(конец отступления).

***

В удаленной от пространства галактического сообщества солнечной системе, в которой кроме пары астероидных поясов и безжизненной планеты вблизи самой звезды, не было ничего особо примечательного, шла масштабная стройка. Состоящая из модульных прямоугольных блоков верфь, имела форму равносторонней клетки, внутри которой при помощи гравитационных полей и сконцентрированных высокотемпературных лазеров, собиралась вторая "звезда смерти".

Каркас станции уже был завершен и теперь тысячи строительных дроидов собирали внутренние перекрытия, протягивали силовые линии и устанавливали массивное оборудование. Сотни звездолетов самых разных размеров, начиная от мелких шаттлов и заканчивая огромными грузовозами, непрерывно сновали от верфи к заводам, размещенным прямо на астероидах. Сфера, диаметр которой должен был составлять пятьсот километров, впечатляла своей монументальностью даже сейчас, являясь по сути лишь "скелетом".

Драконис смотрел на работу своих подданных, стоя на обзорной площадке одного из "Голиафов" охранного флота. Он был облачен в красную кристаллическую броню, всем своим видом излучая силу и непоколебимость. Находящиеся в том же помещении охранники из числа пони и драконидов, старались лишний раз не нарушать тишину, что бы случайно не помешать правителю Единой Империи, наслаждаться открывающимся зрелищем.

"ну и что ты об этом думаешь?".

Мысленно обратился чародей к своей неизменной спутнице, обитающей в его внутреннем мире.

"если бы я не знала точно, то решила бы, что такими большими "игрушками", ты компенсируешь какие-то свои комплексы".

С явно слышимым ехидством в голосе, отозвалась Ярнунвоск.

"хм... неужели со стороны это выглядит именно так?".

Удивился красный аликорн.

"можешь мне поверить. Твоя демонстративная любовь к гигантизму, уже стала причиной шуток в народе".

Фыркнув, отозвалась дракониха.

"никогда ничего подобного не слышал".

Отметил жеребец, неотрывно следящий за мельтешением тысяч дроидов, которые казались стайкой насекомых, роящихся вокруг скелета неведомого монстра.

"не смотря на любовь народа Единой Империи к своим правителям, среди пони, грифонов, минотавров... да и драконидов, сложно найти смельчака, готового шутить подобным образом в присутствии императора или его кобыл".

Поучительным тоном, объяснила своему Всаднику очевидную для себя вещь, крылатая ящерица.

Разговор на какое-то время прервался, по ментально духовной связи же, Драконис ощущал сомнения и неуверенность, исходящие от его "сестренки". Ярнунвоск что-то тревожило, причем настолько сильно, что она даже не могла скрыть своего состояния. Чародею же оставалось только терпеливо ждать, пока его подруга соберется с духом, что бы поднять тревожащую ее тему.

"старший брат...".

Ментальный голос драконихи дрогнул и она замолчала.

"ммм?".

Красный аликорн попытался подбодрить собеседницу, отправив ей по связи волну теплоты и заботы... однако эффект оказался строго противоположным от ожидаемого.

"я... не знаю, как начать".

Крылатая ящерица попыталась скрыть свои эмоции, но удалось их только приглушить.

"как-то это на тебя не похоже, сестренка".

Заметил жеребец, уже и сам начавший волноваться. Однако, опыта по сокрытию своих душевных терзаний, у него было больше, да и мастерство оттачивалось ни одну сотню лет.

"много ты понимаешь".

Раздраженно огрызнулась Ярнунвоск, после чего замолчала еще на несколько минут. Когда же она заговорила, то голос звучал устало и виновато:

"я хочу уйти".

Смысл этих слов, ударом боевого молота обрушился на разум, заставляя самоконтроль дать трещину, через которую вырвалась волна сумбурных и противоречивых эмоций. Долгую секунду император брал себя в тиски воли, но все же справился с этой задачей.

"почему?".

Мысленный вопрос прозвучал спокойно, почти безразлично.

"мне тяжело существовать, такой какая я сейчас. Нет... не так... я просто устала ощущать собственную неполноценность. Вроде бы и могу чувствовать, научилась становиться материальной, но все равно остаюсь... ненастоящей. Прости, старший брат, наверное я говорю глупости и кажусь неблагодарной, но дольше так продолжаться не может! Прости... я... не хотела что бы все случилось так...".

По ментально духовной связи ударила буря чувств, в которых преобладали страх и стыд, которые впрочем не могли перекрыть решимость с оттенком обреченности.

"тише, сестренка, все хорошо, я не сержусь".

Красному аликорну пришлось потратить некоторое время, что бы хоть немного успокоить свою подругу.

"брат, я благодарна тебе за годы, которые мы провели вместе... другие драконы и их Всадники, даже мечтать о подобной близости не могут. Но все же, мне хочется начать новую жизнь, как говорят смертные: "с чистого листа". Жаль конечно забывать все... но я чувствую, что так нужно. Пожалуйста, не считай меня предательницей".

От Ярнунвоск полыхнуло страхом и она замолчала.