Тут он опять замолчал. Роллан в недоумении оглянулся на Оззи - тот лишь невозмутимо пожал плечами. После новой продолжительной паузы они дождались новой порции слов, смысл которых становился всё более невнятным:

– Надо бы спешить, но лучше не спешить... Будет новое землетрясение, пробудится великая сила, так предсказано у древних, тогда ходу туда уже не будет, уже обратно не выйдешь... Дядя мой так говорил, а он знал древние предсказания, он знал... Однако только шар, только шар может победить Непура...

Услышав это, Оззи заволновался

– Как ты сказал: Непур, да?

Лишь после продолжительной паузы старик добавил:

– Да, именно так. Непур можно победить только с помощью этого шара... Золотого шара! Однако рано идти к Золотому шару, рано... Час ещё не настал! Не трогайте шар! Если разбудить силу раньше срока, будет большая беда! И Непур тогда не одолеть!

– К шару, какому шару? Что за шар?
– пытался переспросить Роллан.

Но старик молчал, словно умер, так что Роллан с опаской подошёл ближе. Тот не умер, просто крепко спал, дыша спокойно, еле слышно.

К экспедиции готовились тщательно. Наличествовали и факела и запас свечей. Взяли сухарей, вяленого мяса и по большой бутыли воды. Оба приторочили на пояс моток тонкой, но длинной и прочной верёвки, а Роллан на всякий случай, помимо меча, вооружился легким арбалетом со скоростной системой перезарядки. Меч у Оззи тоже, разумеется, был - тот самый, которым он сразил волколака. В подвал спустились ранним утром после ежедневного развода смены патруля, на котором Роллан обязан был присутствовать в качестве главы и наместника. К нынешнему хранителю погребов Роллан даже и не стал обращаться - тот только недавно вступил в должность, да и вообще был молод и бестолков, толку никакого. Старик не обманул: в старой рассохшейся бочке нашли ключ - довольно массивный, с длинной бородкой. Вскоре обнаружили и дверь - старую, потемневшего дерева, покрытого тронутым ныне ржавчиной железом. На удивление, ключ легко повернулся в замке, а вот дверь не поддавалась, словно была привалена чем-то изнутри - отошла только после нескольких сильных ударов, а за ней оказалась сломанная полусгнившая столешница, которой, судя по всему, кто-то и пытался в свое время заблокировать вход. Интересно кто и когда? Наверное, очень давно.

Оззи и Роллан переглянулись: если этот кто-то и когда-то таким образом подпер дверь, то обратно он здесь уже явно не вышел. Или нашёл другой вход-выход или так и остался где-то в глубинах этого же подземелья? Довольно долго при свете одного факела они шли прямым без развилок коридором, своды которого кое-где были выложены камнем, а кое-где и прямо вырублены в скальной породе. Продолжительное и монотонное движение начало утомлять, казалось, что конца и краю этому тоннелю не будет. Наконец, дошли до небольшой залы, из которой в темноту расходились уже два коридора, размерами, кажется чуть меньше основного, но с виду между собой почти одинаковые.

– Привал!
– сказал Оззи, который, как правило, внешне или на словах старался особо не акцентировать своё старшинство перед новым главой патруля, за исключением ситуаций, когда то или иное решение казалось слишком очевидным.
– Передохнём, потом решим по какому ходу идти дальше.

Немного перекусили вяленым мясом. Глотнули воды.

– Слушай, Оззи, - вдруг сказал Роллан.
– Ты говорил, что твою невесту звали Белла, да?

– Да...

– Забавное совпадение...

– Какое совпадение?

Мою мать тоже так звали. Она умерла, когда мне было пять лет.

– Да, совпадение...
– каким-то скучным и тяжёлым голосом ответил Оззи.

Роллану не понравилось напряжение, которые присутствовал в словах его собеседника, и он решил сменить тему:

– Оззи, а что это может быть за Непур, о котором говорил старик?

Оззи ответил как-то рассеянно:

– Вообще-то Непур это большой клан или, скорее, целое княжество. Оно находится ещё дальше Таллая за большим морем и ещё дальше диких островов. Раньше я про этот Непур ничего не слышал, но когда попал к таллайцам, они как раз с Непуром пытались наладить связи, торговать, потому что в тех областях на юге все границы между кланами были проходимы. Но эти непурцы оказались крайне коварными, так что дело дошло до войны...

Роллан очень хотел расспросить, что это была за война, но тут Оззи сам сменил тему:

– Расскажи мне о своём отце, - вдруг спросил он.
– Кто он на самом деле?

Вопрос этот застал Роллана врасплох.

– Понимаешь... иногда я и сам плохо понимаю, кто он, - довольно откровенно заговорил он после небольшой паузы.
– Моя мать умерла вскоре после рождения нашей сестры Ганны, а отец... ну, он не так много занимался нами, ведь ему было некогда. Быть Верховным магом в Эллизоре, это значит отвечать за всё, за весь мир и порядок...

– Маг, значит?
– переспросил Оззи.

– Ну да... Главный маг и жрец. Верховный...

– А вот раньше, в старом Эллизоре магия была полностью запрещена!

Вероятно, на лице Роллана появилось столь удивлённое выражение, что Оззи ещё раз добавил весьма утвердительно:

– Да-да! Полностью запрещена! Даже под страхом смертной казни!

– Этого не может быть!
– Роллан в явном возмущении поднялся на ноги, хотя и Оззи продолжал сидеть, глядя на него уже снизу.
– Без магии не может существовать никакое общество! Без регулярных жертвоприношений, без предстательства Великого посвящённого всё начнёт рассыпаться, всё быстро рухнет! Верховный жрец вступает в единство с тайными высшими силами, а через жреца всё общество, весь клан обретает силу и бессмертие!