Через неделю, установив на «Сору» крипто - комплекс, слегка «подчепушив» и отъюстировав запущенное пиратами до почти полной потери функциональности оборудование и передав управление системами корабля Ринату, отряд продолжил путь. Ким занял место капитана и пилота новой боевой единицы отряда. Ему предстояло немало потрудиться. Хотя в трюме Сору и сохранялись в паре криокапсул бывший капитан и первый пилот пиратов и их планировалось по уже отработанной в отряде схеме вовсю использовать в качестве «пилотов – мартышек» во время гиперпереходов, но всё равно вести лёгкий крейсер в одиночку было сложно. Ринат, Искандер и Ксюха, относясь к группе «земных» искинов, могли обходить запреты протоколов и инструкций по контролю за пилотированием и расчёту навигационных задач в полёте, но при отсутствии, впервые в их практике, старших из числа землян в экипажах, пока не спешили пользоваться своими необычными для искинов Содружества возможностями. Идти решили через систему, в которой состоялся памятный бой с пиратской засадой. Псионов теперь на кораблях отряда не было и все решили, что опасаться особого внимания к ним возможно уцелевших после боя артефактов Древних не стоит. Новая пиратская засада крайне маловероятна. Они разбили полностью пиратский отряд, а пираты обычно ревниво охраняют от конкурентов свои охотничьи угодья. Вряд ли там успела прикормиться новая группа. А от залётных бродячих хищников нигде не убережёшься.

В итоге благополучно вышли не к ближайшей торговой площадке, а к чуть более удалённой обитаемой системе Директората с живой планетой Кирун и целой гроздью торговых, технических, производственных и военных баз на околопланетных орбитах у восьми тамошних планет. Это была вторая по значению и объёмам продаж торговая площадка Директората Джошир. За два перехода к этой системе пришлось ещё решать больную проблему с пленными пиратами. Тащить их с собой дальше живыми было очень опасно. Несмотря на то, что необходимые отчёты о нападении пиратов на отряд были давно заготовлены, но нарваться на обвинения в рабовладении можно было запросто. Достаточно было допросить пленных пиратов и узнать о принуждении к исполнению обязанностей силой. В Джошире, при всей коррумпированности и продажности властей, к проблеме недопущения даже элементов рабства относились крайне строго. Уроки, до сих пор ничуть не угомонившегося, ближайшего опасного соседа, рабовладельческой Империи Джарвар, не проходили даром. С учётом того, что никто из команды не был подданным Директората, ожидать «мягких» подходов со стороны местных законников и военных не следовало. Но и кардинально избавляться от пилотов – мартышек очень не хотелось. Пилотирование того же Сору сразу бы превратилось в сущее мучение. Выход опять подсказала Ксюха. В весьма обширном, но очень бедном на полезные руды астероидном поясе безымянной системы, за два перехода до Кируна, нашли средней величины каменюку с огромной каверной. В неё заякорили один из отрядных Шанули, а в его трюме установили четыре криокапсулы с пиратскими пилотами, а также дополнительный малый реактор и два накопителя из числа намародёренных в Завале. К ним же подключили и старенький перепрошитый искин медкапсулы пятого класса, снятый там же, с древнего куска какого-то линкора. Реактор под управлением этого искина работал в максимально приглушенном режиме без какой-либо связи со слабенькой энергосистемой Шанули, но для поддержания функционирования криокапсул его хватило бы на целое десятилетие. Систему жизнеобеспечения эсминца отключили за ненадобностью и чтобы уменьшить расходы энергии и окончательно приглушить ещё и собственный реактор Шанули. Только установив на астероиде свой маяк и отправив всех оставшихся без спасительной холодной «каюты» пиратов в последнее путешествие по местному космосу, заявились на здешние торговые площадки без особой опаски.

Контакты с СБ системы Кируна тоже прошли без особых проблем. Может быть сказалось то, что система в которой произошло столкновение с пиратами не входило в зону ответственности местных СБ-шников. Образцы ДНК пиратов и информкристалл с полным видеоотчётом были приняты вполне благосклонно. Компании Селигер даже выплатили восемь тысяч призовых кредитов за оказавшихся в списках разыскиваемых членов уничтоженной пиратской братии. Без особых проблем прошла и официальная регистрация с выдачей идентификационного номера трофейного лёгкого крейсера модели Сору 4У хакданского производства, как собственности компании Селигер. Капитаном корабля зарегистрировали Кима, сотрудника компании. При утверждении названия крейсера, Ким, увлекавшийся всем, что связано с историей Земли, богатствами её уникальной флоры и фауны, настоял на собственном имени для крейсера - «Сапсан». Хорошо, что при этом не было никого из землян. То - то бы повеселились над самодеятельным орнитологом. Старенькой обшарпаной и изрядно побитой тушке хакданца не очень подходило имя стремительной гордой земной птицы. Тем не менее, теперь в отряде кроме среднего крейсера «Алтай» появился лёгкий разведчик «Сапсан». Расторговались привезённым на удивление быстро и удачно. Спрос на устаревшие богатства Великого Завала в Директорате Джошир был. Такого количества весьма древних космических «лоханок», которые наполняли орбиты Кируна, друзья и в Шошхе, в далёком фронтире, пожалуй, не встречали. Джошир серьёзно отставал в плане развития и технического уровня от остальных крупных держав Содружества. Закупать для команды пока ничего особо и не требовалось, поскольку запасы у отряда были весьма солидные. Пополнили только содержимым топливные баки, да прикупили немного свежих пищевых картриджей, которые в Джошире были, пожалуй, самыми дешёвыми в Содружестве, при неплохом качестве. Нина и Соня выдержали серьёзное сражение с Кимом, вознамерившимся прикупить некоторое оборудование и новую лазерную батарею для замены старых на своём «Сапсане». Удержали банк отряда нераспотрошённым, только убедив Кимушку в серьёзном завышении цен на хакданские изделия на местных рынках, по сравнению даже с тем же Шошхом.

На обратном пути к Завалу решили не заходить в бывшую систему отстоя их «Сору». Терять почти две недели на посещение неблагоприятной по навигационным соображениям звёздной системы не хотелось. Прошлый раз их отряд туда загнала необходимость отдыха и ремонта в спокойном малопосещаемом месте, после не совсем удачного боя. Теперь решили пройти по общей, рекомендованной лоциями, транспортной звёздной трассе и сразу же влетели в приключение. Ким на Сапсане, выйдя в режиме разведки в следующей системе, чуть не попал под роковую раздачу. Пиратская засада из хорошо известного команде своими возможностями среднего крейсера Ан Хамази и устаревшего легкача второго поколения модели Туват располагалась неприятно близко от точки выхода. Хорошо, что Ан Хамази редко оснащались тоннельниками и опасны были исключительно обычной артиллерией. Даже заложив солидную дугу, меняя в циркуляции получившийся встречным курс на противоположный, Ким не попадал под залп главного калибра пиратов. Ан Хамази при его достаточно медленном разгоне не успевал выйти на нужную дистанцию. Более лёгкого Тувата можно было не опасаться. Своими пушечками продавить серьёзно силовой щит Сору он был не в состоянии. Однако, уходя в быстрый разгон для обратного прыжка в систему, где ждал его сигнала Алтай, Ким не без удивления наблюдал, как пиратский Ан Хамази упорно продолжает абсолютно безнадёжную погоню. Ринат быстро растолковал капитану суть происходящего. Пират исполнял разгон для совершения гиперпрыжка, а вовсе не в процессе ненужной ему погони. Поскольку шли они по общепринятым лоциям, пират знал, что выход в этом направлении позволяет совершить прыжок только в одну систему с известными координатами. Оттуда, кстати, и вывалился только что разведчик Сору. Гиперпереход в эту ближайшую систему занимает около пятнадцати часов. И хотя Ким на Сапсане уйдёт в прыжок почти на два часа раньше пирата, более тяжёлый Ан Хамази имеет шанс почти догнать, а то и слегка перегнать лёгкоко разведчика в гипере. Таковы особенности скорости в гиперпереходе для кораблей разной массы. Тяжёлые переходят быстрее.

Похоже, пиратский капитан попался опытный и достаточно отмороженный. По внешнему, весьма непрезентабельному виду и по характеристикам выхлопа двигателей, вышедшего в систему засады легкача, он определил, что вряд ли такая развалина будет использоваться в качестве разведчика серьёзным караваном. Скорее всего, старенький легкач торит путь для такой же грузовой лоханки – развалины. И пират рискнул пойти в атаку на соседнюю систему. Ким видел, что лёгкий напарник пирата на ходу догнал Ан Хамази и припарковался, тоже на ходу, на специальной площадке на днище средняка. Похоже, это были действительно опытные хищники с прекрасными пилотами. Если бы пираты знали, что их там ждёт «Ами» шестого поколения под криптом… Тем не менее, Ким изрядно понервничал. Он всё же вышел из гипера первым, всего на десять минут раньше пирата и успел сбросить предупреждение, точнее, Ринат сбросил заранее приготовленный информационный пакет сразу после выхода в систему из гипера. Ан Хамази вывалился после прыжка достаточно далеко от Сапсана и ещё дальше от места, где висел под скрытом Алтай. Ким не стал уходить в режим крипто и попытался спровоцировать пирата на атаку, с тем чтобы вывести его под тоннельник Алтая, но не тут то было. Гонки по системе за быстрым легкачом в планы пиратского капитана не входили. Вместо этого пират выпустил два лёгких Чисая и, даже, эсминец Хемнуш, явно пытаясь обнаружить, где спряталась более вкусная дичь. Вряд ли аппаратура разведчиков модели Чисай смогла бы пробить защиту современного крипто - комплекса Алтая, но Ким на всякий случай развернул на своём Сапсане активную, хотя и бесполезную охоту за очень быстрыми истребителями - разведчиками пиратов. Эсминец далеко от крейсера не отходил, понимая, что уж его то вражеский Сору мигом разберёт на запчасти.

Алтай с постепенным ускорением приближался к затеявшему карусель Киму и пиратскому крейсеру с его москитами. Делать это нужно очень плавно и осторожно, чтобы не слетел крипто - режим. И всё же агрессивные маневры Кима спровоцировали пиратов на активность. Не выдержав неопределённости, Ан Хамази двинулся навстречу приближавшемуся Алтаю. После выхода на дистанцию эффективной стрельбы тоннельного орудия Ами 6С он был обречён. Ан Хамази это не стремительный хакданский Харил. На джарварском кирпиче особо не порыскаешь в рандомных маневрах. Первая же болванка из тоннельника по равномерно двигавшемуся средняку, практически в лоб, лишила его всех орудий главного калибра. Ким оперативно выпустив пакет противокорабельных ракет, вынудил заняться их отстрелом не только ПКО пирата, но и орудия его второй линии. А тут поспела и повторная пилюля из тоннельного орудия. Туват, отскочивший в самом начале от носителя и безуспешно пытавшийся отогнать назойливого Сору, увидев, как пошли дела у старшего компаньона, вознамерился вовсе «нарезать лыжи» из системы, но Ксюха немедленно передала приказ действующего коммодора отряда Сони Яз, Киму, отловить и угомонить беглеца, а ещё лучше уничтожить. Сами же воительницы уже решали, как бы успокоить главного бандита без окончательного разрушения среднего крейсера. Дальнейшая стрельба из тоннельника привела бы именно к такому финалу, а соваться под ещё сохранившиеся орудия второй линии не хотелось. Абордажные возможности у отряда тоже были недостаточные. Всё же, самые лучшие абордажные дроиды без живого поводыря на среднем крейсере, с его достаточно большой командой, могли обеспечить атакующих и кое чем, горячим до слёз.

Но все надежды на возможную мародёрку были неожиданно и фатально разрушены. В систему вывалились, совсем недалеко от разыгравшегося боя, сразу два дживейских крейсера, находившихся в тандеме. После расхода тандема на тактических голопанелях красовалась огромная кашалотообразная туша тяжа дживейской модели «Джелан» восьмого поколения и отошедшая совсем недалеко чуть меньшая, зато более хищная по виду «рыбина» среднего крейсера «Фуриш» и тоже восьмого поколения. Первое о чём подумала Соня: «Откуда здесь патруль Федерации? Что забыли дживейцы в космосе Директората»? Но всё быстро разъяснилось. Последовал немедленный приказ всем кораблям в системе прекратить огонь и застопорить двигатели. Затем, участникам здешних безобразий сообщили о том, в что в системе находится оперативная группа кораблей Объединённого Флота Содружества и последовал стандартный запрос на идентификацию.

Соня немедленно скинула пакет с идентификационными номерами и кодами кораблей компании Селигер и информ – пакет, о пиратском нападении и ходе развернувшегося боестолкновения. После минимальной паузы последовала настоятельная рекомендация кораблям Селигера не вмешиваться и, похоже, коммодор опергруппы решил по случаю явного акта пиратства провести тренировку экипажей в подвернувшихся почти боевых условиях. Туша «Джелана» плюнула чудовищным сгустком плазмы, буквально распылившим пиратский «Ан Хамази» чуть ли не на атомы. Средний крейсер «Фуриш 8Л», совершив стремительный рывок, выпустил из открывшихся шлюзов два десятка шарообразных истребителей – автоматов, управляемых совершенными искинами и те азартно и быстро перебили мельтешившие невдалеке Чисаи и спалили не знавший куда приткнуться беззащитный эсминец пиратов. А сам суперсовременный дживейский средний крейсер, от которого пожалуй не убежал бы и быстрый Сору, враз обратил залпом тяжёлых лазеров в облачко плазмы пиратский «Туват». Соню одновременно душила злоба на демоновых «помощников», устроивших потешный расстрел уже фактически беспомощных пиратов и страх. Ведь у них самих в трюмах находились в криокапсулах подобранные по пути от Кируна к Завалу пиратские пилоты – мартышки. А ну как вояки всё же устроят положенный в таких случаях досмотр, попавших в переплёт жертв пиратского нападения? Но на этот раз всё для них обошлось. Коммодор оперативного отряда, видимо довольный результатами состоявшихся незапланированных учений, под которые позже возможно удастся и списать кое что из ценностей, как это часто делалось у вояк, только запросил, нуждаются ли подвергшиеся пиратскому нападению корабли в помощи группы? Получив отрицательный ответ, пожелал только напоследок успешного пути. Два боевых чудовища быстро составили походный тандем и начали разгон в направление Кируна.