Ноешь, что лето кончается и что ты не успел насладиться солнечными днями как следует и теперь, когда у тебя есть настоящая возможность хорошо оторваться, познакомится с новыми девчонками, ты мне говоришь, что тебе там нечего делать! Нет, Лестер Купер, ты точно пойдешь со мной. А то ты стал выглядеть совсем как домашний мальчик, - серьезным тоном сказал он.
"Настоящая возможность" пролетело у меня в голове. Он сказал всю правду прямо в лицо и заставил меня задуматься: "А ведь я хочу пользоваться популярностью у девушек, хочу быть сильным, но, похоже, я надеялся на удачу, что все это само собой образуется. В придачу я не сделал ничего, чтобы мое лето было счастливым и сейчас я могу это исправить или наоборот испортить себе последние дни августа". Мне не оставалось ничего, кроме как согласится с этим.
– Ладно, спокойно, я иду с тобой, если скажешь, кто тебя там ждет?
– тихо спросил я.
– Девушки, милые девушки, старичок, - с улыбкой протянул он. В нем жил какой-то мачо, который мог заинтересовать своей пустой болтовней любую девушку.
На улице было ясно, приближался вечер, мы пришли на родной школьный стадион, где в это время как раз тренировались Сэм Мартин и остальные члены команды "Орлы". Мы забрались на трибуну и начали смотреть, как игроки отрабатывают удар с дальней дистанции. Скажу вам, что точностью они похвастаться не могли, всего около 30 процентов мячей попали в цель. Да, у меня хорошие математические способности, а еще я знаю наизусть столицы всех государств мира. В детстве отец повесил мне на стену карту мира, и мы с ним потихоньку ее изучали. И мне всегда было смешно, когда на уроках Географии одноклассники выходили к доске и искали Францию в Южной Америке или Африке. Однажды таким одноклассником был Сэм Мартин. Когда учитель спросил его, где находится Португалия, то он подошел к карте и долго смотрел на нее, потом взял указку и начал водить ею по Южной Америке, где-то между Аргентиной и Бразилией. Может когда-то португальцы и были в Бразилии, но сейчас у них точно есть свое государство, и оно находится в южной части Европы. И тогда я не сдержал свой смех, и класс заразительно меня поддержал. Сэм смотрел на класс, в особенности на меня и сильно покраснел. Тогда я понял, что меня ждут неприятности после занятий. В тот день я отделался легким фингалом под левым глазом и ушибом руки и это только потому, что Хит подоспел и вступился за меня, только конечно он немного опоздал. Посмейся над придурком и получи за это в лицо - эта акция действовала всегда, так что теперь я стараюсь сдерживать себя, чтобы лицо осталось целым.
– Лес, посмотри, как бьет Сэм, ставлю десятку, что он промажет, - предложил пари Хит.
– По рукам, старик, - с интересом принял ставку я.
Сэм разбежался, сильно ударил по мячу и тот пролетел мимо. И тут Хит вскочил с диким смехом и словами "Ессс, дааа, гони десять баксов", которые я, по всей видимости, навсегда запомню.
– Хит, тихо, им это может не понравиться, - пытался я его усмирить. Но было поздно, мы снова нашли приключения на свою голову, да и не только на голову.
– Что ты там промычал, Купер?
– направляясь в нашу сторону, крикнул Сэм. Но почему он подумал на меня? Крикнул ведь Хит. И мне стало немного не по себе. Я не хотел неприятностей, но, похоже, они очень жаждали меня.
– Послушай меня, Лес, я никогда не трусил и не хочу, чтобы ты боялся выражать свои чувства и эмоции, даже если это кому-то может не понравится, но сейчас я чувствую ответственность перед тобой, потому что если нас побьют, то твое лицо и тело не будет в состоянии пойти на вечеринку и познакомиться там с красивой девушкой. Вставай, уходим, - дернул меня за руку Хит.