Канат оказался не особо разговорчивым, но Яну это не напрягало. Глядя в окно, она искренне наслаждалась нежданно свалившимся на них подарком судьбы, прикидывая, что при такой скорости, если не попадется никакое приключение - к вечеру они должны были быть уже в пресловутом стабе...

Приключение все-таки случилось.

Уже начало вечереть, когда колонна свернула с трассы к отстоявшей в стороне автозаправке. Успевшие перезнакомиться экипажи машин, и подобранные пассажиры выбрались наружу, чтобы размять ноги - так как весь путь большинству пришлось преодолеть в тесноте. Убедившись, что стоянка заброшена, но не разграблена, часть экипажей занялась проверкой и заправкой внедорожников, а большинство - поиском, чем бы поживиться.

Яна не принимала участия в обнесении призаправочного магазинчика. Еще на подъездах к этому месту она заметила нечто, привлекшее ее внимание больше газводы и шоколадок.

Сотнях в двух метров от заправки чернело нечто, что поначалу девушка приняла не то за очень темный лес, не то за какое-то мрачное здание. Как и у многих альбиносов, зрение Яны никогда не было идеальным, поэтому ей потребовалось внимательно присмотреться прежде, чем она сумела понять, что видит.

– Серега!

Разведчик, временно перепоручивший заботы о капризном ребенке ее собственному деду, явился на зов быстро. Он и так направлялся к Яне, жуя на ходу.

– Ты чего, Снежок?
– протягивая ей длинный «сникерс», уточнил младший брат Вадима, которого при чужих звали Балагуром.
– Приведение увидела?

Яна мотнула головой, словно пытаясь прогнать назойливую галлюцинацию.

– Вот там. Ты видишь? Что это?

Серега прищурился.

– Ты черноту, что ли, имеешь в виду?

– Да! Что это такое?

Разведчик махнул рукой и вытащил из кармана пакет с арахисом.

– Это ничего. Черный кластер. Их еще называют пустыми.

Он захрустел и приглашающе протянул пакет и Яне, но орехи ее теперь интересовали в последнюю очередь.

– Пустые? А почему они... такие черные? Они не опасны?

Серега пожал плечами и закинул в рот еще горсть арахиса.

– Ну, как сказать... Если туда не входить, то не опасно.

– А если войти? Что случится?

Младший разведчик подмигнул.

– Хочешь увидеть сама?

Яна недоверчиво прищурилась.

– Ты же говорил - это опасно?

– Если недолго там пробыть, то не опасно, - он обернулся, ища глазами кого-то. Отиравшийся рядом «адидас» поднял голову, почувствовав на себе взгляд.

– Мы еще долго будем стоять?
– без излишнего стеснения уточнил у него Серега.
– Подруга в Улье без году неделя, и не видела черноты. Я успею сводить ее на экскурсию?

«Адидас» чему-то невнятно поморщился.

– Еще минут двадцать точно, - нехотя проговорил он.
– Хотите идти - идите. Без вас не уедем.

Вблизи «чернота» выглядела так же, как издалека. С той только разницей, что в ней хорошо просматривались трава и деревья - тоже черные, будто из антрацита. Края черноты представляли собой отличное наглядное пособие о границах кластеров. Если в других местах переходы из куска в кусок реальности почти не замечались, то здесь о выдающиеся грани черного кластера, казалось, можно было порезаться.

Тем более дико смотрелась эта многоугольная черная трапеция, что рядом с ней безо всякого перехода мир играл обычными красками, в силу своих возможностей пыльной степи. Как будто в эту самую степь кто-то поставил огромный полупрозрачный кусок черного угля с идеально стесанными краями.

Стоя в десятке шагов от кромки, Яна взирала на эту «пустую клетку» с подозрением. Конечно, вряд ли разведчик бы стал ее сюда вести, если бы чернота могла убивать. Но некий поганый сюрприз в ней имелся. Это можно было прочесть по роже Сереги, который изо всех сил старался оставаться спокойным и серьезным.

– Ну, что там?
– хмуро вопросила Яна, просозерцав черноту некоторое время, и так и не обнаружив в ней ничего для себя привлекательного или хотя бы загадочного.
– Колись уже.

Младший разведчик сделал приглашающий жест.

– Зайди, посмотри сама. Зря, что ли, мы сюда пришли?

Яна приподняла бровь.

– Нет, ну правда. Что там внутри? Это все, конечно, интересно. Но я уже и отсюда все хорошо разглядела. Зачем ты хочешь, чтобы я туда вошла?

Серега хмыкнул.

– Ну ладно, Снежок. Ты меня раскусила. Там, внутри, может находиться только органика. Аномалия такая. Все неорганическое мгновенно исчезает. Оружие, одежда...

Яна приподняла бровь.

– А серьезно?

– А серьезно, зайди и увидишь, - брат кваза махнул рукой, видимо, утомившись от шуток.
– Я тебя зачем привел - чтобы ты больше узнала об этом мире. Тебе повезло, Янка, появиться на Пустыре и изучить Улей в... можно сказать, тепличных условиях. Там, откуда приехали эти ребята, - он кивнул назад, на копошившихся возле машин людей Каната.
– Все гораздо жестче и страшнее. Дальше на Запад. А здесь, возле Внешки, жизнь почти нормальная... если не считать самих внешников. Неизвестно, что там будет дальше, и как все сложится конкретно у тебя. Поэтому давай, постигай, пока есть возможность. Вперед.