Но как наивны мы были!

Еще во время нашего празднества появился корабль, корабль-кит, достаточно большой, чтобы «проглотить» нас. Он явно перемещался со скоростью выше скорости света. Намного выше. Вот так и началось наше рабство в Конкордансе.
– Диего зло улыбнулся.
– Но не раньше, чем мне удалось запустить вирус.

Значение слова «кит» было вполне понятно из контекста: что-то большое.

– «Рабство»?
– спросил Омар.
– Кто-нибудь знает это слово?

– Люди, зарегистрированные и используемые как собственность, - сказал Дживс. Подобное понятие никак не обеспокоило его.

Эта формулировка и вызванное ею потрясение пуще прежнего ухудшили настроение Кирстен. Она и все, подобные ей, слишком привыкли, что ими манипулируют, чтобы представить себе ту бездну, в которую погружены.

С явной тоской Диего любовался изображением своей жены.

– Мы продемонстрировали, что сумели отследить передвижение Ледяной Планеты, чей курс вел к их дому. К Херфу. Нас атаковали ради того, чтобы мы не смогли определить положение Херфа, вращавшегося по удаленной орбите вокруг звезды из разряда красных гигантов. Вот так нас захватили и доставили на Флот Миров, в тайное место - в место, как сказали мне, которое мы никогда не сможем покинуть.

Там нас ждали еще более страшные кошмары.

«Большой риск» перевозил более десяти тысяч пассажиров, в основном замороженные эмбрионы. Наши хозяева сказали, что Конкорданс будет милосерден и не позволит, чтобы из перевозимого нами погибло слишком много. И лишь некоторые граждане Флота признавались - но только нам, тем немногим, кто навечно «замурован» на борту - что они намерены превратить наших беспомощных пассажиров в расу рабов. Полагаю, они были откровенны.
– В его глазах поблескивали слезы (Кирстен почувствовала, как жжет ее собственные глаза).
– Среди тех детей были и двое наших с Джейми.

Граждане переместили наши бортовые резервуары, обеспечивавшие «зимнюю спячку» эмбрионов, на планету, которую называли Планета-Заповедник Три. Они обманывали тех, кого убеждали, будто этот корабль попросту найден в космосе, поврежденный и брошенный на произвол судьбы. Но и в этом случае у многих возникали сомнения. А когда граждане взялись организовывать резервацию, женщины стали сопротивляться прямой имплантации эмбрионов.

Кроме того, «Большой риск» перевозил эмбрионы млекопитающих: коров, овец и прочих подобных - мы намеревались разводить их на Нью-Терре. Разумеется, у нас были искусственные плаценты для эмбрионов животных. Флот Миров был решительно настроен осуществить задуманное и создать резервацию. Они экспериментировали с имплантацией человеческих эмбрионов в искусственные плаценты животных. «Отказывались принимать наше добровольное вымирание».

Кирстен сжала руку Эрика. Он беспрестанно дрожал с момента первого упоминания о ПЗ-3.

– Были самопроизвольные выкидыши, рождались дети со страшными изъянами, возникали проблемы с развитием.
– Воспоминания об этих трагедиях заставили Диего умолкнуть и прикрыть глаза.
– Для наших хозяев это были лишь эксперименты. Для нас же… каждый неудачный эксперимент был чьим-то ребенком. Несколько женщин согласились стать суррогатными матерями, чтобы прекратить опыты.

После нескольких успешных беременностей наши хозяева потребовали, чтобы суррогатными матерями стали все женщины. Никто не согласился. Тогда граждане у нескольких из них стерли память. Остальные подчинились. Граждане не видели ничего странного в том, что мужчины в одиночку растили детей, если до этого доходило. Мне кажется, женские особи граждан не обладают сознанием. Нескольких мужчин, оказавших сопротивление и ставших неуправляемыми, присоединили к четырем членам экипажа, все еще запертым на этом корабле. То есть к нам. Именно от них я и узнал о происходившем на ПЗ-3 дальнейшем развитии этой печальной истории.

Затем в один прекрасный день от нас забрали Джейми и Барбару.
– Вспоминая об утрате, Диего дрожал от ярости.
– Кто-то решил, что их женская физиология ценнее их разума. Я понимаю, что им не могли позволить вести разговоры о нападении на «Большой риск» с неинформированными об этих событиях взрослыми на ПЗ-3. Должно быть, им тоже стерли память, прежде чем отправить в резервацию.

Диего постарался справиться со своим голосом.

– А мужчины, по-прежнему остававшиеся на борту этого корабля? Мы давали нашим хозяевам советы по устройству человеческого общества. Мы пытались с помощью своих советов хоть как-то облегчить страдания людей. Уменьшить число навязанных беременностей, особенно сопряженных со стиранием памяти. Все мужчины настаивали на том, что решающая роль в воспитании детей принадлежит матери. Двести лет гендерного равноправия - не такая большая жертва, чтобы спасти женский разум.

Мы делали, что могли. Иногда пытались сохранить в том урезанном английском, которому учили детей, слова и понятия. Иногда исправляли последствия ошибок граждан.
– Он невольно улыбнулся.
– Гражданам было трудно избежать ошибок. Например, они не носят одежды и поэтому считали, что одежда для резервантов - ненужная трата ресурсов. Но они достаточно быстро усвоили, что нагота никак не связана с неодобрением контроля над рождаемостью и их надеждами на управляемую селекцию потомства.

Улыбка погасла.

– Боюсь, они догадываются о нашем косвенном вмешательстве в их дела. Нам уже объявили о создании новой резервации на ПЗ-4, резервации только из детей под прямым управлением граждан.

Моя последняя надежда - дети. Если вы, те, кто смотрит эту запись, люди, как и я, то помните: вы происходите от совершенных людей. Мы заселили всю свою солнечную систему. Мы мирным путем заселили колонии на планетах других солнц.
– Диего держался с трудом.
– Мне очень хотелось бы указать вам дорогу домой. Земля - прекраснейший мир.