– Молодой человек, что с вами?
– произнес на чистом китайском низкий спокойной голос.

Чем еще отличаются потомки нашей ветви от блохастых тварей? Кроме знания всех языков мира, разумеется. Знанием, когда нужно говорить, а не биться.

– Простите мое поведение, я никак не ожидал оказаться здесь, - обратная трансформа, медленный поворот и глубокий поклон лысому старику в охристом кимоно - чистой воды буддистский монах с картинок Зарождения.

За спиной больше не было стены - пещера продолжалась очередным тоннелем, а значит, передо мной стоял монстр настолько титанической мощи, что я просто не чувствовал ее, не был в силах определить ее пределы, ибо плыл внутри его силы. Пещера вокруг меня - суть его мысли и внутренний мир. Вывод - бороться бесполезно, не мошке желать смерти слона, но лишь мечтать, что слон ее не заметит в своем величии.

– Интересные мысли, - кивнул старик, вовсе не стесняясь их читать.

– А как столь достойный господин оказался здесь, позволено ли мне будет спросить?
– какой толк рассуждать об этом молча, если я для него все равно открытая книга?

– Позволено, - медленно кивнули мне - Некогда, сотни лет назад, я услышал о дивном месте, где смогли жить в мире и согласии люди этого мира вместе отражениями силы. Я собрался в путь и прибыл сюда.

Город действительно создавался как место, где могут жить в согласии люди и разумные демоны - без войны, созидая новый мир. Но это было тьму времени назад! В то самое Зарождение, когда Основатель был недостаточно силен и таким образом вербовал свою армию. Теперь же ему просто наплевать на угрозы внешнего мира, и демоны предоставлены сами себе - но вряд ли этот ответ понравится старику.

– Но сотни лет назад система еще не была развернута!
– не смог я сдержать удивление, уловив противоречие. Даже если он из того времени - он не смог бы попасть в ловушку, ее просто не было! И кстати, он знает, что такое "система развернута"? Надо бы попонятней выражаться - особенно с таким реликтом.

– Мой путь был долог. Я встречал множество интересных людей, с иными вел долгие беседы, привыкал к ним, строил дома и снимал урожаи, хоронил и шел дальше.
– Коридор вокруг поплыл и вновь превратился в первоначальный тоннель, только теперь мы стояли на его середине.
– Пеший путь занял столетия. Потом я попал сюда и понял, что не хочу идти дальше. Если тот, кто был тут до меня, и те, что явились после, тоже стремятся в город - значит, я ошибся. Нельзя идти дорогой тех, кто делит мир на себя и пищу.

– Внутри города - все совсем иначе, - возразил я.

– Город тоже делит всех на себя и пищу, - покачал головой старик.

И толку спорить с человеком, который видит тебя насквозь? Мне тоже многое не нравится в действительности, но я все таки потомок, потому гордость не даст согласиться с очевидным.

– А вы можете изменить это место как угодно?
– заинтересовался я.

– Да.

– Можно тогда кресло и теплый зал с камином?
– с надеждой уточнил, искренне рассчитывая на согласие. Коротать в ледяном холоде тысячелетия - не самое приятное существование.

– Нет.

– Почему?

– Ты собрался тут жить?
– удивился старик.

– А разве есть возможность выбраться?
– с легкой горечью ответил я.

– Конечно!

– Но это невозможно. Еще никто не выбирался!
– я бы знал об этом.

– Невозможно, потому что никто не выбирался до этого или невозможно, потому что это закон мира?
– уточнил старик.

– Что я должен делать?
– сосредоточился я на предстоящей работе. Эдак, надоест ему намекать. Что-то ж ему от меня надо, раз я еще жив, а все предшественники - нет.

– Что ты хочешь?
– был мне ответ.

Я не стал говорить очевидное - свободы. Хозяин зала легонько кивнул - он ждет иных слов.

Поиграем по его правилам, во всяком случае, хоть как-то скрашу бесконечность заточения. Пока он меня не сожрет.

– Пить, - горло действительно саднило жаждой.

– Пей, - кивнули мне на стены ледяной темницы.

Я постарался отколоть часть льда - получилось без проблем. Лизнул прохладную гладь - соленая!

– Морская вода, - кивнул я на льдинку.

– Да.

Шикарный ответ. А в ответ на "Что с ней делать, чтобы превратить в нормальную" мне скажут "Что хочешь", угу.

– Угу, - повторил старик.

– Отлично, - вздохнул я, - Чтобы получить из соленой воды - пресную, надо выпарить воду и сконденсировать пар?

Надеюсь, я не путаю, хотя какая разница - нет огня. Магия крови очень скверно относится к первостихиям, в особенности - к огню.

– Ты хочешь огонь, - подсказал добрый дедушка.

– И два котелка, - с надеждой произнес я. Вдруг будет подсказка.

– Итак, для того, чтобы выпить воды, тебе нужен огонь, топливо для огня, котлы и лед.

– Примерно так, - почесал я затылок.

– В выдуманном мною мире?
– подначил дедушка.

– Э-э...

– Не проще ли взять чистую воду из стены?

– Гораздо проще!
– категорично мотнул я головой, - А лучше сразу зеленый чай.

– Попробуй для начала с водой, - одними глазами улыбнулся старик.

Я механически развернулся к стене, недобро посмотрел на лед, и все-таки позволил себе еще один вопрос.