ненавидела меня и держала своих детей подальше. Я был ужасным богом!

— Сходи за помощью, – настаивал Пит. – Домик Аполлона сможет вылечить рану на твоей

голове. Ты не сможешь помочь своей подруге, если бездумно бросишься за ней и умрешь.

— Почему тебя так волнует то, что произойдет с нами?

Бог гейзера выглядел оскорбленным.

— Угодить посетителю – наша главная цель. Кроме того, если ты найдешь Поли, пока будешь

там...

Я пытался злиться на паликои, но волнение и одиночество на его лице отражали и мои чувства.

— Поли объяснял, как ориентироваться в гнезде?

Пит отрицательно покачал головой.

— Как я уже говорил, он не хотел, чтобы я пошел за ним. Мирмеки опасны. И если те парни все

еще бродят по округе...

— Те парни?

Пит нахмурился.

— Я не говорил? Ах, да. Поли видел троих очень вооруженных людей. Они тоже искали рощу.

Моя левая нога начала нервно стучать по земле, будто она скучала по своему напарнику в

парном забеге.

— Откуда Поли знать, что они искали?

— Он слышал, как они разговаривали на латыни.

— На латыни? Они были из лагеря?

Пит развел руками:

— Н-не думаю. Судя по описаниям Поли, это были взрослые люди. Он сказал, что один из них

был главным. Другие звали его императором.

У меня появилось такое ощущение, будто вся планета слегка наклонилась.

— Императором.

— Да, прямо как в Риме...

— Я понял.

Неожиданно многие вещи обрели смысл. Кусочки пазла сложились в цельную картину, которая

меня ошарашила. Зверь... Триумвират Холдингс... взрослые полубоги, прячущиеся в тени.

Дальше я сделал то единственное, что могло спасти меня от прыжка в гейзер. Мэг нуждалась во

мне как никогда. Но нужно было сделать это верно. Нужно было быть осторожным – даже более

осторожным, чем, когда я ставил пылающим солнечным лошадям ежегодные прививки.

— Пит, – сказал я, – ты же еще следишь за выполнением священных клятв?

— Ну да, но...

— Тогда услышь же мою торжественную клятву!

— Эм, дело в том, что вокруг тебя такая аура, будто ты только что нарушил священную клятву,

может, ту, что на реке Стикс? А если нарушишь клятву, заключенную со мной...

— Клянусь, что спасу Мэг МакКэффри. Я сделаю что угодно, чтобы вернуть ее из гнезда

муравьев в целости и сохранности. Эта клятва превосходит по силе любую другую принесенную

мной клятву. Клянусь твоими священными и горячими водами!

Пит вздрогнул.

— Ну ладно. Теперь все в силе. Но не забудь, что, если ты не сдержишь данную тобой клятву,

если Мэг умрет, даже если не по твоей вине... тебе придется столкнуться с последствиями.

— Я и так проклят за то, что не сдержал прошлую клятву! Так какая разница?

— Да, но понимаешь, эти клятвы на реке Стикс могут годами разрушать тебя. Прямо как рак.

Мои же клятвы... – Пит пожал плечами. – Если не сдержишь ее, то я не смогу ничего сделать,

чтобы предотвратить твое наказание. Где бы ты ни был, на том месте, где ты стоишь, появится

гейзер, и ты сваришься заживо.

— Ах... – я попытался сделать так, чтобы мои колени не дрожали. – Да, конечно же, я это знал.

Клятва ведь уже в силе.

— У тебя все равно нет выбора.

— Ну да. Думаю, я.... я пойду подлечусь.

Я, пошатываясь, пошел.

— Лагерь в другой стороне, – заметил Пит.

Я сменил направление.

— Не забудь заполнить онлайн-опросник! – прокричал мне вслед Пит. – Мне просто любопытно,

как бы ты оценил свое удовлетворение Лесом Лагеря Полукровок по шкале от 1 до 10?

Я ничего не ответил. Пока я уходил все дальше и дальше в темноту, я прикидывал, насколько

больно по шкале от 1 до 10 мне будет в будущем.

Мне не хватит сил добраться до лагеря. Чем дальше я шел, тем понятнее это становилось. Мои

ноги были словно пудинг. Я чувствовал себя марионеткой. Как бы я ни наслаждался, когда

смертные находились под моим контролем, на другой стороне ниточек находиться мне совсем не

нравилось.

Моя защита была на нулевом уровне. Самая маленькая адская гончая или дракон могли бы