– Фел, почему тут так пусто?
– поинтересовался я у брата, что-то яро втолковывающего несогласной с ним девушке. Рыжий прервался, перевёл на меня задумчивый взгляд, почесал лапой макушку и сказал.

– Здесь граница. В этом посёлке живут и работают пограничники день через день. Видишь вон тот дом?
– он ткнул пальцем в единственное трёх этажное строение. Я кивнул в ответ.
– отсюда они шлют доклады в ближайший город о состоянии на границе. Жители здесь меняются раз в пол года. По-крайней мере большинство.

– Понятно... глушь. Так что вы решили?
– я кивнул на карту в руках Тани.

– Смотри.
– она повернула ко мне кусок, как оказалось, пергамента.
– Мы сейчас здесь.
– девушка ткнула пальцем в место около линии, означающей границу между Маннаросом, страной оборотней, и Выжженной пустошью.
– Феликс предлагает пойти вглубь государства и попутешествовать по стране оборотней. Я же, думаю, что лучше нам туда не соваться, а направиться вот сюда - её тонкий пальчик указал на точку с краю карты, отмеченную как Аш. Да-да, именно так и назывался город, не подписанного третьего государства, лишь кусочком граничащего с Маннаросом.

– А там что?
– вопросительно приподняв правую бровь, спросил я. Девушка "цокнула" языком, на секунду глянула в небо и продолжила объяснения.

– Там люди. Понимаешь, там живут люди. А не оборотни.

– Но чтобы путешествовать по Маннаросу, нам не обязательно быть оборотнями!
– возразил Феликс.

– Зато отсюда нам не отправиться на Землю.

– Здесь только ты хочешь обратно!

– Ну и...
– спор пошёл по новому кругу. Моя рука встретилась с лицом. Так мы будем до старости договариваться.

– ТАК.
– рявкнул я, привлёкая всеобщее внимание, чем прекратил начавшийся по четвёртому кругу спор.
– Мы пересечём страну оборотней вот так, и после этого, сделав крюк, пойдём к твоим людям. И точка.
– меня немного посверлили взглядами, но ничего не сказали. Я развернулся и поковылял в по дороге вдоль одной из двух улиц в этом посёлке.

– Ты куда?!
– услышал я за спиной.

– Ну так нам же вниз, разве нет?
– удивился я , обернувшись. С секунду на меня просто пялились, а после мои друзья покатились по земле со смеху.

– Эй, я что, сторону перепутал? Эй, вы чего...

– Ха-ха-ха... с такой серьёзной мордой... хи-хи-х-их-хи-хи...
– пока надо мной ржали, я дошёл до карты, и, повертев, нашёл на одном её краю надпись "север". Глянув на солнце, слава богу ещё не доползшее до зенита, я определил стороны света и, усмехнувшись, пошёл в том же направлении, свернув карту в трубочку и пихнув в карман.

– Нео, ты опять идёшь не в ту сторону!

– Да нет, просто мне не хочется топать по старому пограничному тракту, проходящему вдоль Выжженной пустоши. Здесь есть ещё одна дорога...

– Бро, север там...
– указал он пальцем в прямо противоположную сторону. Я развернулся. Мне это уже начало порядком надоедать.

– Сейчас утро?
– задал я вопрос.

– Да.
– коротко ответил брат.

– А теперь посмотри на солнце и впредь не верь навигационным талантам Таньки, она и в трёх соснах заблудится...
– не желая более выслушивать смех, или возражения я поковылял по дороге. Вскоре ко мне присоединился посмеивающийся, уже не надо мной брат и немного обиженная девушка. Нога меня слушалась ещё не в совершенстве, поэтому спутникам приходилось существенно замедлять шаг. На нас с интересом поглядывали редкие старые обыватели деревушки. У последнего дома, где из посёлка выходила грунтовая дорожка, на лавочке сидели три старушки, заинтересованно глядя на нашу троицу. Причём не все из них пребывали в человеческой ипостаси. С центра лавочки цепким взглядом нас осматривала лиса, а рядом с ней белая волчица. Воистину, бабульки на лавочках есть во всех мирах и среди всех народов.

Этот день прошёл однообразно. А точнее на дороге среди леса. Дорога, в окружении высоких сосен и изредка продирающимися сквозь них, неизвестно что забывшими в сосновом лесу клёнами. Лес разительно отличался от того, что мы видели в начале путешествия по этому миру. Здесь совсем не пахло гарью, по веткам иногда прыгали белочки, где-то щебетали птицы, шумели деревья, качаемые ветром. Один раз на дорогу перед нами вылетел какой-то заяц-слегка-переросток, и, посмотрев на нашу троицу удивлёнными глазами, ускакал обратно в лес. Иногда на нашем пути встречались полянки у леса, где мы устраивали привалы.

К вечеру уставшие мы доплелись до одной такой поляны, на которой Таня решила устроить привал.

– Всё! Больше не могу.
– девушка упала на высокую сочную траву, смотря в небо.

– Эмм... давайте дойдём до следующей?
– попросил я, смотря как брат уже снимает рюкзак.

– Зачем? Чем тебе эта не угодила?
– возмутился брат, которому уже порядком поднадоело моё вечное "Пойдёмте до следующей". А дело всё в том, что за день мы устроили два привала, оба из которых пришлось идти до следующей поляны, по моей прихоти. Виной всему плохое предчувствие. На таких полянках почему-то всегда было немножко тише, да и трава какая-то подозрительно слишком зелёная. А ещё этот запах... такой странный приторный запах множества трав, немного пьянящий и бьющий в голову. Не хотелось мне таким дышать всю ночь. Вот и на этой так же, как и на предыдущих. Слишком зелёная трава, слишком большое разнообразие, коего нигде, кроме таких вот вонючих полян нет.