– Получилось, - отозвался Ардай, - княжна Лиолина, это дочь имперского именя ленна Кантана Каюба. Всё прошло хорошо.

Он сказал это нарочито официально, придерживаясь этикета - дочь именя следовало представлять княжне, а не наоборот.

Кантана выпрямилась, склонила голову:

– Княжна. Приветствую тебя.

Скорее, она даже не задумывалась, сказалось воспитание.

– И я тебя приветствую, - на лице Лиолины на мгновение всё же отразилась неприязнь.

Она, дай её волю, и не подошла бы близко к дочери Каюба. Но нет, княжна справилась, даже улыбнулась.

– Что сказала Альма?
– спросила она у Ардая.

– Как обычно. Я не запомнил.

На драконьем добавил:

"Она назвала её безмолвной. И жалела её. Что это может значить?"

– Она назвала меня безмолвной, - ответила и Кантана.
– Почему?

– Когда-нибудь ты, возможно, поймешь это, - сказала Лиолина.
– Но нам уже не расскажешь. Ты отправляешься домой сегодня, и как страшный сон забудешь нашу страну и нас. А мы никогда не забудем тех, кого убил твой отец.

Кантана растерянно взглянула на Ардая, он отвел взгляд.

Всё именно так: он никогда не забудет Аолу. Есть и другие жертвы мага, но о них он не может помнить...

– Мой отец не убийца, - сказала Кантана.
– Он маг.

– Мы не считаем тебя виноватой, ленна, - добавила Лиолина, - скажи, ты любила бывать на Шайтакане?

– Я никогда там не была. Отец не позволял, - ответила Кантана ровным голосом.

– Острова раньше принадлежали княжеству Каст, несмотря на то, что между ними и Кастом немалое расстояние. Потом они перешли к Итсване, ещё до того, как частью Итсваны стал сам Каст.

– Мне это никогда не было интересно. Прости, княжна.

– Но ведь ты в родстве с князем Каста?
– упрямо допытывалась Лиолина.

Видно, успела отыскать что-то интересное в библиотеке. И когда только?..

– Да, княжна, в родстве, но дальнем, - признала Кантана, - Каст - маленькое княжество, почти все его владетельные имени в каком-нибудь родстве с князем. Я родилась в Касте, в замке деда. А Шайтакан...
– она запнулась, - да, я знаю, что когда-то он принадлежал нашей семье.

– Это целый город. И замок. Это владения, достойные быть княжеством, ленна.

– Наши права там были ограничены, городом управляет его магистрат, - припомнила Кантана, - а вообще, я не знаю, княжна. Так или иначе, он не наш больше.

Пусть и не вовремя, но вдруг ей тоже стало интересно. Да, видимо, неизвестный ей Шайтакан - это не мелочь. Не то, что тот же Линнен, к примеру. Но княжеского титула у его владельцев не было. Они были лишь именями. А потом Шайтакан поменяли на другое имение с таким же доходом...

Но ведь это несравнимо - город и имение. Так какие же права были у них раньше в этом городе?..

Нужно будет поговорить с матерью. Если, конечно, её действительно отпустят.

Да, ей всё ещё не вполне в это верилось.

– Нам пора возвращаться, - заметил Ардай, которому надоело стоять на ветру, - здесь холодно.

Рух недовольно клекотал - ему тоже не нравился ветер.

Уже взлетев, он увидел, что Лиолина направляется к пещере. Решила повидать сумасшедшую Альму?..

Как и сказала Лиолина, лететь в Хаддард решено было этим же вечером. И Ардай уже волновался, ожидая свою рыжую - хотелось и попрощаться, и побывать перед дорогой у неё на озере, и обличье там сменить. Ведь опять расставаться, и не на день-другой, а надолго.

Она явилась уже под вечер. Появилась в комнате, веселая, растрепанная, повисла у него на шее.

– Будешь скучать, дровосек?

– Уже скучаю, - буркнул он, - проститься вот не случилось. Где же ты была?

– Да где бы ни была, - она оттолкнула его и покрутилась на пятке посреди комнаты.

Потом подошла и уже без смеха обняла его, потерлась щекой об его щеку.

– Меня позвали, дровосек. Нужно было уйти ненадолго. А с собой возьмешь?..

– В Хаддард? Почему же нет, - Ардай обрадовался.
– С кем бы тебе лететь, погоди, дай придумаю...

– С тобой, - хитро улыбнулась Шала.
– Ты полетишь человеком. Так решил Старший Дьян. Я слышала.

– Ты уверена?
– Адай удивился.

Впрочем, слышать что-то, ей вовсе не предназначенное, Шала могла запросто.

– Да. Будешь на переговорах с императором. И сам передашь девушку. А что? Ты же племянник князя. Привыкать тебе надо к таким вещам, как переговоры с итсванским императором.

– Пожил бы ещё без этих привычек, куда мне спешить, - буркнул он.

– Старший Дьян купил личину для тебя, - она улыбнулась.
– Так что, будешь изображать племянника князя, который самую малость на тебя не похож.