Сейчас на улице холодный месяц декабрь. Двадцать четыре дня назад в Идрисе зажгли памятные свечи, которые вот уже третий год подряд зажигают первого декабря – в день победы над Валентином. Эти свечи – это символ памяти обо всех погибших в той войне. Страшно подумать, прошло уже три года. А такое чувство, будто все это было только вчера.

– Алек, иди сюда, – крикнула с кухни Клэри, подключая сферу, чтобы парень её услышал. Она вместе с Иззи и Корни сейчас заканчивала приготовление праздничного ужина. За эти три года Изабель, наконец-то, научилась вкусно готовить и теперь могла соревноваться даже с Клэри и Джослин. А сегодня был очень важный повод для приготовления ужина – Рождество. Сегодня в Институте Нью-Йорка соберутся все родственники и друзья, которые в такой праздник должны быть вместе. Вообще, охотники не часто отмечают подобные праздники, но вот уже три года подряд Рождество празднуется по всем традициям. А после рождения Эли и Майка охотники даже елку стали ставить и украшать комнаты на рождественский манер. Вот и сегодня вся большая семья соберется в гостиной Института, где стоит большая елка, которую украшало молодое поколение нефелимов вместе со своими детьми. Двойняшкам уже почти два с половиной года, а Мие – почти два годика, поэтому процесс наряжания рождественского дерева вызвал у них огромнейший интерес и восторг. Было очень интересно и умилительно наблюдать за тем, как эти три неугомонных малыша бегают по комнате, нацепив на себя рождественский дождик и весело смеясь. Но еще больше смеха вызывали Алек и Саймон, которые бегали за детьми, обмотавшись таким же дождиком.

– Ну, вот куда запропастился этот нефелим? – проворчала Кларисса, когда через пять минут после того, как она позвала Алека, тот не пришел.

– Готова поспорить, что они с Саем и Джейсом опять играют с детьми, – с улыбкой сказала Иззи.

– Да я тоже в этом не сомневаюсь, – согласилась с ней Лайтвуд. – Только Эли и Майк еще не одеты к празднику, а я просто не успеваю сделать все сама.

– Так иди и проверь их, а я доделаю за тебя этот салат, – сказала Корни, забирая к девушки из рук нож. – Заодно проверь, как там Стив. А то, сдается мне, Джейс все еще не уложил его спать.

– Хорошо, я быстро, – произнесла рыжеволосая нефелимка и вышла из кухни, направляясь на четвертый этаж. Сначала ребята вместе с детьми были в общей гостиной, но девушки вытеснили их оттуда, ведь нужно было накрывать на стол, а малые мешали. Вот они и переместились в гостиную Лайтвудов, где стояла еще одна елка, только меньших размеров. Магнус с помощью своей магии украсил весь Институт, теперь дух Рождества витал в каждой комнате. Еще подходя к гостиной, девушка услышала звонкий смех своей дочки, и не менее заразительный смех мужа.

– Александр Гидеон Лайтвуд, я, между прочим, уже дважды тебя звала, – строгим голосом произнесла Лайтвуд, останавливаясь на пороге комнаты. Но злиться у неё не получалось, ведь картина, которую она увидела, была чертовски милой.

В углу комнаты стояла елка, которая сейчас светилась разными огоньками, а возле неё Алек и Клэри обустроили для детей небольшую игровую зону. Там лежал мягкий пушистый ковер и огромное множество игрушек всяких видов и размеров. Но сейчас эта игровая зона была полностью забита людьми. Там расположились Алек, Сай, Джейс и Раф, над которыми самым наглым образом издевалась малышня. Алек и Раф лежали на животе, а у них на спинах сидели Эли и Майк. Причем, Эли уселась на Сантьяго и пыталась сделать ему новую прическу, нацепив на его волосы множество резинок. Точно такую же махинацию проводила Мия, только её жертвой оказался Джейс, который послушно сидел и не рыпался, а только заливался смехом. Рафаэль тоже не сопротивлялся, а только ржал, уткнувшись носом в кулак. Майк же издевался над своим папой, пытаясь забрать у него свою игрушку. Алек специально упал на живот, спрятав эту машинку под себя и опустив голову. Мальчик же сначала бегал вокруг него, пытаясь найти свою игрушку, а потом просто устал и уселся Алеку на спину, по-прежнему оглядываясь вокруг в поисках машинки. Саймон все это время ползал на четвереньках за Стивом, который уже научился ходить и любил побегать по комнате, заставляя всех остальных гоняться за собой. Но сейчас он уже устал, поэтому скорость его бега снизилась. Вот Саймон и “гнался” за ним на четвереньках. При этом в комнате стоял такой ржач, что невозможно было не засмеяться, услышав его, поэтому даже Клэри улыбнулась, наблюдая за всей этой картиной.

Услышав слова Клариссы, все тут же обернулись в сторону двери.

– Мама! – крикнул Майкл и тут же побежал в нефелимке. Она сразу же подхватила сына на руки и перехватила поудобнее.

– И что вы здесь творите, а, Майк? – спросила Лайтвуд у сына, взъерошив его черные волосы. Двойняшки были удивительно похожи на Алека. Такие же черные волосы, которые у мальчика были прямыми, а у девочки – кудрявыми. У Элис была улыбка Клэри, а вот у Майкла – точно такая же, как и у его отца. Некоторые черты их детских лиц неуловимо напоминали Александра, и можно было без особого труда сказать, чьи они дети. Но вот цвет глаз у малышей был разный: у Элис – зеленый, как и у Клариссы, а у Майкла – карий, как у Алека.

– Мама, папа забрал у меня машинку! – пожаловался Майкл, а Кларисса строго посмотрела на мужа.

– И не стыдно тебе? Забирать игрушку у ребенка, – осуждающе произнесла она. – И между прочим, я тебя уже несколько раз звала. Что вы здесь устроили?

– Мы отвлекали детей, как вы и просили, – ответил Саймон, который поймал-таки Стива и теперь держал его на руках, усевшись на полу и поджав под себя ноги.

– Да, мы просили, – согласилась Клэри. – А еще мы просили, чтобы вы одели детей к ужину. А Стива вообще нужно было спать уложить, – последнюю реплику она произнесла, посмотрев на Джейса, на волосах которого красовался с десяток разноцветных резинок.

– Мы немного заигрались, – усмехнулся Вейланд, перехватывая ладошку Мии, которая собиралась завязать ему еще один хвостик.

– Я вижу, – хмыкнула Клэри. – Раф, и ты туда же? Ты же старше этих горе - отцов, мог бы их вразумить, – сказала охотница, осуждающе посмотрев на вампира, который уже перевернулся на спину. На животе у него сидела Эли, которая виновато опустила голову и перебирала в руках резинки для волос, которые не успела использовать.

– Мама, не ругайся на дядю Рафа, – виновато посмотрев на нефелимку, протянула Элис. Эта маленькая девочка была без ума от Рафа, как и он от неё. Особенно сильно она любила играть с клыками вампира, которые тот демонстрировал специально для неё. Сначала охотники наблюдали за этим со страхом и неодобрением, а Клэри чуть не убила Рафаэля, когда увидела эту забаву впервые. Но теперь все к этому уже привыкли, поэтому реагировали вполне спокойно. – Он не виноват, – таким же виноватым голосом добавила девочка.

– А кто виноват? Папа? Или дядя Джейс и дядя Саймон? – вкрадчиво поинтересовалась Кларисса, но сердце сжалось от умиления и нежности к дочке.

– Это мы виноваты, – вместо сестры ответил Майк, который все еще сидел на руках у мамы. Кларисса посмотрела на сына и притворно удивилась.

– Вы?

– Даа, – одновременно ответили Мия, Майк и Элис, а Клэри улыбнулась.

– Лаадно, прощаю, раз уж честно признались, – усмехнулась охотница. – Беги к папе, – сказала она, опуская сына на пол.