Я удивлённо рассматривал себя в зеркало.

– - Когда-то меня называли Себастьян, -- улыбнулся человек. -- Кстати, сегодня карнавал "Весёлый Роджер".

Я с тревогой подумал о пиратах.

– - Надеюсь, это не опасно?

– - Если боитесь, то используйте защитные средства.

Около входа я подобрал гладкую палку, напоминающую биту, и незаметно спрятал её в складках хитона. Себастьян привёл меня в отдельную комнату с роскошной кроватью.

– - Можете пока отдохнуть.

Я охотно повалился на мягкую перину. Глаза закрылись, и организм погрузился в сладкую дремоту.

– - Хватит спать!

Надо мной склонилось страшное лицо с длинными ушами и выступающими над губой передними зубами. Я испуганно вскрикнул и скатился с кровати на пол, протирая глаза.

Это была женщина в большой маске кролика.

– - Ты идёшь на карнавал?

Я осторожно кивнул, судорожно нащупывая дубинку. Женщина тихо засмеялась и достала из сумки такую же маску как у неё.

– - Держи!

– - Зачем?

– - Не прикидывайся, мы идём на маскарад.

Я пожал плечами, но маску одел, привыкая к новому восприятию через небольшие дырки на уровне глаз.

– - Пошли!

Она схватила меня за руку и потащила за собой по длинному коридору. Небольшой зал оказался полностью заполнен мужчинами и женщинами, которых объединяла одна общая черта -- все они были в масках кролика. Вперёд вышел одинокий мужчина.

– - Друзья! -- произнёс он знакомым голосом Себастьяна. -- Маскарад "Весёлый Роджер" объявляется открытым!

В зале раздались бурные аплодисменты.

– - А где пираты?

Маска бесстрастно смотрела на меня.

– - Ты ещё не проснулся?

В зале послышалась необычная мелодия, исполняемая маленьким оркестром из нескольких человек. Люди стали медленно пританцовывать под ритмичные звуки большого барабана. Запела флейта, длинная труба гудела басом.

Неожиданно раздался громкий звон. Я разглядел в углу большой металлический лист, подвешенный к потолку на длинных цепях. Рядом стоял человек в набедренной повязке с большой дубиной в руках. Размахнувшись, он снова ударил по железу, и протяжный звук поплыл над головами участников маскарада.

Темп музыки увеличился, люди стали двигаться быстрее. Ещё один удар, и пронзительный женский крик оказался сигналом к действию. Люди стали разбегаться, толкаясь и активно работая локтями. Я невольно обратил внимание, что мужчины целенаправленно устремились за женским полом, когда рядом раздался отрешённый голос...

– - Следуй за кроликом!

Я увидел перед собой аппетитную женскую фигуру в короткой тунике. Длинные уши маски болтались в разные стороны.

– - Беги, кролик, беги!

Кто-то подтолкнул меня в спину, и мы помчались через весь зал, пока мужчина продолжал изо всех сил колотить дубинкой в металлический лист. Перед глазами мелькали обнажённые женские ноги. Я с трудом уклонялся от бегающих кроликов.

Мы пересекли по диагонали всё помещение и оказались напротив человека-ударника. Женщина свернула в боковой коридор, где движение продолжалось в полутьме между стен. Несколько раз нам встречались другие пары травоядных, которые двигались навстречу.

Вот показался свет в конце тоннеля, и мы выбежали на залитую солнцем улицу. Всюду мелькали знакомые маски. Силы были на исходе, когда женщина, наконец, остановилась в глубине парка с пышными кустами.

– - Ну что, герой, -- повернулась она ко мне. -- Доставай своё оружие.

Тяжело дыша, я вытащил из хитона палку.

– - Что это?! -- удивлённо воскликнула женщина.

– - Предохранительное средство, -- пожал я плечами.

– - У тебя проблемы?

– - Пока нет, но кто знает, что будет дальше.

– - Ты меня не разведёшь.

– - Я не претендую на место супруга.

Женщина покачала головой.

– - И как нам проводить ритуал инициации?

В это время мимо проходил одинокий человек в маске, с трудом передвигающий ногами.

– - Мужчина!

Человек испуганно оглянулся и, неожиданно, побежал, как хороший спринтер.

– - Стой!

Женщина устремилась вслед убегающему кролику, и они быстро скрылись в парковых зарослях. Слышно было, как человек ломится сквозь кусты, потом всё стихло, и наступила тишина.

На вымощенной булыжником дороге, почти вплотную примыкающей к парку, двигались люди в хитонах. Я отправился на прогулку в надежде понять суть происходящего, когда рядом послышался чей-то голос.

– - Мужчина, вы инициированы?