– к печальным зайти сперва хотел, но пока окончательно не решил. Орден свой в Кароллой искать будет, а до него и по реке добраться можно. Сейчас апрель, море неспокойно. Решил до Кароллой по реке подниматься, по границе с Ваном.

– почему с Ваном.

– Со стороны Чёрных и Ергонии сейчас заварушка, и соваться туда себе дороже, хотя именно там расстояния меньше намного.

– а та сторона хоть судоходна?

– говорят, что да. Капитан, вроде по молодости ещё юнгой туда ходил. Но всё время на вёслах, потому и хочет сын к «печальным» зайти, чтобы движитель приобрести.

– а маг?

– у него один есть... пересадит, а может и просто на рейнджере поднимется, но туда много бойцов не взять, и так орков на вёсла посадил. Но вроде никто не возмущался!

– ага, возмутишься тут, когда на плечах легендарная кольчуга предков из чешуи дракона!!! Дураков нет!

***

Спальня. Любовники, хоть и семейная пара. Интимное гнёздышко, разгорячённые тела. Отдых.

Лёгкое вино и тихий шёпот разговора…

– …выдвигаться решили завтра. Со мной сотня гвардии и девочки для компании.

– сотни-то не мало? – взволновано раздался чуть громче мужской голос.

– да нет! Тави, милый! Сам посуди, ну, что там мне может угрожать? В герцогстве спокойно. Молодой герцог, принёс тебе клятву.

– ага, за сорок миллионов золотом и преференции в торговле сроком на столетие… – пробурчал муж.

– глупый, не на то обращаешь внимание! Он САМ или его убедили гордостью пожертвовать ради народа. Сам пришёл, и гордо предложил…

– продаться…

– а тебя что не устраивает? Голос в совете. Сильное герцогство. И сильное в том числе и в военном плане. Орден ему гарантирует поддержку, а как они умеют держаться за меч, все видели.

– да не ворчу я… просто мне самому трудно в это поверить…

– но он же не во всеуслышание условия договора озвучил! А только тебе, тет-а-тет. Кому от этого плохо? Но мальчик учится, и вменяем, а с какой силой и упорством он поднимает свои земли после нашествия? Твои деньги он не в столичный замок вкладывает, хотя у него и такой есть, от родителя достался. Он людей устраивает. Цены на рынках на рабов взлетели. Скупает всех, в том числе и других разумных, даже светлых эльфов купил. Люди и разумные, это главный товар. А вот то, что он разрешил строить храм этой богине, что возносит Орден, вот это настораживает. Орден против рабства, а у нас все государства на этом принципе построены. Угроза существующему строю. Вот один из вопросов который я намерена решать. Пускай на своих землях любые порядки устраивают, а вот смущать головы обывателям давать нельзя.

– кого с собой берёшь?

– всё тех же. Лауру, Дану, и Марьян с её питомцами. Человек вроде о десяти сопровождающих разговор вчера шёл.

– как она?

– оклемалась после родов.

– с имением что?

– так и не поняла. Вроде, вначале, всем от неё что-то надо было, а как она в ордене отметилась, так резко и отстали. Она молчит. Пожимает плечами и говорит просто, что отстали…, но мы-то понимаем, что пока нож к горлу желающим чужого добра не приложили, те не успокоились. Но убийств не было. Так то…

– это не ответ… надо разобраться или поговори с ней открыто, тебе она врать не решится. Детей на девочек оставит?

– да, с этим проблем нет.

– понял, что Лаура? Как у них дела с Кризом. Ивалье не тот человек, который даёт собой управлять.

Императрица тихонько засмеялась.

– это вам только так кажется! Мягкий как ягнёнок. Кстати, она в положении и требует от меня, чтобы ты дал разрешение на брак. Говорит, что одной удочерённой девочки хватит, теперь ей простого счастья хочется. Правда…

– что опять?

– ты бы видел, что она с клинками вытворяет. Думаю, не появись тогда Ивалье с Мартином, Верховного она бы просто нашинковала.

– кстати, Верховный. Хотел тебе сказать…

– что?

– он к сыну.., Мартину ездил. С Ку, кстати. И знаешь, кого он там встретил? – императрица вопросительно выгнула правую бровь.
– Фон Шаурлица барона Куц. Не удивляет?

– Боги!!! И Кароллой до сих пор на месте?

– представь себе, да. Рассказал, что очень душевно под крепкое вино посидели до утра… расставили все точки над i! Но не это странное, что недавние враги не поубивали друг друга, а вот что там делал спецпредставитель государства магов? В графстве, требующим признать его удельным??? Вот, что меня больше всего интересует…

– узнаю… самой интересно. Слушай, а нам вообще нужны Терессцы?

Император задумался.

– сразу и не скажу. Как союзники они хороши против Ван. И главное, порталы… за них и прошлое позабыть слегка можно. В остальном, выгода не так и очевидна. Святоши их не переваривают, потому возможны трения с одной из сильнейших религиозных организаций. Попробуй на месте разобраться. И сама там решение принимай. Любое твоё видение ситуации для меня важнее всех аналитиков двора, вместе взятых.