Представитель компании "ННТ" появился около ангара с "Касаткой" ровно в назначенное ему время. Гравиплотформа, на которой он прибыл была вся доверху уставлена кофрами с заказанными сетями, имплантами и базами. Отдельно возвышался внушительных размеров саркофаг. В качестве бонуса за столь внушительный объем заказа Андрей смог выбить из поставщика комплект оборудования для ментоскопирования. Причем, последнего поколения. Его ценность заключалась даже не в стоимости, хотя она и составляла пару миллионов кредитов. Ценность была в том, что такое оборудование фактически отсутствовало на свободном рынке. Компании, специализирующиеся на продаже баз знаний совершенно не горели желанием взращивать себе конкурентов. Но Андрею удалось убедить продавца в том, что "ННТ" в его лице не будет иметь конкурента, а оборудование требуется для одной из отсталых, так называемых диких, планет расположенных далеко за пределами фронтира. Способствовало заключению договоренностей и желание клиента рассчитаться чипами.

По мере того, как Андрей проверял спецификацию и наличие товара, технические дроиды шустро перетаскивали коробки в недра корабля. А первым в трюм отправился тот самый саркофаг, чтобы не успеть привлечь к себе ненужного внимания. Уже через пятнадцать минут чипы с тремя миллионами кредитов поменяли хозяина, и стороны слегка поклонились, демонстрируя довольство друг другом.

А еще через десять минут "Касатка" неспешно выдвинулась из ангара и начала разгон в неизвестность.

Несмотря на то, что Андрей никому не сообщал даты отлета, как и пока не отключал военных маячков, он решил подстраховаться настолько, насколько мог. Для начала вектор его разгона в первый прыжок на 30 градусов отличался от направления, которое ему было нужно. Кроме того, он решил выяснить, явился ли отлет "Касатки" для кого-нибудь предметом особого интереса, и не приобрела ли она себе нечаянных попутчиков. Потому первый прыжок, он, как бы проверяя корабль, сделал максимально коротким, в соседнюю систему. Причем, из всех ближайших он подобрал наименее популярную по статистике. А выйдя из прыжка, начал максимально экономный разгон, который хоть и увеличивал время разгона в полтора раза, но давал хорошенько присмотреться к кораблям, идущим тем же вектором, сверяя их с сигнатурами кораблей, замеченных в только что покинутом мире. Маячки Андрей отключил сразу после прыжка. Чтобы быть до конца уверенным, дроиды по его команде засунули оба в специально приобретенные изолирующие боксы, блокирующие любые поля и сигналы. Выкинуть никогда не поздно, а пригодиться могут, так решил Андрей. Заодно он дал команду "бригадам" наноботов "Антихакера" еще раз облазить весь корабль в поисках притаившихся ботов-диверсантов. Таковых, слава богу, в итоге не нашлось.

А вот пара попутчиков внешне совершенно ничем не выделяющихся вскоре проявилась в системе. Один корабль был модернизированным транспортником, второй был явно в первой жизни военным эсминцем. Кому принадлежат корабли, было не ясно. Маскировку Андрей пока и не думал включать. Ему, наоборот, требовалось изображать ничего не замечающего лоха, прущего в экономичном режиме по своим делам. Он не исключал и того, что помимо увиденной им парочки могут быть и другие наблюдатели, скрытые под системами маскировки. Их тоже можно было заметить, но для этого надо было отдалиться от густонаселенных миров. Увидеть замаскированный корабль можно было только в момент выхода из прыжка. Разрыв пространства давал яркую вспышку в любом случае.

Андрей знал, что комфортный для преследования временной разрыв не превышает сорока минут. В течение этого времени в стартовой системе после прыжка сохранялись следы, позволяющие профессионалам почти наверняка определить пункт назначения. Долго играть в кошки-мышки в цели Андрея не входило совершенно. "Рубка хвостов" была намечена уже на очередном этапе. А потому, прыгнув в следующую систему, корабли в которой случайно почти не появлялись, он включил маршевые двигатели на форсированный режим работы, и корабль стал стремительно набирать скорость в сторону местного светила. Маневр, который предстояло сделать в этой системе, Андрей продумывал и рассчитывал очень долго с помощью своего нового искина Лады. Искины обоих кораблей были соединены в кластер, а потому управлять полетом Андрей предпочел из более привычной ему рубки "Лебедя", гордо восседавшего на спине "Касатки". Лада оказалась "девушкой" с характером, но в то же время достаточно веселой и общительной. А ее скорость расчетов любых маневров Андрея просто завораживала.

Задуманное было на гране риска. "Касатке" предстояло пройти по границе короны звезды и скрывшись из глаз преследователей изменить курс на те самые изначальные 30 градусов, включить режим маскировки и уйти в прыжок до того момента, когда преследователи смогут обогнуть светило и заметить вспышку пространства на месте исчезнувшего корабля.

Расчеты показали, что даже если кто-то из идущих следом решится повторить такой маневр, у Андрея оказывалось в запасе не менее десяти минут форы. А для повтора этого маневра надо было быть очень большим профи. Даже Андрей, получив на флоте огромный и всесторонний опыт пилотирования в любых сложных условиях, включая различные гравитационные аномалии, решился на такое только при поддержке мощнейшего искина, аналогом которого вряд ли обладал кто-либо из догоняющих. Гравитационное поле звезды должно было помочь "Касатке" набрать недостающую скорость и увести корабль в прыжок раньше, чем это сможет увидеть даже самый шустрый преследователь. Плюс ко всему Андрей рассчитывал на то, что его неспешный разгон в предыдущей системе также немного, но расслабит оппонентов и они не сразу среагируют на его ускорения после выхода из прыжка.

В целом все так и получилось. Уже заходя в корону и готовясь к маневру, Андрей на одном из экранов смог засечь выход из прыжка третьего корабля, идущего под маскировкой, но он в любом случае безнадежно отставал и более не представлял опасности. Даже будь он из ЦМ.

Успех подтвердился уже в следующей системе. Выйдя из максимально возможного для "Касатки" по длине прыжка, проведя форсированный разгон и совершив новый прыжок, Андрей так и не обнаружил никого, идущего следом. Пришло успокоение и ощущение хорошо сделанной работы.

Границу фронтира "Касатка" пересекла примерно через пару месяцев. Можно было бы и быстрее, но Андрей несколько раз менял направление движения. Даже при том, что он старался выбирать самые пустые от цивилизации системы, где не имелось ни станций, ни населенных планет, он отдавал себе отчет в том, что кто-то, сам оставшийся незамеченным, мог заметить его необычный корабль. А ведь было немало и кораблей, которых и он замечал на своем пути. Но главное, никто не повторял его маршрут и не мог однозначно предсказать точное направление прыжков.

Оказавшись в свободном космосе, Андрей окончательно убедился в отсутствии преследователей, прождав в одной из систем несколько дней, а затем стал готовить себя к новым опасностям, которых в неизвестном пространстве хватало. Пока "Касатка" тормознулась в безымянной системе, проверяя наличие "хвостов", Андрей решил не терять времени и испытать корабль, производящей топливо. Под оперативным руководством корабельного искина и под полным руководством всего кластера "Конденсер" покинул транспортный ангар и бодро устремился к ближайшему газовому гиганту. Окунувшись в верхние слои его атмосферы, кораблик провел за производственным процессом около десяти часов по корабельному времени, после чего вернулся на базу. Анализ показал, что весь цикл производства топлива прошел без каких-либо сбоев, а оно само оказалось высокого качества. По крайней мере лучшего, чем то, каким Андрею частенько приходилось заправляться в мирах фронтира. Последняя проверка была пройдена успешно. Андрей специально затеял ее, не слишком отдаляясь от обжитых миров, чтобы иметь возможность своевременно вернуться. Перелив топливо в баки "Касатки", Андрей сгонял "Конденсера" еще за одной порцией топлива. Теперь он был загружен им под завязку. Но, как говорится, запас карман не тянет, и ситуации могут быть разные. Все же путь отнюдь не близок.