– Капитан, входящий вызов с "Уничтожителя неразумных"!- отрапортовал оператор ближней связи.

– Принять, послушаем, о чем с нами хотят поговорить эти выродки.

Капитан "Звезды Империи" - Арве Корум мог бы двадцать лет назад, в свои сто шестьдесят лет, уйти на пенсию, но отслужив на флоте добрых сто лет и, получив в качестве признания его заслуг, титул дворянина и направление на только сошедший с орбитального стапеля новейший представительский корабль, построенный перевозить самого Императора, посчитал, что пенсия подождет еще десяток - другой лет. Служба была спокойной и размеренной, салаг и неучей на такие корабли не брали, все специалисты обладали высочайшими рангами в базах знаний своей специальности и ежесекундной муштры не требовали. Сказка, а не служба, до последних событий...

– Эй, мажоры, с вами говорит капитан венца кораблестроения единственно верной и процветающей в веках Империи Амарр линейного крейсера "Уничтожитель неразумных", Поло Чиди, есть предложение, слушать будем?

– Капитан "Звезды Империи", Арве Корум, вы не находите, уважаемый Поло, что ваши действия как две капли воды походят на пиратский захват?

На той стороне ближней голосвязи раздалось наглое многоголосое ржание, соло исполнял черный как смоль капитан крейсера, вольготно развалившись в своем кресле и разве, что не закинув ногу на центральный пульт управления, аккомпанировал экипаж, находящийся в тот момент в рубке.

– Э-э-э, старик , мы , межу прочим, выполняем полицейские обязанности, возложенные на нас, как на союзников, новым правительством Шельсы.- смех с лица капитана амаррского корабля, как ветром сдуло, видимо благодушное вступление подошло к концу, на эбонитовой маске лица живыми остались только выпученные глаза с желтоватыми белками,- Предложение от которого вы не сможете отказаться действительно пятнадцать минут, выдайте нам некую госпожу Асху, которая по недоразумению считалась принцессой у себя в захолустье, или можете сами ее отправить подышать свежим вакуумом. Взамен мы сделаем из вас хороших рабов, будете прислуживать для нашей родни, в противном случае пойдете на арену сражаться с животными. По опыту могу сказать больше, чем на один бой вас не хватит, у вашей расы мозг отбирает все питательные вещества от тела. Разговор окончен... И, да, ловите интересный файл, чтобы не было лишних иллюзий.

Экран голо мигнув погас, на консоли связиста появилось уведомление о входящем видеофайле.

– Запускайте, чем еще хочет испортить нам настроение эта горилла?
– Аве лихорадочно пытался найти выход из сложившейся ситуации. Через пятнадцать минут, обладающий преимуществом по скорости в обычном метрическом пространстве линейный корабль имперцев выйдет на дистанцию выстрела главным калибром. Двадцать дней погони все шло к этому моменту, надежда умирает последней, и до последнего момента капитан Корум надеялся на чудо, надеялся на встречу с разведывательной миссией Калдари или ,на худой конец, наткнуться на базу незаконных старателей, с которыми можно будет договориться о временном приюте.

Даже такой мощный корабль, как "Уничтожитель неразумных" не способен в одиночку продавить стационарную оборону, такой ход мог бы дать реальную отсрочку, а тогда... Тогда возможно фортуна повернулась бы лицом к экипажу яхты в общем и к принцессе Шельсы в частности, а уж если бы на базе нашелся передатчик межзвездной связи... Да чего гадать, чуда не случилось. С каждым прыжком через гипер пространство, а точнее с каждым промежутком времени, которое надо потратить судну, чтобы разогнаться до первой звездной и снова уйти в гипер, более скоростной амаррский крейсер подбирался все ближе и ближе к яхте. Перед каждым прыжком Аве обдумывал вариант смены курса, но однозначной гарантии спастись при этом не существовало, а вот то, что преследователи подберутся ближе, и так сократив не великий разрыв по времени было понятно каждому, начиная от капитана корабля и кончая младшим оператором пищевых комбайнов. Оставалось только прыгать раз за разом, скрестив на удачу пальцы, и молиться Матери двух лун, великой Оушгенти, покровительнице космонавтов...

Из раздумий капитана вывел выведенный на экраны видеоряд. Сразу было видно, что операторы постарались на славу, съемка велась как минимум с пятидесяти голокамер и зрителю представлялась возможность выбрать интересный для него ракурс съемки, но никто в ходовой рубке даже не подумал воспользоваться возможностями продвинутой техники, внимание зрителей было приковано к центру экрана, где сгорбились, опираясь на стену дворцового комплекса, две маленькие человеческие фигурки.

– Вывести на общую трансляцию по кораблю, при необходимости транслировать экипажу напрямую через импланты, выполнять!

Оператор связи выполнил приказ с секундной задержкой, хотя раньше за ним такого не водилось, он просто не сразу понял, что говорит капитан корабля, настолько изменился его голос, он звенел такой лютой ненавистью и в тоже время был до краев наполнен скорбью, что казалось капитан корабля - этот несгибаемый волевой человек, повидавший за свои годы не мало, готов заплакать.

– Я хочу чтобы весь экипаж увидел это,- уже тише продолжил Арве.

Тем временем действие на экранах неумолимо набирало обороты, напротив двух фигурок у стены выстроилась шеренга бойцов в красной броне, той самой в которой функционеры освободительной армии были во время захвата верфей. Режиссер сменил камеру и теперь она показывала крупным планом людей, стоящих лицом к расстрельной команде, видимо для того чтобы ни у кого не возникло сомнений, кто умрет чрез несколько секунд у белой стены императорского дворца. Слева, фактически всем весом повиснув на своей супруге, стоял Император Шельсы Аврум II, страшные раны на ногах сочились кровью через наспех сделанные повязки, видимо кто-то посчитал, что класть в медкапсулу человека, который завтра умрет - не стоит. Возможно, было бы просто выше человеческих сил даже подняться с постели с такими ранениями, но, тем не менее, ни один мускул на лице Императора не отражал ужасной физической боли, которую он испытывал. Взгляд был направлен прямо перед собой и не было в нем ни отчаяния, ни разочарования. Женщина справа устремила взор на императора Шелсы, своего возлюбленного и отца своих детей, как бы пытаясь унести с собой его образ.

Вот рука командира поднята в воздух, вот она опускается - залп. Все присутствующие в рубке дернулись синхронно с телами у стены, которые терзали куски металла, выпущенные из гаусганов.

Гробовую тишину в командной рубке нарушил одинокий всхлип. Арве обернулся на звук. На месте оператора противометеоритной защиты сидела Асха, с ногами забравшись в ложемент и обхватив колени руками, ее била мелкая дрожь.

– Отдайте меня им ... все кончено ... мне уже все равно,- через всхлипы Арве еле разбирал ее слова.