– я воспользуюсь помощью отца. – сказал, как припечатал Мартин…

– и тем самым вновь внесёшь раскол в отношениях братьев. – хмыкнул Жак. – Вновь в совете лэров Империи начнётся выяснение отношений, между императором и Верховным магом империи. Ты этого хочешь? Такое противостояние только на руку врагам империи, а их, уж поверь, и без нас хватает.

– стоит тебе только открыться Верховному и наступит коллапс в столице. – поддержал друга Стив. – Сам посуди, Верховный наверняка обрадуется, что его сын владелец не плохого графства рядом со столицей. А если удастся только кинуть тень на императора в том, что он был в курсе силовой попытки устранения претендента на престол, да что там говорить, прямого наследника графства, то тут многие отвернутся от императора и в стране может начаться хаос. Никому же не объяснить, что молодой принц в то время был слишком не опытен…, что повёлся на уговоры принять результаты покушения на графа и признать нового владетеля. Что там ему посулили, не знаю. Но если честно, тогда все тебя списали со счетов, и если бы не старый наёмник, твой опытный дед, у них всё получилось…

Долго обсуждали, долго ругались, но Мартин стоял на своём. Серж же, как обычно в полемике не учувствовал. Его уже неумолимо, как впрочем, и Черныша клонило в сон. Он вроде как даже закемарить успел, как его разбудил суровый голос Валуа.

– а чего это наше Высокопревосходительство, за целый вечер даже рта не открыл? Вон, со своим четвероногим другом, и вовсе уже баиньки собираются отправляться. Не верю, что у тебя нет своего мнения, по сегодняшней проблеме, подкинутой нашим магистром…

Серж, сонно потянулся… и промолвил, зевая…

– я этого не говорил…

– так и поведай нам свои мысли ,о великий!!! – усмехнулся Ферро. Фер был впечатлён успехами Ордена, и очень обижался, что именно с предложения Сержа началось его, столь несвоевременное, как он считал, путешествие домой.

– устами младенца глаголет истина! – веско и громко проговорил Вал, и улыбнулся, подбадривая Сержа.

Серж пожал плечами, как бы говоря, я вас предупреждал, меня нее трогать. Поёрзал на кресле, удобней устраиваясь, и проговорил…

– боюсь вас разочаровать, но я поддерживаю нашего магистра. – по залу прошёлся недовольный и изумлённый ропот. Первое выступление в защиту магистра за сегодня.
– По своим счетам надо платить, и чем быстрее ты это сделаешь, тем лучше. Но пока не об этом. Пользуясь возможностью, хочу внести предложение на увеличение состава нашего совета. Госпожа Марфа имеет полное право влиять на его решение, как и Стив, она первой стала руководителем клана. Дор! Её супруг. От него такой властностью иногда обдаёт, что мурашки по коже бегают, хотя он свою родословность очень мастерски скрывает. Его опыт нам бы очень пригодился. Я предлагаю всем об этом подумать на досуге, а теперь, что касается сегодняшнего основного вопроса, который переполошил весь совет. Первое, как я и сказал по долгам надо платить. И не понимаю, почему этот момент хуже, чем те, которые будут позднее? Если они ещё будут! Войска у нас свободные, и стоят без дела, тем более не имеет смысла брать всё войско, достаточно ребят Лиса и разведчиков нашего дорогого барона. Ну, ещё своих телохранителей возьмёт каждый. Второе, император и всё, что связано с ним. Если грамотно…, я говорю грамотно подойти к этому вопросу, то мы можем поиметь много дивидендов от решения этого вопроса, а не только геморроя. Объясняю свою мысль! Если удастся доказать, что император был в курсе этого неблаговидного дела, устранения полноправного наследника владетеля, то у нас появится нехилый довод в возможном противостоянии с властью. Факт возможности оглашения таких сведений, может, привести к непредсказуемым последствиям. Многие владетели обеспокоятся мыслью о том, что и их самих теперь может постигнуть участь Мартина, его отца и деда. Главное, как это подать обществу! Поэтому считаю, на первом этапе задействование Верховного Мага Империи и его клана, преждевременным и не целесообразным. Мы не можем знать, как у нас разрешится вопрос с виновниками, а кидаться бездоказательными обвинениями в сторону императора, по край ней мере, не разумно, а так, смертельно опасно. Причём смертельно опасно для всего Ордена. Далее… Кол! Мартин уже прошло слишком много времени…, но решить окончательно какое наказание достойно вероломных

убийц, решать будешь ты и только ты…

И вот теперь он стоит с остальными членами совета и взирает, как солнечные лучи заливают ярким багрянцем, не такие уж и неприступные стены крепости…

Все пожелали участвовать в возмездии. Никто не пожелал, ни взирая на кучу дел в графстве, остаться на месте. Сейчас, там за главного, остался Дор. Как полноправный член совета Ордена и его жена, как Верховая Жрица. От их семьи здесь только Ферро с братом. Манишу не взяли, хоть и она очень обиделась, но удалось её передать в руки невесты Стива. И теперь они вместе занимаются магической школой и госпиталем.

– открываются ворота, и опускается мост. Лис передал, замок в наших руках! Охрана болду пинала, расслабились слишком. Центральная часть империи, чего вы хотите… - комментировал Жак, появление в полный рост на стенах крепости бойцов Лиса, которые взяли крепость под свой полный контроль.

– Ну, что же…, начнём!
– это Валуа, выразил всеобщее желание вслух, быстрее разобраться с долгом своего магистра…

Крепость внушала. Пускай поменьше чем Варлей, но тоже имеющая высокие стены, глубокий ров и неприступные кованные ворота.

Во внутреннем дворике крепости в коленопреклонённой позе застыли около тридцати пленников…, среди них, с изумлением Серж различил даже женщин и даже детей…

– всего двадцать восемь господ. Кто из них кто, пока не разбирались. Потерь не имею, коло сорока стражников пополнили наши ряды, не по своей воли. – коротко доложил магистру Лис.

Мартин разрешил свободную охоту, вот и результат. Отряд Лиса пополнился, и главное сейчас, над новичками контроль не потерять, иначе…

Марин с нескрываемым призрением рассматривал сильно пожилого дядьку, красовавшегося сейчас в одном ночном костюме, и одним носком на левой ноге. Вторая же и вовсе была босой…

– вот мы и встретились…

– по какому праву вы вторглись в мои владения?
– взвился грубым голосом старик

– по праву крови, как истинный владетель этих земель. Вот как раз вы-то и являетесь гнусными убийцами! Не ожидал увидеть меня?
– лицо Мартина пошло пятнами.

– это и есть все твои отпрысками? Отвечай, иначе мои люди сами начнут интересоваться, и увиденное, как они это станут делать, тебе точно не понравится….

– два гостя, дальние родственники. Остальные мои домочадцы. – устало и обречённо проговорил дядя Мартина. – Они никак перед тобой не виноваты…