Алекс отвез меня к отцу.

— Ты где был? Разве забыл, что на тебя охота… — подавился своими словами Артем, выскочивший из дома навстречу нам.

Я шла под руку с Алексом, ни на секунду не сводя глаз с этого рыжего здоровяка, стоящего на порожках. Аналогично и он изучал меня цепким взглядом серых глаз.

— Артем, это Люся. Люся, это Артем, мой тайный секретный друг. — Кажется, Алекс заметил наши взгляды, потому что интонация его голоса все снижалась к концу фразы и замедлялась речь.

— Да уж, секретнее не бывает, — протянула я руку Тёме.

— Очень приятно, — ответил тот, пожав руку. — Я всю жизнь помнил синеву этих жутких глаз…

— Какие-то вы странные, — сдвинул брови мой спутник. — О чем это он? — обратил на меня свой карий взгляд Алекс.

Я было открыла рот, чтобы придумать достойное объяснение, но, слава Богу, объяснять пока что ничего не пришлось, потому что на крылечке появился отец с сестрой. При виде меня отец чуть было в обморок не шлепнулся, а Аленка сразу в слезы и кинулась обнимать и целовать. Как же я соскучилась по ним! Да, немало пришлось им поволноваться… Утирая слезы и шмыгая носами, отправились на кухню, не знаю, как все, но я проголодалась не на шутку, дома ведь позавтракать не удалось из-за этих мужиков. За чашкой чая мы с Мифом живо рассказывали о наших приключениях, разумеется, не обо всем подряд. Наш общий друг Эллиан остался в тайне и, соответственно, каратели тоже. Мы подробно рассказывали про случай с тигром Мурзиком, а потом все смеялись от души, а Миф обижался, что ему в тот момент не до смеха было. Алекс слушал нас и опять ревновал, но держал себя в рамках приличия, это просто на физическом уровне ощущалось. Ну а тот факт, что мы оказались здесь, объяснили очень просто: как пропали в параллельный мир, так и вернулись, то есть необъяснимо как. И по этому поводу ни у кого не возникло вопросов, кроме Артема, который подозрительно фыркнул и бросил на меня ухмыляющийся взгляд. Нас ввели в курс дела по открывшейся охоте на Алекса, и встал вопрос о том, как нам быть: восстанавливаться в правах или навсегда умереть Люсе, как пропавшей без вести вместе с самолетом и всеми, кто был на нем, и родиться какому-то другому человеку? Решали долго и упорно, без конца спорили. Плюсы и минусы находились разные и в том и другом варианте. И в том и другом случае привлечение внимания к собственной персоне неизбежно. Даже если нас нашел Артем, всем станет интересно, как выжили. А если появится новая девушка, без прошлого, не менее интересно будет всем его узнать. И начнут нужные службы проводить параллели и сравнивать Люсю и ее. В итоге покоя не светит в любом случае. Так что семейно-дружеский совет решил все же сменить личность. Радуясь найденному решению, я отправилась вздремнуть до вечера.

А вечером Алекс решил устроить мне романтическую встречу. Он вошел в мою комнату, когда я еще спала, завязал мне глаза, надел, что-то бормоча себе под нос по поводу того, что он не железный, унес на свой харлей, и мы тронулись в путь.

— Куда ты меня везешь?

— Скоро узнаешь.

Когда мы остановились, меня вновь подняли на руки и куда-то несли.

— Аль, я вообще-то ходить не разучилась.

— А мне не трудно. Ты же как пушинка.

Он остановился, опустил меня на землю и развязал глаза. Чудесно! Передо мной расстилалась гладь пруда, вокруг был лес, на бережку стоял столик и два плетеных кресла, а рядом на массивном толстостволом дереве построен домик, на высоте четырех метров от земли.

— Здесь великолепно! — воскликнула я и помчалась занимать удобное кресло.

— Я рад, что тебе понравилось, — вслед за мной пошел Алекс.

Он разлил по бокалам вино, заблаговременно приготовленное.

— За нашу помолвку! — выдал Алекс.

Я не просто изумилась, я обалдела.

— Я что-то забыл? — Видя мое замешательство, Алекс вытащил из кармана своей косухи зеленый пушистый, как бархат, конвертик-мешочек, перевязанный серебряной ленточкой. — Раз уж ты приняла мое предложение на раздумье, значит, помолвка состоялась, — пояснил он, открывая конверт.

— Можно? — Он взял мою руку, не дожидаясь моего согласия и пользуясь шоковым состоянием, в котором находилась я, извлек из конверта изящное колечко с зеленым камнем и надел мне на безымянный палец. — Вот теперь ритуал завершен, — с улыбкой добавил кареглазый и чокнулся.

Это дзинь прозвучало в моих ушах как «отомри», и я наконец-то пришла в себя, выпила бокал ароматного фруктового вина и теперь рассматривала колечко. Два сердечка, переплетающиеся между собой, и в центре этого переплетения зеленый искрящийся камень, на мой взгляд, изумруд.

Мы пробыли здесь почти всю ночь напролет, долго болтали, смеялись, даже танцевали. Вспоминали веселенькое прошлое и обсуждали настоящее. Странно, сегодня я не стала накладывать на себя заклинание выдержки или безразличия, да и магии на них у меня не осталось. Ночной перелет дракона и открытие портала — иначе те мерцающие облака я не могу назвать — отняли все. Благо, меня не тянуло немедленно на кого-нибудь, в частности на Алекса, накинуться в порыве страсти. Может, линька закончилась?

В середине ночи, когда вино было уже выпито и я завершила свои раздумья насчет замужества, выдав ответ «да», я почувствовала резкий прилив страсти. В этот момент я лежала на плече у Алекса на берегу пруда, где была расстелена шкура тигра, и наблюдала за появлением новых звезд. Зараза, а я уже обрадовалась, что все, линьки нет! Эта сила ударяет в голову хлеще вина и мало того, на потенциальных партнерах отражается — проверено. Так что я, недолго думая, решила делать ноги. Но как только встала, поймала взгляд бешеных карих глаз. Жесть, опоздала!

— Ты куда-то собралась? — уже держал меня за ногу Алекс.

— Да, в туалет! — Ничего более вразумительного я не придумала.

— Я с тобой, — еле дышал он.

— Лучше не стоит. — Я сглотнула.

— Хорошо, — согласился он.

Я с облегчением вздохнула и отправилась прямиком к железному коню. Как оказалось, Алекс на расстоянии крался за мной. Я забралась на моток.

— И зачем это он тебе понадобился? — крутя на пальце ключи, ухмылялся он.

— Безумно хочу… — Мое дыхание стало сбиваться. — покататься… — выдавила я из себя.

— Наши желания совпадают, — сладко говорил Алекс, приближаясь.

Он был сам не свой, даже страшно становилось, словно чужой человек.

— Я тоже очень хочу… тебя… — уже над ухом шептал он, тут же припадая к моим губам.

Алекс одним движением руки обхватил меня за талию и снял с харлея. Конечно, на этом все не кончилось. Он уверенно потащил меня в сторону пруда и повалил на шкуру тигра. Я наблюдала, как Алекс стянул с себя рубашку, и могла только предполагать, что будет дальше. Но на всякий случай отползла подальше, изо всех сил стараясь усилием собственной воли потушить поднимающийся внутри себя ураган. Все тщетно. Далеко отползти не удалось, и тут его руки смело скользнули под блузку, а я, не успев опомниться, только охнула и прогнулась, покрываясь мурашками, от прикосновений его рук, тискающих трепещущую грудь. Его нежные прикосновения, вместе с тем обжигающие страстью, плавно перешли на спинку. Я уже практически и не думала о сдерживании своих порывов, выдавая себя с головой прерывистым и частым дыханием. Но все же какая-то природная скованность во мне присутствовала, не дающая полностью отдаться наслаждению и удовольствию. Глаза моего друга искрились, а сердце стучало как бешеное. И вот он рванул на мне блузку, тонкая ткань не выдержала мужского натиска и разорвалась. Алекс с каким-то не присущим человеку рычанием и стоном одновременно прильнул губами к моей груди. Я же чуть не подавилась собственным дыханием и через силу повернулась на живот. Ему это не понравилось, и он тут же меня развернул обратно, сажая к себе на колени и осыпая меня всю поцелуями. Затем мой друг уложил меня на спину и стянул джинсы вместе с трусиками. И принялся ласкать, заставляя меня изгибаться в разные стороны, как кошку. Его руки скользили по плечам, спинке, ягодицам, бедрам, а губы покрывали поцелуями шею, грудь, живот, опускаясь все ниже и ниже. Когда же ко мне, в порыве прояснения разума, приходила мысль остановить его, он отвечал, что ему терять нечего, все равно я уже почти его жена. Так что я попала и девочкой отсюда сегодня или завтра не уйду! Зараза, как назло магии нет даже на маленькое заклинание. Алекс вновь перевернул меня на спину и, уже в который раз, коснулся губами болезненно ноющих сосков. Я даже тихонько простонала. Одновременно, не отвлекаясь от этого, он начал стягивать свои джинсы, так что мне пришлось с очередным просветлением разума рвать когти, пока не поздно. Мой друг попытался меня поймать, но промахнулся, позволяя мне ускользнуть в чащу леса. К моему превеликому удивлению, он меня быстро нашел, кажется, партнеру передается не только страсть, но и еще что-то вроде чутья?! Хотя нельзя сбрасывать со счетов и кровную связь, она сильнее всего позволяет обнаружить друг друга. На этот раз я не увернулась, и он меня схватил, так сильно сжав, что стало тяжело дышать.