– Старт!
– Я первым побежал, преодолевая стену, кожу на лице обожгло злыми прикосновениями ветра, крупинки горячего песка впивались в кожу, оставляя микро ожоги. Черная площадка перехода под моими ногами. Я тут же отошел к краю площадки, наблюдая за переходом остальной группы. Первыми за мной прошли Алексей и Василиса, дальше Игнат и Ника, Кирилл с орущей и брыкающейся Эрикой на плече, Люба и Иван, Вика и Рим, Сергей замыкал. Парни и девушки как будто появлялись из воздуха, из огненного марева выходя на черную площадку. Искусственное марево перехода перестало дрожать и растаяло в обжигающем воздухе пустыни. Переход завершен. Все 17 групп на месте, только, кто-то уже полчаса идет к своей цели, а кто-то, как часть моего подразделения, бьется в истерике. Прошло еще как минимум пятнадцать минут, пока Эрика перестала кричать и драться, а Ника, сидя в центре площадки и обнимая себя за коленки, всхлипывать. Это не штурмовики, это.. это.. девчонки. Самым страшным и тяжелым оказался первый шаг. Трудно, морально трудно покинуть безопасную площадку и шагнуть в огненный песок. Но, мы справились, уже час мы бежали в сторону точки перехода. Перехода из адского пламени в ледяную стужу. Зря я на них наговаривал, бежали девочки ровно, пусть медленнее, чем требовалось, но, все таки.. Тяжелые рюкзаки оттягивали плечи, пот струился по лицу, застилая глаза, влага так необходимая в пустыне, тут же испарялась, оставляя на губах привкус соли, от чего еще сильнее хотелось пить. Ноги в берцах горели, при каждом шаге, отдавая болью в натянутые до предела мышцы. Даже мне тяжело, пусть мы и перегрузили большинство вещей девочек в наши рюкзаки, но им еще тяжелее. Это, увы, не увеселительная прогулка по музеям.. Столб огня вырвался чуть впереди и сбоку от меня, лепесток пламени ушел вверх метров на пятнадцать. Я вынужденно притормозил.. Одиночными такие явления не бывают.. Значит, нас ожидает серия таких естественных извержений, причем в радиусе от 1 до 100 метров.

– Всем, предельное внимание!
– Я продолжил бежать, следующий лепесток взвился в фиолетовое небо чуть дальше от нас, и это обрадовало.. увы, не надолго. Третий рванулся в воздух практически под ногами Василисы. Девушку отшвырнуло в сторону, она упала в метрах трех от меня, уткнувшись в огненный песок ладонями, в перчатках с обрезанными пальцами и лицом..
– Продолжать движение. Мы догоним.
– Я кричал, перекрикивая порывы ветра. Девушка не шевелилась. Вселенные! Рюкзак со спины, лямками на спину, теперь он болтается на животе, и все это на бегу. В доли секунды, подхватил Василису и перекинув ее через плечо, прилагая максимальные усилия, побежал, с каждым шагом догоняя группу. Девушка неподъемным грузом болталась у меня на плече. Без сознания, и это я еще не видел ее лица и рук.. Скорее всего там ожоги.. второй, второй А степени.. Перевернул Васю, как акробаты в цирке, через собственную шею. Зубами расстегнул свой рюкзак и рукой нашарил в нем спрей от ожогов.. типа земного "Пантенола", но мгновенного действия. Не прекращая бега, облил лицо и ладони Васи лекарством, причем спрея не жалел. Она девочка, и это ее лицо! Через пять минут и ожоги, вздувшиеся на коже, и неприятные ощущения пройдут, коллоидных шрамов тоже не останется. Мы бежали, а я чувствовал, что силы уходят, а до спасительной площадки, на которой можно отдохнуть и привести Васю в сознание, еще около часа непрерывного бега..

– Сеня.. давай, дальше я..
– Сергей поравнялся со мной, чуть отстав от группы..
– Если ты свалишься, то я скорее потащу тебя, а ее брошу. Так что.. пока ты еще на ногах..
– Согласно кивнул. Передавая девушку со своих плеч на плечи друга..
– Тяжелая... Как ты с ней на плече 40 минут бежал?
– Я криво улыбнулся.. Разговаривать - тратить дыхание.. но..

– Своя ноша, не тянет.. Как остальные?
– Серега стал бежать чуть медленнее, я тоже снизил скорость, подстраиваясь под ширину его шага..

– Молодцом, но, чувствую, минут через пятнадцать придется их тащить на спинах, иначе попадают..
– Я догнал группу, девчонки уже начали спотыкаться, я ели успел поддержать Любу, чуть не покатившуюся кубарем по песку.

– Парни, рюкзаки на живот, девочек на спину.
– парни мгновенно перекинули снаряжение, подхватили девушек.. Рим бежала ровно, медленно дыша, экономя силы. Скупые движения, красивые, размеренные, ей помощь не нужна. Девочки запрыгнули парням на спины, обхватывая их ногами за талии. До спасительной площадки минут двадцать.. Темп существенно снизился, но группа продолжала движение. Бежать по горячему песку, то еще удовольствие, тем более, с двойной ношей на плечах, но парни справлялись.

Я первым добежал до островка черного камня и рухнул на колени.. Дыхание сбивалось.. песок скрипел на зубах.. в ушах стоял постоянный гул.. Обернулся. На площадку вбегали ребята и так же как я, падали на колени. Дошли.. Вернее добежали.. Последним на площадку забежал Серега с Васей на плече, девушка уже пришла в себя, и ошалело крутила головой.. Порылся в рюкзаке.. Благо он так и болтается перед носом. Нашел транквилизатор, подошел к ним. Лежащему на спине, раскинув руки в стороны Сереге и сидящей перед ним Василисе.

– Как ты? - Девушка потрясла головой, алый песок осыпался с роскошных черных волос на черный камень.
– Сейчас будет немного больно.. А пока попей.
– протянул девушке свою флягу. Вася жадно присосалась к спасительной, прохладной воде. В удушающей жаре вода казалась ледяной, со вкусом горного ручья. Чистой и холодной. Отобрал флягу. Взвесил на ладони.. Чуть меньше половины. Сам сделал пару глотков и вколол девушке транквилизатор. Проверил зрачки, в норме..
– Полчаса отдыха.. И желательно не лежать, а ходить.

Я стоял на краю площадки и вглядывался вдаль, в оранжевую полосу между алым песком и фиолетовым небом. Перевел взгляд на парней, на девушек, снова на горизонт.. И лихорадочно рассчитывал в уме время.. и каждый раз приходил к неутешительным результатам. Не успеем. Мы просто не успеем. Шестнадцать точек на карте усиленными темпами двигались к своим целям. Наша мигала, не меняя координат.

– Кирилл.. Ставь персональную защиту. На всю площадку.
– Кирилл начал активировать защиту, даже не спросив зачем. Рим вскочила на ноги и подошла к парню, рукой останавливая его манипуляции на сейре.

– Даже не думай!
– и уже мне.
– Ты собираешься члена команды оставить без защиты? А если он сорвется в горах? Он даже воздушную подушку открыть не сможет, и все потому, что ты у нас решил, что изнеженные барышни не могут отдохнуть в этих условиях, решил им комфортные условия создать? Почему просто не поставить палатку? Раз решил, используй свою индивидуальную защиту. А Кира без защиты не оставляй!
– Я усмехнулся, я бы с радостью использовал свою, тем более, что она у меня многоразовая, но она открывается только в том случае, если мне, персонально мне, грозит смертельная опасность, и распространить защиту на других я не могу, вернее, пока не пробовал. Но в теории это возможно, спасибо Рону. Просветил.