– Я победил Шэнг Цунга, смогу победить и Шао Кана, - Лю Канг постарался придать голосу уверенность.

– Да, - засомневался Рейден, - ты победил великого мага, но Император тебе не по зубам.

Лю разозлился, сжав кулаки, но попытался не подать виду.

– Если кто и убьет Шао Кана, так это я, - заявила Китана.
– Уж я ему все припомню. Пойдемте за мной, - она забрала у Рейдена факел.

– Все вы еще не готовы, - тяжко вздохнул склочный божок и тут же завел старую песню.
– Так как портал открыт, воины Императора будут охотиться за Избранными повсюду. Шао Кану известно, что я не имею власти во Внешнем Мире, и когда две вселенных сольются воедино, я потеряю всю свою силу на Земле. Избранные должны держаться вместе и сами стать сильнее Императора - вот наша единственная надежда!

Китана свернула в другой коридор. Рейден и Избранные последовали за ней, чихая и кашляя от пыли и постоянно вляпываясь в паутину.

– Китана, куда мы идем?
– спросил Саб-Зиро.
– Ты знаешь дорогу?

– Мы уже пришли, - принцесса шагнула из коридора на большую каменную платформу, на которой стояла устрашающего вида громоздкая металлическая штуковина диаметром где-то в два человеческих роста.
– Это велосферы, с их помощью за считанные минуты можно перемещаться в любую точку Земли. Они двигаются благодаря подземным воздушным потокам, скорость такая, что кажется, будто ты стоишь на месте!

– А кто их сделал?
– поинтересовался Саб-Зиро.

– Точно сказать не могу - то ли бывшие союзники моего отца из Хрустального Мира, то ли Младшие Боги, - ответила Китана.
– Горячий воздух перемещается от центра этой планеты и создает энергию.

Предположение Китаны было верным: бывшие союзники ее папаши из Уаррена, ранее именовавшегося Хрустальным Миром, в свое время построили эти велосферы именно на Земле, потому что эта планета идеально подходила для эксперимента и по своим природным свойствам была схожа собственно с Уарреном. Первые опыты прошли успешно, однако руководитель проекта счел велосферы громоздкими и неудобными, а для грузоперевозок и вовсе не подходящими. Примерно во время создания механизмов Уаррен вошел в состав Темной Империи, и местные ученые, ознакомившись с имперскими высокими технологиями, сочли их более приемлемыми и практичными, чем свое изобретение. В итоге уарренцы перешли на внешнемирскую технику, а велосферы оставили на месте эксперимента. Там они и стояли в целости и сохранности несколько тысячелетий, пока Избранным не довелось воспользоваться ими по назначению. Китана про себя возблагодарила всех богов за то, что в свое время эти сферы нашел Сиро и показал ей.

– Давайте покатаемся на шариках, - улыбнулся Лю Канг, смахивая пыль с вырезанной на камне инструкции по применению.
– Смотрите, как пользоваться, тут картинки есть, все вроде понятно.

– Здесь есть две сферы, еще одна - в следующем коридоре, - ответила Китана.
– Мы впятером в одну не влезем, тут самое большее - три человека.

– Так и есть, - сказала Соня.
– Нам надо найти Джакса, Ночного Волка, Страйкера и Кабала, если они еще живы. Пожалуй, мы с Рейденом отправимся в Вашингтон, за Джаксом, а потом поищем Страйкера. На вашу долю - Ночной Волк и Кабал. Поехали, нам нельзя терять ни минуты, с каждым часом промедления наши шансы выжить уменьшаются.

– Потом встретимся у Храма Вечности, где обитают Старшие Боги, - предложил Рейден.

– Договорились, - кивнул Лю Канг, взял со стены второй факел, зажег его от первого и направился к следующему коридору.

***

В тронном зале Имперского Дворца было темно и неуютно. На Эдению уже давно спустились сумерки, и огромная комната, озарявшаяся лишь слабым мерцанием немногочисленных свечей, производила почти зловещее впечатление. Было жарко и душновато, и Император, который расслабленно сидел на троне, периодически обмахивался листком бумаги.

В этот момент в зал вошел Шиннок. В отличие от своего сына, одетого лишь в легкие штаны из тонкого льна и хлопковую жилетку, бывший Старший Бог, несмотря на сильную жару, был закутан в длинный плотный черный плащ с капюшоном, украшенный по краям золотой тесьмой. Увидев его, Император вспомнил довольно ехидные замечания Шэнг Цунга по поводу одежды Шиннока; в тот момент они сильно задели Шао Кана, хоть он и не показал виду. Сейчас же он отчасти даже порадовался прямолинейности Шэнга, потому что отец хоть как-то привел себя в порядок.

Шао Кан поднялся с трона и подошел к отцу. Лицо Шиннока по-прежнему было бесстрастным, словно у ледяной статуи.

– Слияние началось. Мы атаковали Землю, все идет великолепно!

У Шиннока загорелись глаза, выражение лица стало откровенно безумным.

– Скажи, - прокричал он на повышенных тонах, - ты заставил Рейдена перед смертью молить тебя о пощаде?

Император несколько растерялся. В присутствии полусумасшедшего отца он последнее время чувствовал себя не слишком уверенно.

– Папа, не стоит так тревожиться из-за Рейдена, и вообще тебе не следует так нервничать.

– Ты оставил его в живых????!!!!!
– Шиннок принялся кричать в полный голос, и Шао Кану показалось, что после сегодняшнего общения с отцом ему понадобится не только чай с валерьянкой, но и слуховой аппарат. Ладно, надо набраться терпения, все-таки Шиннок не виноват в своем полубезумном состоянии.

– Я не мог убить его прямо в момент открытия портала, - ответил Император как можно спокойнее и невольно улыбнулся при воспоминании о том, как Эсмене недавно обругал Рейдена "поносным утконосом".