Я кивнул и вышел, успев услышать, как Митрофаныч буркнул себе под нос, полагая, что я не расслышу: "извращенец". Не одобряет он такие отношения, хоть и занимается временами их организацией...

Ну, долго ли, коротко ли, как говорится в русских народных сказках, а только я вернулся домой.

– Привет - не отрываясь от телевизора, произнесла суккуба, когда я вошёл.
– Как сходил?

– Успешно. Примерять будешь?

Я помахал ошейником. Она обернулась и взвизгнула от восторга.

– Класс! Ты его купил!

– А ты сомневалась?
– проворчал я.
– Я же обещал.

– Обещанного три года ждут - не к месту процитировала она поговорку; в последнее время это стало ещё одной её дурной привычкой. Я скривился.

– Если я что-то обещаю, то делаю. И не когда-нибудь потом, а как можно скорее.

Однако она уже вертелась у зеркала, молниеносно выхватив ошейник у меня из рук, и, похоже, не обратила на мои слова внимания. Я вздохнул. Ладно... Легковесное она всё-таки существо...

– Сильно не увлекайся - произнёс я, заметив, что она уже подбирает одежду на выход. Фантомную, понятно.
– Я сегодня уже нагулялся, так что сейчас никуда не пойду. А там уже и ночь.

– Но я же без тебя не могу! Я же не могу надолго отдаляться от браслета!
– надула губки демонесса. Прелестное зрелище, бесспорно...

– О чём и речь - согласился я.
– Завтра прогуляемся. Не убежит. Тебе, как бессмертной, стоило бы запастись терпением.

Она не ответила, продолжая дуться.

– А зачем тебе столько татуировок?
– поинтересовалась суккуб, проведя нежным пальчиком по моему плечу. Ради разнообразия мы просто лежали рядом, и я гладил её по животу и бедру. Такая приятная кожа, всё-таки...
– Давно хотела спросить.

– Для работы нужно - лениво ответил я.

– Защитные, что ли?
– продолжала любопытствовать демонесса.

– Угу... Для защиты мира от меня.

– То есть?
– удивилась она, приподнявшись на локте и внимательно глядя на меня.

– Знаешь, как твои родственнички нас, то есть Коллекционеров, называют?
– поинтересовался я.

– Пустотники, а что?
– пожала плечами суккуб.

– А почему, знаешь?

Она снова пожала плечами.

– Я тоже не знал, а недавно решил поинтересоваться историей своей профессии. Коллекционированием мы тоже не сразу стали заниматься. Когда-то демонов просто поглощали целиком, и с концами.

– И при чём тут пустота?
– удивилась она. Настала моя очередь пожимать плечами.

– Каждый человек несёт в себе бесконечную пустоту. У большинства она никак не связана с реальностью, но мы, Коллекционеры, можем их соединять. Это как чёрная дыра, засасывает что угодно. А знаки - я щёлкнул себя по груди - нужны, чтобы отфильтровывать и блокировать лишнее. Иначе потенциально можно поглотить всю вселенную. А тогда и мне негде жить будет.

Суккуба заглянула мне в лицо, чтобы понять, не шучу ли я; однако моё выражение оставалось всё тем же, повседневным. Она поёжилась.

– А "в себе" - это где?

– В воображении.

– Дразнишься?
– насупилась она.

– С чего бы вдруг? Просто отвечаю на вопрос. Человеческое воображение легко вмещает бесконечность. Разум её не осилит, а вот воображение - запросто. Коллекционеры потому и бывают только среди людей, что у нас самое развитое воображение.

– А эльфы?

– У эльфов воображение развито только по части романтики и интриг - хмыкнул я.
– В остальном они слишком консервативны. У большинства гномов оно вообще отсутствует, гоблины только на пакости в этом плане горазды, у хоббитов дело обстоит ненамного лучше, чем у гномов, у троллей математический склад ума, кентавры слишком прямолинейны, драконам, как даже в поговорке говорится, воображение ни к чему... Продолжать?

Демонесса отрицательно мотнула головой.

– Тады - баиньки.

– Может, ещё разок?

Я задумался, оценивая свои запасы. Ладно, можно...

– Если только разок.

Видимо, я всё же несколько переборщил с затратами Силы, подистощив её запасы - мне приснилось, что я бегаю по локациям "Дума" и "Онимуши" за какими-то тенями, пахнущими инферно, радостно вопя "хавчик!". Даже наверняка переборщил - когда после пробуждения мне на глаза попалась суккуба, как обычно, сидящая у телевизора, меня пробрало не сильное, но ощутимое чувство, смахивающее на голод.