— Поверь мне, я тоже не хочу делать это. — Я перепрыгнул через упавшее дерево. Обернувшись, я предложил ей свою руку. — Но легче нам от твоих стонов не станет.

— Говорить с тобой сплошное удовольствие. — Ее взгляд упал на мою руку, и она закусила нижнюю губу, привлекая мое внимание. Прилив тепла к моему животу не имел никакого отношения к раздражению.

Она не собиралась брать меня за руку. Ей и не стоило.

Но она взяла.

Кэт положила свою руку в мою, проявляя крошечную частицу доверия и выражая удивление от статического разряда после контакта. Такое иногда случалось, когда люди касались нас, как если бы они только прошлись по ковру. Я проигнорировал это и то, как невероятно мала была эта рука в моей. Я помог ей переступить через бревно.

— Спасибо, — прошептала она, когда я отпустил её.

Я проигнорировал то, как моя грудь напряглась из-за того, что я был ее героем, и неважно, что это было недолго.

— Интересно пойти в новую школу?

— Нет ничего интересного в том, чтобы оказаться новенькой. Ты ведь знаешь, постоянно быть на виду и все такое — это реально напрягает. Не слишком приятно.

— В этом я могу тебя понять.

— Можешь? — удивление окрасило ее тон.

Она даже понятия не имела.

— Да-а, представь себе. Мы уже почти пришли.

— Почти пришли? А сколько времени мы уже идём?

— Приблизительно двадцать минут, возможно, чуть больше. Я же говорил тебе, что оно хорошо скрыто. — Кривая усмешка изогнула мои губы, когда она проследовала за мной мимо выкорчеванного дерева. Я отступил в сторону, открывая поляну, на которую мы вышли, будучи все еще немного в шоке от того, что действительно привел ее сюда. — Добро пожаловать в наш маленький Рай.

Кэт молчала, когда прошла мимо меня, ее взгляд шнырял повсюду, осматривая все, а я почувствовал напряжение в мышцах.

Маленький ручей бежал через поляну, впадая в небольшое, естественное озеро. Вода слегка колебалась от легкого ветра. Плоские, большие камни возвышались в середине. Полевые цветы, фиолетовые и синие, окружали озеро со всех сторон. Она видела тоже, что и я? Я знал, что Ди видела. Эш, если бы я привел ее сюда, было бы просто скучно. Доусон видел. Мэтью может быть тоже.

— Ух ты, — прошептала она. — Это место красивое.

— Да. — Стоя рядом с ней, я поднял руку, заслоняясь от ослепительного солнца, отражающегося от поверхности озера. Так мирно. Это место всегда было источником спокойствия. Я мог прийти сюда и сбежать от всего, несмотря на то, что это было всего на несколько часов. Я опустил свою руку.

Ее мягкое прикосновение к моей ладони привлекло мое внимание. Я посмотрел вниз туда, где покоилась ее рука, а затем мой взгляд метнулся к её глазам.

— Спасибо, что привел меня сюда, — сказала она, и затем быстро убрала руку, когда отвела взгляд.

Я не знал, что и сказать. И это чертово ощущение стянутости в груди усилилось ещё больше.

Кэт побрела к кромке воды.

— Тут глубоко?

— Около десяти футов почти везде и около двадцати футов по ту сторону камней. — Я зашел ей за спину. — Ди любит это место. До того, как ты появилась, она гуляла здесь днями напролет.

Ее брови сошлись вместе, пока она смотрела на озеро, а затем Кэт сделала глубокий вдох.

— Ты знаешь, я не собираюсь доставлять твоей сестре какие-либо проблемы.

— Время покажет.

— Я никогда и никому не желала зла, — продолжала она. — Ни в какие неприятности никогда не ввязывалась.

Я обошел её. Могу сказать, что она пыталась, ну, миновать наши первоначальные стычки, но я сомневаюсь, что Бетани когда-либо думала, что станет причиной гибели Доусона. Ты мог быть оружием, даже не осознавая этого.

— Ей не нужен такой друг, как ты.

— Со мной все в полном порядке, — огрызнулась она. — Знаешь что? Забудь.

Когда она начала разворачиваться, я остановил ее наилучшим способом, каким только мог.

— Зачем ты занимаешься садоводством?

Ее руки сжались в кулаки, когда она повернулась ко мне.

— Что?

— Почему ты возишься с землей? — Я уставился на озеро, задавшись вопросом, чего, черт возьми, я действительно добивался, пытаясь узнать ее, но этот вопрос не остановил меня. — Ди сказала, что ты делаешь это, чтобы не думать. Каких мыслей ты избегаешь?

Она резко выдохнула.

— Это не твое дело.

Ну ладно.

— Тогда пойдем купаться.

Когда я посмотрел на нее, она выглядела так, будто хотела придушить меня. Я опустил подбородок, прежде чем она увидела усмешку, потому что я сомневался, что это поможет нашей ситуации. Отойдя в сторону, я снял свои кроссовки и затем расстегнул джинсы. Мне не нужно было смотреть на нее, чтобы понять, что она наблюдает за мной. Я мог чувствовать ее пристальный взгляд на себе, когда снимал свои джинсы, а затем рубашку.