Грань

Эмс остановил тяжелый взгляд на сидящей перед ним девчонкой. Что же с ней делать? Выходки Этель переходят все границы. Никакого уважения к мастеру! Подсыпать слабительное в напиток на празднике, да еще и когда с визитом находились другие мастера кланов. Если б не Майлс, все могло закончиться войной! Если бы на ее месте был другой член клана, выход был бы один - изгнание. Но с ней не все так просто! Какой черт дернул его пятнадцать лет назад подписать то соглашение с мастером Эфаль? Хм, ясно какой. Тогда казалось сущей безделицей взять на воспитание до Дня Посвящения двух младенцев и признание главенства клана Эфаль в обмен на годы мира. От того, что Эмс и его клан Эмос признал свою подчиненность, он и его клан ничего не потерял, скорее даже приобрел. Клану сразу стали доступны все привилегии в торговых соглашениях, да и в политическом плане его вес намного упрочился. Эмс, старый дурак! Ты пятнадцать лет сидел и потирал руки, тебя распирало от гордости, как ты умудрился всех провести! А теперь пришло время расплачиваться!

Все было прекрасно, пока эта девчонка не достигла возраста взросления. Не то, чтобы их с Майлсом удивило, что у нее слишком рано начали просыпаться магические способности. Такое и раньше бывало. Достаточно было определить юнца под опеку Главного Жреца, чтобы обуздать рвущуюся наружу дикую силу, пока юнец не навредил ни себе, ни окружающим. В случае с Этель больше проблем и беспокойства вывал ее характер и непокорность. С каждым днем девчонка становилась совершенно неуправляемой. Дерзость и неповиновение старшим. Если ей вдруг казалось, что ее обидели, убегала в лес. Все увещевания, что это опасно, ни к чему не приводили. Каждое замечание, каждый упрек в ее сторону приводил только к худшему. Эмс уже три года считал дни, когда можно будет избавиться от нее, не нарушив подписанное соглашение. Возврат девчонки до оговоренной даты, накладывал позор на него, и весь его клан.

– Этель, чего ты пытаешься добиться?
– как можно мягче спросил Эмс. Что совершенно не вязалось с его взглядом.

Девочка только еще сильнее вжалась в спинку кресла. Губы ее упрямо поджались.

– Зачем ты это сделала?

– Я не хотела... я не знала...
– ее глаза наполнились слезами.
– Эмс, прости, я просто хотела... пошутить...

– Пошути-и-ить?!!
– Эмс чуть не взмыл под потолок.

Этель уже не сдерживала рвущиеся наружу рыдания. Вчерашняя шутка уже не казалась такой удачной. В этот раз она, похоже, встряла.

– Эмс, я очень сожалею, правда.... Прости, пожалуйста...

Следующие минуты, пока Эмс пытался взять себя в руки и не прибить в ярости подростка, для Этель растянулись в часы.

– Ты знаешь, какое наказание должно ждать тебя за твой проступок?
– немного успокоившись, прошипел Эмс.

– Нет, - тихо пискнула Этель.

– Удаление крыльев и изгнание из клана навечно.
– Этель побледнела, хуже и представить себе невозможно.

– Эмс...

– Цыц! Твой следующий проступок закончится именно этим! И пропади пропадом все соглашения! Отправляйся к Майлсу немедленно! Он уж найдет, как тебя наказать!

Этель два раза повторять не пришлось, через мгновение ее след простыл в кабинете Мастера. Лучше провести весь день в лаборатории за изучением свойств растений, чем еще 5 минут остаться в обществе Мастера.

Дом Майлса, Главного Жреца, находилась на самом высоком уровне Древа. То, что Древо было способно уместить в сердце ствола только два жилища - Мастера клана и Главного Жреца - говорило о молодости клана и Древа. Остальные жилища поселка были устроены между корнями могучего Древа. Когда девочка еще не умела летать, она довольно проворно перемещалась между ветвей древа и карабкалась по приставным лестницам, прыгала с ветки на ветку. Сейчас Этель прекрасно видела, что наверху ее уже ждет Главный Жрец, и скорее из вредности не стала взлетать, а с нарочитой медлительностью взбиралась на очередной выступ на стволе Древа.

– Я никуда не тороплюсь, деточка. Сегодня чудесная погода, почему бы не провести лишних несколько минут на крыльце. Можешь хоть до вечера карабкаться, - спокойно проговорил Майлс. Когда девчонка все же соизволила добраться до него, продолжил: - Ну, говори. Какое наказание, тебе выдал Эмс?

– Он ....
– Этель помрачнела. Вертевшиеся слова об отсечении крыльев застыли на языке. Девушка в слезах кинулась на шею Главному Жрецу. - Майлс! Простите меня! Только не лишайте крыльев!

– Ну, будет тебе. Успокойся.

Майлс утешающее погладил девушку по спине и ввел в свое жилище. Жилище Главного Жреца - большое помещение, разделенное небольшим коридором на рабочую и жилую зону. В жилых комнатах Этель никогда не была, Майлс запретил ей туда входить. Рабочая зона занимает большую часть жилища, разделена на лабораторию и небольшой рабочий кабинет. Шкаф с книгами и свитками посреди комнаты служит перегородкой между двумя комнатами. В рабочем кабинете у окна Майлс установил большой рабочий стол, три кресла покрытые шкурами зверей вокруг него и маленькая тумба позади кресла Майлса. Вся мебель была деревянная, цветом ничуть не отличалась от стен и пола, и поэтому казалась одним целым с древом. Если очень приглядеться, в углу кабинета рядом с книжным шкафом, можно было заметить небольшую дверь. Это был замаскированный ход в кабинет Эмса, но они им почти не пользовались.

Майлс устроил девушку в одном из кресел и сел в другое напротив.

– Значит, этот Проныра решил твое наказание спихнуть на меня.
– У него был такой тон, как будто это не было для него новостью.
– Ну, что ж, потом не жалуйся. Ну, перестань плакать. Никто тебя твоих крыльев не лишит.

Этель потихоньку успокаивалась. В лаборатории Майлса она всегда чувствовала себя более, чем комфортно. И раз лишение крыльев больше не висит над ней тяжким грузом, то бояться больше нечего.