Не смотря на то, что выглядел он, как нечто из фильма ужасов, все же был человеком. Другой парень называл его Крейг. Пока они смотрели друг на друга, она все время повторяла себе, что это человек – не адский зверь. Дасти надеялась, что такое самовнушение поможет побороть ее страх.

– Зззмррр, – выдохнул он.

Слово получилось неразборчивым из-за его слишком хриплого и гортанного голоса. Трудно было понять, что он имел в виду, но девушка предположила, что, возможно, он не хотел, чтобы она с ним боролась. Хотя Дасти даже не предполагала, как такое возможно, поскольку у него были когти, клыки и тело, в два раза больше ее. Все, что имела она – это ногти на руках и решимость сбежать. Шансы явно были не в ее пользу.

Их соревнование по переглядыванию закончилось, когда он отвернул морду и уронил свою челюсть обратно на землю, продолжая тяжело дышать.

«Думай», приказала себе Дасти. «Придумай план». Она немного пошевелилась, проверяя, насколько плотно была привязана к его массивной спине. Широкий пояс давал мало пространства для движения. Она потянулась назад и прикоснулась к похожему на кожу материалу. На ощупь он был довольно толстым, и вряд ли бы у нее получилось разорвать его своими пальцами. Усталость Крейга от стремительного бега, скорее всего, будет ее единственным преимуществом при побеге.

Пытаясь нащупать застежку, Дасти прошлась пальцами вверх и вниз по поясу, но он не давал ей возможность добраться до крепления. К счастью, Крейг не заметил ее маневра. Она обнаружила металлические детали в материале, которые вероятно соединяли концы пояса вместе. Однако вслепую было трудно выяснить, как ослабить натяжение, поскольку не было ни завязок, ни отверстий, указывающих, что это был замок. Это разочаровывало.

Параллельно, Дасти попыталась оценить свои травмы. Почему-то болела челюсть под подбородком, но она не была уверена почему. Может быть, во время бега ее голова болталась из стороны в сторону. Ребра и поясница болели от того, что были сдавлены между мохнатым телом и толстым поясом, но, по крайней мере, она чувствовала свои ноги. Значит, позвоночник остался цел, что не могло ни радовать.

Дасти пристально следила за головой Крейга, готовая замереть при малейшем признаке того, что он собирается на нее посмотреть. Но он не обращал на нее никакого внимания. Она исследовала маленький кусочек металла на одной из сторон пояса, который уколол ее большой палец, в попытке обнаружить приспособление для освобождения. Игнорируя боль, Дасти нажала на него большим пальцем, стараясь заставить его двигаться.

Две половинки ремня упали в разные стороны и плотное натяжение вокруг ее спины ослабло. Ей удалось все проделать так, чтобы Крейг этого не заметил. Дасти лихорадочно огляделась по сторонам, изучая окрестности. Она предположила, что он заснул, но все равно оставалась неподвижной, зная, что как только попытается слезть с его спины, он проснется. И прежде, чем она это сделает, ей необходимо придумать план.

Чуть левее от нее находилась широкая тропинка, если ее можно было назвать таковой, которая вероятно вела к Дэкеру Филмору. Она повернула голову, отметив, несколько очень близко растущих друг к другу деревьев, и пару крупных валунов позади них. Пространство между стволами было таким узким, что даже она с трудом сможет протиснуться сквозь них, не говоря уже о Крейге. Он был значительно больше ее, а это означало, что он точно не пройдет.

Два гигантских валуна, расположенных под таким углом и деревья, росшие в непосредственной близости от них, создавали небольшую расщелину. Каждый из валунов был больше тридцати футов в высоту. Дасти высматривала щель между ними, через которую смогла бы сбежать, но ветви деревьев во многих местах переплелись между собой настолько плотно, что не позволяли что-либо увидеть.

«Может, у меня получится взобраться на них, если между валунами не окажется достаточно места». Задача казалась не легкой, но единственным другим вариантом было бежать по тропинке. И в этом случае, Крейг догонит ее через несколько секунд. Деревья и скалы же смогут на какое-то время его задержать, так что у нее появится возможность сбежать. Пока, это была единственная идея.

Наблюдая за Крейгом, Дасти медленно и осторожно приподнялась, но он даже не шелохнулся. Вздохнув, она попыталась освободить, лежавшую под ним, ногу, но та была слишком сильно зажата. Девушка прикрыла глаза и мысленно выругалась. Тогда она подвигала другой ногой, и та с легкостью выскользнула из-под его живота. Дасти отклонилась назад, с силой упираясь в его волосатую спину, и пошевелила зажатыми пальцами, пытаясь освободиться. Наверное, от этого ему стало щекотно, потому что, к ее удивлению, Крейг немного откатился в сторону. В любом случае, какой бы не была причина, ее стопа оказалась свободна.

Дасти быстро вскочила на ноги и рванула к огромным валунам и деревьям. За спиной раздался громкий злой рык, давая понять, что Крейг проснулся. Земля впивалась в нежную кожу ног, но, не смотря на боль, она продолжила бежать вперед. Не замедляя движения, она повернулась боком и протиснулась в небольшое пространство между стволами.

Грубая кора оцарапала кожу в нескольких местах, а острая боль пронзила нижнюю часть ее ноги, когда девушка за что-то зацепилась. Падая на землю, покрытую слоем грязи и опавших сухих листьев, Дасти сильно ударилась плечом. Но беспокоиться об этом, у нее уже не было времени.

Рядом стоял Крейг и пытался влезть между деревьями и дотянуться до нее, но слишком широкие плечи не позволяли ему этого сделать. Тогда он замахнулся когтистой рукой, в попытке ее ударить, но промахнулся. Дасти вовремя отползла, отталкиваясь ногами о почву, чтобы как можно больше увеличить расстояние между ними. Только почувствовав, что находится в безопасности, она выпрямилась и заметила на земле пятна крови.

Крейг зло рычал и извивался, пытаясь втиснуть свою грудь в щель между стволами. Дерево немного заскрипело, но он был слишком большим и не смог пройти. Вамп-ликан скалился и смотрел на нее взглядом, который обещал боль и наказание.