В какой-то момент, продажа дешевых ресурсов прекратилась, а вместо этого рынки заполонили самые разнообразные товары, превосходящие качеством все аналоги, уже существовавшие в пространстве Цитадели, при этом не сильно отличаясь стоимостью. Разумеется, подобное не могло понравиться корпорациям, начавшим терять значительную часть доходов, но остановить процесс они уже не могли.

После испытаний, в строй военного флота, вошла вторая "звезда смерти", отдаленно похожая на пятисоткилометровый футбольный мяч. В отличие от "Эквуса", по прежнему остающегося основным местом обитания гражданского населения, эту станцию не стали скрывать от соседей, официально пригласив послов на торжественное наречение именем.

Название для новой боевой единицы, главное орудие которого было способно уничтожать планеты, выбрали короткое и без изысков: "Палач". Демонстрация же огневой мощи, впечатлила делегатов от соларианцев, турианцев, азари, людей и батарианцев, (последних пригласили для того, что бы намекнуть о нежелательности повторного нападения на отделившихся сородичей).

Гости прониклись торжественностью события, так что даже не стали возмущаться по поводу излишней вооруженности военного объекта. На следующий же день, в информационном пространстве галактического сообщества, появились ролики того, как орудия "Палача", расстреливают астероидное поле, которое было защищено генераторами кинетических щитов. Спустя еще несколько часов, началась настоящая паника: кто-то требовал от совета Цитадели, лишить имперцев столь опасного оружия, другие призывали собственное правительство начать вооружаться и создавать звездолеты, способные противостоять искусственному планетоиду, но встречались и скептики, убеждающие всех подряд в том, что записи являются искусным монтажом.

В итоге, при помощи средств массовой информации, волнения удалось успокоить, но без последствий демонстрация мощи Единой Империи, все же не осталась. Турианская Иерархия, уже некоторое время сотрудничающая с имперцами, поспешно переоснащала свои звездолеты, устанавливая гипердвигатели и турболазеры, параллельно разрабатывая проект по созданию супер дредноута, орудия которого могли бы стать серьезной угрозой для "палача". При этом они старались соизмерять свои финансы, что бы в гонке вооружений, не обрушить собственную экономику.

Соларианцы пошли иным путем: на их верфях, при поддержке ресурсодобывающих корпораций, создавались сборные модули оборонительных орбитальных колец. То, что в итоге получилось у их инженеров, напоминало своим видом конструктор из сотен и даже тысяч одинаковых деталей, (каждая из которых в длину достигала километра), соединяющихся между собой в огромную угловатую конструкцию.

Не смотря на все усилия, пока что создано было всего одно орбитальное кольцо, на котором было установлено множество разнообразного оружия, частично приобретенного у имперцев. Но главной гордостью союза, являлся генератор защитного поля, которое скрывало под собой всю планету и теоретически было способно выдержать обстрел "палача", (о мощности главного орудия, они даже не догадывались).

Азари так же озаботились безопасностью своих планет, но в отличие от своих союзников, не стали ограничиваться чем-то одним. Их фирмами были разработаны орбитальные станции, несущие на себе мощнейшее вооружение и генераторы защитных полей, запитанные от компактных реакторов, установленных в корпуса в виде шестиугольных плит. Благодаря возможности синхронизировать энергетические поля, создавая единый щит, женоподобные гуманоиды добились того же результата, что и орбитальное кольцо соларианцев. Преимуществом же станций была их мобильность, а скорость полета хоть и уступала полноценным космолетам, но все же позволяла в случае необходимости, вести сражение на открытом пространстве.

Альянс Систем Человечества, даже не пытался соперничать с "союзниками" в количестве кораблей, их размере или мощности пушек. Вместо этого люди начали массово строить авианосцы, которые загружались дроидными истребителями и удаленно управляемыми дронами, на планетах и их спутниках, возводились ракетные позиции и системы ПКО. Конечно же, и у них имелся свой проект супер дредноута, но был он строго засекречен, а воплощался вообще силами "цербера".

Менее влиятельные члены галактического сообщества, с все нарастающим беспокойством следили за гонкой вооружений, так же пытаясь обезопасить свои планеты. В виду меньших ресурсов, да и запретов от Цитадели, "младшим расам", приходилось искать себе покровителей, выбирая из не слишком длинного, но крайне разнообразного списка.

А в это же время, совет Цитадели утверждал, что членам галактического сообщества не следует волноваться, ведь ничего особенного не происходит.

***

Драконис сидел в глубоком кресле, уперев сцепленные в замок руки в подлокотники и неотрывно следя за яркими картинками на голографическом мониторе. В комнате дальней связи, царил приятный полумрак, благодаря чему кадры старого земного мультфильма, казались особенно красочными.

– "и что вы об этом думаете, ваше императорское величество?".
– Задал вопрос черноволосый мужчина средних лет, одетый в деловой костюм черного цвета.

Голограмма собеседника, сидевшего в кресле на противоположной стороне стола, в который и был встроен проектор, наклонилась вперед, подпирая голову ладонью правой руки, локтем опирающейся на колено.

– хм... "дружба - это магия".
– Задумчиво произнес чародей, словно бы пробуя слова на вкус.
– Хорошая фраза. Хотел бы я жить в мире, где все проблемы могут быть решены при помощи дружбы и верности, а самые страшные враги способны стать добрыми друзьями.

– "вы не поверите, но я тоже хотел бы этого".
– Собеседник откинулся на спинку кресла, достал из коробки сигару и запалил ее при помощи раритетной зажигалки.
– "Однако мне все же интересно, что вы думаете о том, что некоторые факты из этого старого мультфильма, совпадают с историей Единой Империи".