Немного выручала сделанная Брату подборка земной фантастики, в том числе и фантастики по так называемой «ветке EVE». Руду эта литература просто поражала. Наряду с воистину провидческими моментами, действительно заставлявшими всерьёз рассматривать варианты с возможными «протечками» на Землю сведений из какого-то общего информационного пространства, имелась и масса дичайшей наивности и откровенных глупостей. Понятно желание авторов удержать внимание избалованного читателя методом максимальной концентрации активных действий. Герои и их экипажи живут в череде непрерывных приключений, жестоких схваток с пиратами и враждебными военными флотами, лихо пересекают чуть ли не четверть галактики, чтобы опять ввязаться в лютый бой. В длинном переходе через три системы на четвёртую, а то и через добрый десяток систем за пару недель достигают нужной звезды и сразу в бой! А пара недель где? Чем занимался экипаж целых две недели? Четырнадцать суток! А вслед за боем, удачным или неудачным, опять длинный прыжок во спасение или ради святой наживы… и ещё две недели зависания. В иллюминаторы, которых нет, не будешь пялиться и на голопанели ничего кроме радужных стенок гиперкокона не увидишь. Корабль ремонтировать после боя? Это если есть чем и если повреждения поддаются устранению в режиме похода, и если ты инженер или продвинутый техник. Но, ремонтируют то, собственно, дроиды ремонтно – технического комплекса с искином во главе, под твоим не столько управлением, сколько контролем. Добыча ресурсов в космосе? Ну, тут как раз в этом плане почти все авторы дружно проявляют закономерную нелюбовь к выбору такого рода деятельности для своих героев. Ведь это те же стремящиеся к бесконечности вахты и туповатый контроль, а собственно добычей заняты искин и дроиды. И так месяцами и годами. А в реале для большинства добытчиков Содружества и всю активную жизнь. Кто же такую муть читать то будет? Весело! Но, всё же чтение этой литературы серьёзно упрощало для Руду несение поднадоевших бессмысленных вахт. Скорее бы уже искин «Рыбки» «доплыл к людям" и инициировался как "земной". Тогда будет достаточно лишь присутствовать в рубке при входе в гипер и выходе из него, да заявляться в неё же на пересмену. Впрочем, при подходе к обитаемым системам или при проходе объёмов космоса, обозначенных в лоциях как опасные в смысле возможной пиратской атаки, дежурить надо постоянно на случай срабатывания вражеской «глушилки» и нештатного вываливания из гипера в реальное пространство. Но это уже неизбежные неприятности жизни «космопроходимцев».

Интересно сформировался и состав экипажей этого похода – экспедиции. Леонид и Нина остались в базовой добывающей системе. В экипаж «Рака» под командой Леонида к новому штатному «каперу» клана добавился Су Ё и один из проверенных временем кверийских пилотов из самых первых групп найма...

Интересно сформировался и состав экипажей этого похода – экспедиции. Леонид и Нина остались в базовой добывающей системе. В экипаж «Рака» под командой Леонида к новому штатному «каперу» клана добавился Су Ё и один из проверенных временем кверийских пилотов из самых первых групп найма

. Нина теперь капитанствовала на «Алтае». К ней в экипаж добавился новенький пилот из группы Славы Юм, который входил в состав СБ-шной дживейской команды отловленной в ближних окрестностях Солтиса «Рыбки». Слава своей жизнью и репутацией поручился за этого пилота и инженера, который входил в его группу доверенных и преданных лично ему агентов более тридцати лет и не имел ни одного нарекания по службе. Для самого Тару Рема возврат в Содружество был действительно равноценен смерти, как и для всей группы бывшего полковника дживейской службы, так что вопрос верности даже и не ставился. Собственной семьи за время службы, как это часто и бывает у особистов и штатных разведчиков, Тару так и не завёл. На время похода в экипаж буквально напросился Нефу Чак. Медик в команде был по любому необходим, а Нефу к тому же и пилот не из последних. Ещё два уже испытанных временем и работой в «Ладоге» пилота - кверийца в составе команды среднего крейсера давали возможность активно использовать в абордажных мероприятиях сразу два штатных инженерных эсминца «Хемнуш». Искандер, штатный искин «Алтая» из группы «земных» младших разумных уже доказал в предыдущем походе в Ямскую, что вполне освоил науку пси – оператора.

Только дождавшись возвращения первого «каперского» похода в Ямскую стали готовить выход к ветке Древней дороги за Латукве. Сам Руду как раз участвовал в памятном последнем посещении «конюшни» Кару Фита, тогда ещё в другом составе, на двух лигурах. Тот поход получился ограниченно удачным. Удалось отжать у пиратско – хакданской команды Фита только четыре корабля. Один, уже знакомый по предыдущим «эксам» тяжёлый «утюг» и три средних крейсера «Ан Хамази 5С». Зато получили много новой и важной информации об изменениях произошедших в расстановке тамошних сил. Успешные предыдущие налёты клана землян на пиратскую группировку не остались незамеченными ни пиратами, ни их покровителями и кураторами из СБ Республики Хакдан. Естественно, история с непонятными «дикими», прошедшими по протоколу «Изъятие разумных», что было задокументировано в соответствующей отчётности дживейских служб безопасности, не могла пройти мимо недремлющего ока хакданской агентуры. Аналитики хакданцев закономерно связали налёты на их по сути спецподразделения в Горячем фронтире с происками конкурентов из дживейской «спецуры». Они просто не могли себе представить какие-то ещё другие силы, способные довольно эффективно бросить вызов могущественным службам Хакдана. Это выглядело тем более правдоподобно в свете усиливавшегося межгосударственного противостояния, грозившего закончиться полноценной войной Дживея с Хакданом. Якобы дживейский «намёк» был понят правильно, и чтобы не обострять в конец и без того готовую взорваться обстановку Кару Фиту приказали притормозить его поползновения на негласную разработку побочных месторождений атриллия в этом районе, а также настоятельно посоветовали снизить активность на навигационной тропе, ведущей к Завалу.

Свои выводы сделали и спецслужбы Империи Антран, не менее внимательно отслеживавшие развитие событий. Они с немалым облегчением встретили известия о якобы проявленном могущественной Федерацией неудовольствии хакданскими поползновениями на спорный атриллий. Империя тяготилась продолжавшимся противостоянием и понимала, что любое серьёзное столкновение с безмерно усилившимся за две последние сотни лет республиканским чудовищем закончится для неё плачевно, но и терять лицо, просто уступив, тоже не могла себе позволить. Теперь же можно было более спокойно «умыть руки», предоставив право приглядывать за хакданцами и атриллиевым яблоком раздора другому державному монстру нынешнего Содружества, ещё относительно недавно числившемуся в ряду союзников Республики. По приказу антранских «кураторов» пиратский картель «Тёмных» полностью покинул имперскую ветвь тропы и ограничился единственной базой в «бутылочном горлышке» запиравшем выход с неё в имперский космос.

Вновь объединившаяся со своими «раскольниками» группа Кару Фита, правильнее будет сказать теперь, корпорация под руководством Фита, в свою очередь «оценила» жест недавних непримиримых противников из-под антранской «крыши» и тоже оставила свою ветвь тропы вплоть до первой перемычки от республиканского космоса, соединявшей две навигационных ветви. Теперь «крайней» на тропе системой, находящейся под контролем Фита стал «Блокпост». Из «Засадной» посты убрали. А главной новостью была полная эвакуация основной базы пиратов на примерно полпути к Завалу, мимо которой в своё время приходилось красться их отряду во время памятного перехода из Горячего. Убрали «пальчики» Кару Фита и скандально неудачливый для пиратов пост на выходе в Кошачью, первую систему собственно Горячего Завала.

Поначалу, попав в «непонятное» по прибытию в Ямскую, Леонид уже был готов скомандовать возвращение, так сказать, «не солоно хлебавши». В «кормившей» их ранее «Засадной» пиратских кораблей не было, зондов пассивного мониторинга бывших там в предыдущее посещение тоже не обнаружили. В «Блокпосте» находилось три пиратских средняка и непонятно как часто их меняли. Но тут по тропе со стороны Завала вышел караван из четырёх крейсеров во главе с «утюгом». Он и был перехвачен, перенаправлен в Ямскую, с беспощадной последующей нейтрализацией нашими «каперами». По результатам допросов оказавшегося весьма осведомлённым капитана «утюга» и коммодора пиратского отряда по совместительству и получили всю ценную информацию о произошедших изменениях. Под разборку команды «каперов» попал как раз последний караван завершавший полную эвакуацию бывшей основной базы пиратов в центре республиканской ветви тропы. Знать бы что такое дело, может бы лучше их и не трогать, но тогда откуда бы взять нужную информацию и когда бы сподобились её получить? А так получился как бы сочный завершающий пинок под зад, подтвердивший серьёзность «дживейского» неудовольствия здешней активностью хакданцев. Интересно бы узнать, что думали про всё происходящее и про истинные побудительные причины здешнего замысловатого «балета» сами дживейские СБ-шники и их аналитики, которые ни сном, ни духом про своё нечаянное коварство и могущество…

А информация была привезена «каперами» семьи невероятно ценная. Теперь для земного клана по сути открывался путь в Горячий Завал через уже неплохо освоенную ветвь Древней Дороги, которую по уговору считали главной. Через Ямскую, уходя в длинный переход через две системы на третью, можно было оказываться на удобной навигационной тропе сразу в трёх системах от Блокпоста и так же возвращаться при переходах от Горячего в космос Содружества. Поскольку «республиканская» тропа имела, так сказать, режим одностороннего движения, то есть работала как своеобразная «двухпутка» с «разделительной полосой» шириной в пару звёздных систем, то риск налететь на случайный встречный пиратский патруль, возможность редкого запуска которого исключать совсем было бы неразумно, минимален. А обходная ветвь в Завал, как показал теперешний поход отряда во главе с «Прелестью» через антранский Латукве, оказалась неудобной, фрагментарной и «медленной» в навигационном плане. Тем не менее, уже получив важную информацию от вернувшихся из первого чисто «каперского» похода товарищей об открытии проверенного и надёжного пути в Горячий Завал по основной ветви Дороги, решили всё же не отказываться от намечавшегося похода и проверки состояния и полезности для Семьи антранской боковой ветви Древнего Пути через Латукве.