Не менее активно, чем боевые подразделения к появлению противника готовились и остальные службы. Шахтерские корабли в количестве четырех уже действующих практически без перерывов работали в зоне астероидов. Сменяли друг друга пилоты кораблей. К каждому прибытию на базу уже выстраивалась очередь из сменщиков. Два корабля снабжали ресурсами производственную базу на Фобосе, два других обеспечивали потребности лунной базы. Одним из первых был построен и специальный корабль для производства корабельного топлива. Изначальные запасы базы были слишком малы для постоянно растущей флотилии землян. Он тоже постоянно курсировал между Юпитером и базой.

Захват противника было решено проводить между поясом астероидов, где небольшие и юркие корабли землян имели наилучшие возможности спрятаться и устроить неожиданное нападение. На одну систему маскировки никто полагаться не хотел. В конце концов тот факт, что радары и сканеры базы позволяли прекрасно видеть пирата, находящегося под полем маскировки, ничего не гарантировали в плане его собственных способностей по обнаружению противника.

Место нападения было выбрано таковым еще и потому, что по расчетам Совета базы именно на этом участке пути пираты должны были быть максимально спокойными и расслабленными. В момент выхода из прыжка они обязательно будут напряжены и начнут сканировать систему на предмет нахождения чужаков. А непосредственно у Земли будут проявлять осторожность, чтобы не быть замеченными. Так что именно в промежутке между этими пунктами их внимание должно быть несколько снижено.

Наконец, примерно через пять месяцев после ухода пиратов из Солнечной системы Селена сообщила, что засекла с одного из спутников, вращающихся вокруг Земли, узконаправленный сигнал на гиперчастотах, посланный куда-то за пределы системы. С большой долей вероятности это было сообщение земных подельников пиратов о готовности новой партии живого товара.

Спутник, кстати, оказался коммерческим, частным и принадлежал одному из международных холдингов СМИ. Оставался лишь вопрос в том, кто и в каком объеме в самой корпорации был в курсе полных возможностей запущенного аппарата.

Как только сигнал был перехвачен, на базе была объявлена тревога, и вступил в действие план-перехват пиратского судна. Прибытие которого ожидалось через 5-10 дней. Все зависело от того, с какой скоростью пираты отреагируют на полученное сообщение. Все корабли должны были в течение двух суток прекратить полеты в системе, дабы не быть случайно замеченными. Подразделения, определенные для захвата пиратского судна, прошли последние инструктажи и утрясание деталей плана операции. Через трое суток они в полном составе, имея на борту абордажные команды, отбыли с базы в пояс астероидов занимать боевые позиции. А обе базы на Луне и Фобосе максимально снизили любую активность, которая могла выдать их местонахождение и погрузились в томительное ожидание.

Кто-то из членов Совета постоянно присутствовал в Центре управления базой. Остальные находились в готовности прибыть туда в течение десяти-пятнадцати минут. Чтобы упростить последующий разбор и анализ операции на всех кораблях отряда были установлены камеры, которые в режиме реального времени должны были передавать картинку в Центр управления. Системы связи, установленные на кораблях, позволяли сигналам преодолевать расстояние от Земли до края Солнечной системы всего за доли секунды, что при необходимости позволяло Центру управления оперативно вмешиваться и корректировать ход операции. На последнем особенно настаивал Георгий, который сначала очень рвался лично возглавить операцию на одном из сторожевиков, но был буквально за руку остановлен единогласным решением Совета.

Помимо Центра управления комбинированная картинка с кораблей и зондов через Селену транслировалась на симбионты всех сотрудников обеих баз. А для тех, кто не мог или еще не успел установить себе симбионт, в виде голограммы показывалась во всех общественных местах. Да, на базе уже появилось пара десятков человек, которым было невозможно установить симбионт. Их показатель ИГС оказался ниже порогового. В основном это касалось членов семей тех, кто прошел отбор на базу. Из вполне понятных соображений этих людей также приходилось забирать с планеты. Чтобы они не слишком остро чувствовали свою неполноценность по отношению к остальным, были разработаны специальные планшеты, позволявшие управлять некоторыми видами оборудования. Эти люди были задействованы в службах, занимавшихся обеспечением сервиса.

Пират появился через девять дней с момента отправки сигнала. Он вышел из прыжка примерно в том же месте, где и в прошлый раз. В районе орбиты Урана и чуть выше плоскости эклиптики. Да и сам корабль, похоже, был тот же. Просканировав короткое время систему, пират стал уверенно разгоняться в направлении Земли. Вел он себя при этом уверенно и нагло. Даже щиты были на минимуме, обеспечивающем противометеоритную защиту. Внешние турели открыты, но скорее в дежурном, а не боевом режиме. Так ведут себя не на охоте, а будучи плантатором, прибывшим собрать готовый урожай.

Перехват, как и было запланировано, состоялся над астероидным полем. Корабли заранее расположились таким образом, чтобы максимально быстро приблизиться к цели из задней нижней полусферы. Корабли засады, как только пират проявился в системе, запустили маршевые двигатели на разогрев, готовясь к максимальному ускорению на старте атаки. Теперь, пропустив работорговца чуть вперед, земляне устремились на перехват. Вперед вырвались сторожевики, которые объединенным торпедным залпом должны были вывести из строя маршевые двигатели пирата. Почти вплотную за ними шли восемь штурмовиков, задачей которых было уничтожение всех выносных систем ПКО крейсера и обеспечение спокойной стыковки с ним сторожевиков. Два штурмовика в атаке участия не принимали, находясь дальше по ходу движения крейсера. Их задачей было прикрытие нападающих в случае, если на крейсере найдется собственные истребители.