Постепенно в пещере вокруг становилось менее влажно и стало появляться больше какой-то мелкой живности на земле. Что-то вроде галоптириусов, наверное, ползало тут повсюду, но стоило мне подойти поближе, как вся эта живность пряталась под камнями. Тут тоже было довольно много мелких ответвлений, но, если судить по карте, заканчивались они тупиками довольно быстро. Ещё спустя какое-то время я встретил первого незнакомца.

Бронзовик, 3 уровень

Недалеко от меня был жук с тёмно-зелёным панцирем, небольшими жвалами и шестью маленькими лапками. Он был значительно меньше меня. Никак не мог понять, то ли я так вырос, то ли этот жук был таким мелким. Но, похоже, правда, где-то посередине.

– Ты кто?
– спросил у меня этот зелёный малец. Ха, сам стал так кого-то называть.

– Жук, - я искривил жвала и прищурил глаза, выражая радость.

– А какой?
– уставился на меня он.

– Каркант.

– Ох ты! Среди нас, таких как ты никогда не было, - бронзовик обошел меня по кругу.
– А откуда ты?

– Из центра пещеры.

– Здорово, - восхитился жук и спросил.
– А там, правда, так опасно, как говорят?

– Правда, - кивнул я и, прищурившись, задал встречный вопрос.
– А кто так говорит?

– Старшие.

– А это кто такие?

– Сейчас я тебя отведу к ним, - сказал бронзовик.
– А ты, наверное, Высший?

– С чего это ты взял?

– У тебя высокий уровень и ты такой большой, - ответил жук, с восхищением посматривая на меня.

Странно, я даже сам на себя посмотрел, но ничего особенного не увидел и проследовал за этим мальцом. Бронзовик вёл меня через целый лабиринт переходов и, несмотря на то, что на карте они заканчивались тупиками, это было не совсем так. Тут было множество проходов, но они были спрятаны достаточно хорошо. Спустя некоторое время мы зашли в небольшую пещерку и вот здесь мне открылся весьма любопытный вид. Всюду было множество самых разных жуков. Бронзовики с зелёными и изумрудными панцирями. Интересно, почему они так называются? Как-то не ассоциировалось у меня слово бронза и такой цвет. Рогачи, с тёмными панцирями и маленькими рожками на голове. Кирицеры, очень похожие на бронзовиков жуки, только с алыми панцирями. Хагарты, тонкие и весьма странные создания. Вирины, кагароты, легеры, тироры и многие другие. Так много разных видов, наверно, даже больше чем в городе наёмников. Удивительно. Но самыми интересными были экземпляры, которые были в центре всего этого роя. Три больших особи.

Карнр, Кагарот, 7 уровень

Геренгр, Вирин, 7 уровень

Рири, ???, 7 уровень

Первый жук чем-то напомнил мне Гарда. Он был массивнее других и крепче. Этот вид явно из тех, кто может стать очень сильным при достижении определённого уровня. У него был тёмно-коричневый панцирь и большие передние лапы, которые могли прикрыть его голову. Странные выемки на панцире мне не давали покоя, я лишь мог сделать предположение, что этот жук мог свернуться в шар и катиться при этом. Любопытно. Второй же напоминал многоножку и состоял из сегментов, однако лап у него было, как и у остальных, шесть штук. Большие жвала были весьма необычны, если сравнивать со всеми остальными. Но самой интересной оказалась третья особь. Во-первых, эти знаки вопроса, которые не давали мне посмотреть, к какому виду она принадлежит, а во-вторых, её странное почти прозрачное тело. Будто бы этот жук был сделан из стекла и также как и этот материал, казался хрупким. Странная изогнутая голова, такой же непонятный панцирь и длинные тонкие лапки. В глазах этого непонятного жука светились два тусклых сиреневых огонька. Я ещё раз взглянул на них, а потом посмотрел на остальных жуков и заметил кое-что весьма любопытное. У этих жуков были имена, а у остальных - нет.

– Старшие, к нам пришел Высший, - сказал бронзовик.

– Это не Высший, но он очень силён, - ответил Геренгр.

– Внутри него сверкает энергия, - голос Рири был тихим и похожим на дуновения ветра.

– Кто же вы такие?
– посмотрев на всех, спросил я.

– Как ты видишь, мы младшие, если сравнивать с теми, кто обитает в остальной пещере, - сказал, молчавший до этого, Карнр.

– Но почему вы живёте здесь, ведь потрошители тут бывают каждый день?
– решил я удовлетворить своё любопытство.

– Мы не представляем для них опасности и поэтому они нас не атакуют, по крайней мере, большинство из них, - сказал Геренгр.
– Тут много пищи и гораздо безопаснее, чем внизу.

– И как долго вы уже седьмого уровня?

– Достаточно давно, - ответил кагарот.
– Мы присматриваем за остальными.

– То есть вы не развиваетесь, - нахмурился я.
– Но ведь так нельзя, нужно же к чему-то стремиться.

– У нас есть всё необходимое, - сказала Рири.
– Зачем нам стремиться к чему-то большему?

– Хороший вопрос, - кивнул я в знак согласия.
– Но я отвечу. Там, внизу, пищи больше и есть множество возможностей, чтобы развить свои собственные силы.

– Нам хватает и тех, что мы имеем сейчас.

– Но ведь вы можете достаточно быстро умереть окончательной смертью, - я немного не понимал их.

– Значит, так тому и быть, - сказала Рири, посмотрев на свою прозрачную лапку, поднятую на уровень глаз.

– Вы были внизу?

– Нет, - ответил старшие.

– Тогда откуда вам столько известно?

– От него, - ответил Геренгр и указал куда-то в сторону.

Я посмотрел внимательно и заметил шиповика. Вот чёрт! Точнее это было его тело, и видимо шиповик погиб достаточно давно. С чего я взял, что он погиб? Его панцирь был проломлен сразу в трёх местах.

– Накаррок многое нам рассказал, - сказал вирин.
– Взгляни на его раны. Их оставили не потрошители, это сделали другие шиповики. Зачем нам идти туда, где жуки убивают друг друга?

И вот тут я не нашелся, что им сказать, так как сам бы хотел услышать ответ на этот вопрос от кого-нибудь более мудрого. Вот только где бы найти этого мудреца?