Через венок, стоявший поодаль, у края толпы, донеслось шепотом:

— В пионеры так принимали… Точняк, я помню! Мавзолей просто…

— Тсс!

Выдержав почтительную минуту молчания под сенью человека из мрамора, братки потянулись к выходу, дабы следовать в ресторан, где за счет неофитов был уже накрыт торжественный стол.

Геннадий, следовавший на банкет в своем «мерседесе» в компании Тимохи, выслушивал комментарии подчиненного, не ведавшего об истинных причинах смерти Грыжи.

— Толково ты, Гена, сказал… Пацанов аж слеза прошибла.

— Да, потеряли товарища… И Костю вот… Завтра похороны, ты речь толкнешь, понял?

— Ты чего, Ген, я не умею…

— Учись, брат. Надо.

Паркуясь у ресторана, Геннадий внезапно увидел сияющий свежим заводским лаком «опель», из которого выпорхнула, поддерживаемая услужливым кавалером под локоток, миловидная шатенка.

Нарядно одетая парочка наверняка отправлялась приятно провести вечер в том же ресторане, и ничего выдающегося в данном событии, конечно же, не было, кроме личности галантного кавалера… Это был Шкандыбаев, он же Конструктор!

Геннадий оторопело покрутил головой, не в силах справиться с наваждением. Икнув, произнес:

— Тимоха, наш фрайер…

Пояснять помощнику его дальнейшие действия нужды не было: юркий Тимоха выскочил из машины, одним прыжком настиг находящееся в розыске лицо и врезал лицу в челюсть.

Субъект розыска пал на спину в серый сугроб.

Оттеснив бросившуюся на помощь кавалеру дамочку толчком слонового бедра, Геннадий склонился над кряхтящим, зажмурившимся болезненно интеллигентом:

— Ну, здравствуй, сучара!

— Поглядим, с какими бабками он на сей раз в кабак намылился, злорадно проговорил Тимоха, шаря по карманам Конструктора. — Э, где ж у него лопатник? Да он пустой…

В следующий момент глаза Тимохи растерянно округлились: из-под рубахи на оголенном желтом боку терпилы увиделось некое странное техническое приспособление, от которого тянулись закрепленные пластырем провода.

— Чего у тебя тут такое? — пнув башмаком в приспособление, грозно осведомился Геннадий.

— Печень… Аппаратура поддержки… — еле ворочая языком, проговорил Шкандыбаев.

— Подстава! Мусорские дела! — догадливо взвизгнул Тимоха, отпрянув от поверженного наземь, как от змеи.

Впрочем, его пояснения были излишни. Безумно озираясь по сторонам, Геннадий уже заводил движок «мерседеса».

Тимоха едва успел запрыгнуть в машину, перевалившую со скрежетом обдираемой подвески через высокий бордюрный камень и тут же на всех газах полетевшую прочь от ресторана.

Второй этап комбинации, задуманной капитаном Акимовым, увы, провалился.

Оперативная машина РУБОПа везла Конструктора — кличка, кстати, Акимову понравилась — на конспиративную квартиру, где тот временно был поселен.

— Вы же говорили, все будет нормально… — стенал Шкандыбаев, осторожно двигая по сторонам челюстью, вспухшей от бескомпромиссного кулака Тимохи. А вон как оно…

— Кто же знал, что он вас сразу по физиономии…

— Вы все должны знать! Обязаны даже!

— Ах, если бы…

— Что значит «если бы»? Обязаны — и точка! И говорю вам это не просто как личность и гражданин, но и как человек, который платит вам зарплату!

— Вы? Платите мне зарплату? — удивился Акимов.

— Конечно. Как налогоплательщик…

— А вы хоть раз в налоговой инспекции были?

— Я рассуждаю фигурально… — уклонился от ответа Шкандыбаев. Впрочем, пустой спор… Ответьте лучше, что будет теперь. Имею в виду впоследствии.

— Теперь… с зафиксированным фактом вымогательства мы оплошали. Но впоследствии ошибку свою исправим. — Акимов ободряюще подмигнул собеседнику. — Без паники, гражданин Шкандыбаев. Все в итоге закончится, будете свободны, как горный орел…

— Он не такой уж свободный.

— То есть?

— Птенцы всякие… Надо кормить…

— Значит, как горный орел-импотент. Коммерческого опыта вы поднабрались, глядишь — откроете собственную компанию…

Шкандыбаев задумчиво пожевал губами. Сложная ассоциация привела его к личности канувшего в безвестность Петра Бородавко. Возникли перед глазами пестрые визитные карточки «Бумеранг лимитед».

— Нет, — убежденно произнес он. — Вы, наверное, не пробовали… Очень тяжелое дело. Не советую…