На крыльцо вышла Светлана и всплеснула руками.

– Боже мой! Данечка!
– Женщина крепко обняла сына.

– Мам, я здесь, все хорошо.
– Даниил смотрел на мать и пытался впитать ее уже забывшийся образ в каждую свою клеточку.

'Она тоже очень постарела'. Он вспомнил, какими глазами, полными слез, она провожала его. Сейчас Светлана тоже роняла слезы, но это были слезы радости.

– Как ты доехал?

– Нормально. На оленях, на собаках, - попытался пошутить Дан.
– Значит и Алиса здесь? Где она?

– В гостиной.

Даниил бросил 'извините' и побежал в дом. Ему не терпелось обнять сестру. Скинув в прихожей верхнюю одежду и обувь, поспешил в зал.

Ворвавшись в комнату, он заметил, что она не одна.

– Данечка! Братик! Ты приехал!
– Алиса вскочила на ноги и бросилась в объятия молодого человека.

– Привет, сестренка, соскучилась?
– спросил Дан, обнимая блондинку, и при этом в упор посмотрел на незнакомую темноволосую девушку, которая держала на руках малыша.

– Очень! Ты на несколько часов только опоздал на крещение Гриши. Ну ничего, главное, что ты вообще приехал. Знакомься, это мой сынок. А это Ульяна - сводная сестра Мирослава, моего мужа.

Девушка не отводила взгляда от молодого человека.

– Можно?
– спросил он, кивая на ребенка. Она подала ему малыша и на мгновение их руки соприкоснулись. Реакция у обоих была бурной, но оба этого не показали. Ни взглядом, ни словом.

Даниил прижал к себе племянника и улыбнулся. Малыш настороженно посмотрел на незнакомого дяденьку, а потом расплакался. Алиса схватила его и, прижав к себе, стала успокаивать.

– Это он просто тебя не знает, поэтому испугался, - молодая мама попыталась сгладить ситуацию.
– Пойду ему дам поесть, он сразу успокоится.

Девушка с ребенком вышли, и в гостиной остались только Ульяна и Даниил.

Я была удивлена, когда увидела, что в комнату входит незнакомый молодой человек. Он был красив. Не в стандартном понимании мужской красоты, ибо, наверно, у каждого оно свое, но было в нем что-то такое, что привлекало к нему внимание. Помимо его внешних черт, таких как густые волосы, квадратный подбородок, прямой нос, широкие плечи и в целом неплохое телосложение, я заметила в нем еще кое-что. Внутренний свет, сила, харизма, я не знаю, какое из этих определений лучше подойдет. Он был неординарным. Такие люди мне еще не встречались, это точно. А еще в его взгляде сквозило высокомерие, которое, впрочем, исчезло, стоило ему только посмотреть на сестру.

Увидев радость на лице Алисы, а потом и услышав ее возглас, стало понятно, что это тот самый Даниил Баталин. Человек, о котором все говорят с грустью и болью в глазах. Человек, который подсел на наркоту, связавшись с плохой компанией. Заблудшая овечка. Но на нее он никак не походил. Никак. Это скорее был тигр, готовый в любой момент прыгнуть из зарослей. Только жертвы он еще своей не нашел. По крайней мере, я под эту роль для него не подошла. Мне так показалось. Он кинул на меня быстрый пронизывающий взгляд, а потом полностью сосредоточился на Гришеньке. Малыш не подвел меня, оправдал мои надежды сбить спесь с этого нахала и разразился ором. Я внутренне усмехнулась, когда увидела на лице Баталина-младшего гримасу расстройства и недоумения.

Когда Алиса с племянником вышли, его величеству с короной на голове все же пришлось обратить внимание на меня. Впрочем, оно было скорее потребительским, чем заинтересованно искренним.

– Как тебя зовут? Я пропустил.
– Его голос был твердым и холодным, как сталь.

– Ульяна.

– Ульяаана, - протянул он, как будто пробуя его на вкус. А потом добавил, - Дурацкое имя.

Я не стала объяснять, что не вежливо говорить такое незнакомому человеку, тем более близкому его семье.

– Мне нравится. Ты надолго приехал?
– мне казалось, что я задала вполне обычный вопрос, но он заставил его подозрительно и зло посмотреть на меня.

– Ты выгоняешь меня из моего же дома? Не много ли на себя берешь?
– губы сжались в прямую линию, желваки на скулах заиграли. 'Я же говорю, тигр'.

– Что ты? Я не смею. Просто интересуюсь. Алиса очень скучала по тебе.

При упоминании о сестре его взгляд смягчился. Похоже, что он любит сестру не меньше, чем меня Мирослав.

Наш разговор был прерван вошедшими в зал мужчинами и Светланой. Антон пронес в столовую, которая граничила с гостиной, блюдо, полное жаренного мяса. Воздух в комнате тут же наполнился ароматом, вызывающим повышенное слюноотделение. Но мне было не до еды сейчас. Я интуитивно подошла к отцу и брату. Мир ободряюще мне улыбнулся, словно почувствовав мое напряжение. Меня всегда удивляла наша с ним связь, ведь у нас только мама общая, а отцы разные. Я посмотрела на брата и тоже улыбнулась ему. Перевела взгляд на Даниила и мое лицо снова стало серьезным. Пусть этот человек знает, что у меня есть те, кто в случае опасности могут меня защитить. А то, что Баталин-младший таит в себе опасность, у меня, глядя на него, сомнений не возникало.