Шрифт:
– Почему?
– У кротов глаза слабые, – буркнул он.
– Это не кроты!
– У червей и вовсе нет, – отпарировал он. – Вообще-то под землей глаза не нужны.
Она хотела спросить, при чем тут жизнь под землей, если эти звери созданы колдуном, но Олег уже пригнулся к конской гриве, посылая его в галоп, а если не догнать, то, как он предупредил в самом начале, нянчиться не будет, она останется одна.
Его конь даже накренился набок, делая резкий разворот в сторону леса, она крикнула торопливо:
– Это удлинит дорогу!
– А ты как хотела? – спросил он через плечо.
– Вон дорога по равнине!
– А землеволки? – спросил он без всякого ехидства.
Она посмотрела с недоверием.
– А что они… Ах, не смогут через лес?
– Смогут, – ответил он, – но намного медленнее. Им проще под самой поверхностью, лишь бы свет не жег их глаза и шкуры, а в лесу корни идут глубоко. Да и не трава же, корни дуба не прорвать, надо грызть, а оно им надо?.. Так что обойдут.
– И на время потеряют след! – сказала она с энтузиазмом. – Олег, а ты, оказывается, умный!
Он посмотрел с недоверием, в самом ли деле восхитилась или же каким-то образом хитро обругала. Подумав, решил, что все-таки обругала, потому что если это вот для нее признак ума, то ничего другого умного в нем не заметила. А он горы бисера рассыпал и расшвыривал, вещал о звездах, о строении мира, о черепахе, на которой земля, о Мировом Дереве, о сходящих днем на землю звездах в облике красивых женщин, что вообще-то такая же брехня, как и Мировое Дерево или мировая черепаха в бескрайнем океане…
Деревья надвинулись и пошли навстречу, быстро исчезая за спиной. Барвинок с облегчением замечала толстые могучие корни, выползающие наверх, бугрящие толстый слой мха, под землей такие же крепкие, прочные, у одних деревьев широко расходятся под поверхностью, у других уходят на большую глубину, спасут, защитят, устроив для подземных хищников настоящие стены…
– Ты от своего не отступишься? – спросила она. Ему голос ее показался странным, но смолчал, а она, не дождавшись ответа, повторила: – Не отступишь, не свернешь, не откажешься…
Он буркнул:
– Только сейчас поняла?
– Убей колдуна, – проговорила она тем же странным голосом, – но… не уничтожай воду!
Он в удивлении оглянулся.
– Почему?
– Тебя проклянут все!
Он наморщил нос.
– Ты это уже говорила. Это ты так обо мне заботишься?.. Или об этих «всех»?
Она крикнула разозленно:
– Да на что ты мне сдался! Но ты отнимаешь у людей надежду, неужели не понял? Жизнь тяжела… а у кого не тяжела, то сера и беспросветна.
Ее конь мчится рядом, Олег покосился на нее с удивлением. Хорошенькая куколка, потому, когда раскрывает хорошенький ротик, ожидаешь услышать сладкое пение или сладкое щебетание, но когда слова идут резкие и вроде бы с каким-то непонятным смыслом, то смотришь больше с удивлением, как на говорящую козу, чем вслушиваешься в звуки.
– Ты права, – сказал он, – мечтает. Ну и что?
– У тебя есть хоть капля жалости к людям?
Он буркнул:
– Чаще детей порют заботливые родители, чем те, которым на них наплевать.
– Но это взрослые люди!
– Взрослые тоже… должны.
– Что?
Он подумал и ответил веско:
– Все. До конца жизни. Без отдыха!
Она сжала повод в кулачках, но промолчала. Когда пошел сосновый лес, Олег забеспокоился, поторопил коня, что и так шел крупной рысью. Барвинок сжалась в комок, у сосен корни расположены очень близко к поверхности, и потому ветер часто валит даже гигантские деревья, тогда выворотни образуют целые стены из корней…
Но за соснами снова пошел дубравник, у нее отлегло от сердца. Чтобы добраться до сосен, надо сперва преодолеть стену из толстых корней дуба, что уходят чуть ли не до середины земли в поисках подземных вод и потому так часто выводят наружу роднички.
Высоко над лесом прокатился гром, дождь посыпался яркий и блестящий, будто с неба падает жемчуг, а солнце просвечивает все капли насквозь. Они не успели промокнуть, как жаркое солнце все высушило, только воздух долго оставался горячим и влажным, как в бане.
По дороге попалось громадное черное зеркало лесного озера, что решило превратиться в болотце и уже с берегов начало затягиваться ряской и тиной.
Наконец деревья расступились, кони с удовольствием выметнулись на простор заросшей пожухлой травой степи. Узкая извилистая дорога, что опасливо обходит лес, где могут быть звери и разбойники, выпрямилась и пошла красиво и уверенно. На горизонте проступили синие вершины гор, настолько призрачные, что кажутся тающими облачками.