Она уверяла, что маггловские средства зачастую эффективнее, чем даже струны, а я не спорил: во-первых, бесполезно, а во-вторых - мне-то какое дело? Гермиона и так уже в мулатку превратилась, ее аборигены за свою принимали, так что, может, эти ее кремы и лосьоны и впрямь работают!

– Сейчас поглядим… «Недавно назначенный на пост министра Руфус Скримджер сегодня сообщил о новых мерах, принятых Министерством Магии для гарантии безопасности студентов, возвращающихся в школу Хогвартс этой осенью».

– Ну-ка, ну-ка!
– заинтересовалась Гермиона.

– «По очевидным причинам Министерство не будет говорить в деталях о принятых мерах безопасности, - сказал министр, хотя надёжный источник уведомил, что в защите будут использоваться защитные заклятия и чары, комплекс противозаклятий и небольшой отряд авроров, специально выделенный для защиты Хогвартса».

– Спасибо, не дементоров, - хмыкнула она.
– А это что за бумажки?

– Реклама, - пояснил я, развернув выпавший из газеты фиолетовый буклет.
– Вернее, спам от Министерства: «Защитите свой дом и семью от Тёмных сил».

– Дай поглядеть… - Гермиона отобрала у меня эту, с позволения сказать, брошюру и с выражением прочитала: - «В настоящее время обществу волшебников угрожает организация, именующая себя Пожирателями смерти. Выполняя следующие простые правила, Вы сможете защитить себя, свою семью и дом от возможного нападения…»

– Ну ничему они не учатся… - простонал я.

– Ты дальше слушай! «Рекомендуется не выходить из дома в одиночку. Будьте особо бдительны в тёмное время суток. Если это возможно, старайтесь закончить все дела вне дома до наступления ночи. Проверьте домашние средства безопасности, удостоверьтесь, что все члены семьи владеют защитными заклинаниями», бла-бла-бла… - Гермиона перевела дыхание и продолжила: - «Договоритесь о личных паролях с близкими друзьями и членами семьи, чтобы суметь распознать Пожирателей смерти, использующих оборотное зелье. Если вы заметили, что член семьи, коллега, друг или сосед совершают странные поступки, немедленно свяжитесь с патрулем магического правопорядка. Они могли попасть под заклятие Империус».

– Ну это хотя бы вменяемый совет, - кивнул я.
– Еще есть что-нибудь?

– Ага. «Если над каким-либо жилым домом или иной постройкой появится Темная метка, не входите! Немедленно свяжитесь с штаб-квартирой авроров. Есть неподтверждённые сведения, что Пожиратели смерти могут использовать инфери».

– Это кто?
– спросил Дадли, отвлекшись от колдографии роскошной ведьмы-анимага: мне видно было, как она медленно превращается в пантеру и обратно.

Наверно, использовали что-то типа замедленной съемки, Сириус вот мгновенно меняет облик! Кстати, надо его об этом расспросить: можно ли, к примеру, превращать только часть тела…

Увы, до анимагии у нас никак руки не доходили, хотя все необходимое мы уже знали. Но практика, практика! Где столько свободного времени взять?! Разве что в школе, не учиться же там, в самом деле…

– Что-то типа зомби, - ответила Гермиона.
– По сути - оживленный труп, слушается только хозяина. Они совершенно безмозглые, обычно давят противника числом, но остановить их не так уж сложно, если сразу в панику не впадешь.

– Это нам не так уж сложно, а рядовой волшебник именно что ошалеет с перепугу, - буркнул я.
– А это еще что?

Из вороха газет выпал конверт, надписанный знакомым почерком, и я со вздохом вскрыл послание.

– О, ну конечно!
– сказал я, пробежав его глазами.
– Слушайте. «Дорогой Гарри! Если тебе это будет удобно, я нанесу визит в ближайшую пятницу, в одиннадцать вечера. Если ты не возражаешь, я был бы рад твоей помощи в одном вопросе. Подробней об этом я расскажу, когда мы увидимся. Пожалуйста, пришли свой ответ этой же совой. Надеюсь увидеть тебя в эту пятницу».

– «В эту пятницу» - это какую?
– фыркнула Гермиона.

– Позапрошлую, - ответил я, глянув на дату.
– Он же письмо на Тисовую аллею отправил, а Кричер оттуда корреспонденцию по понедельникам забирает и сваливает кучей, сюда-то совы не летают, сама знаешь…

– Ага, - вздохнула она. Блэки позаботились и это свое обиталище защитить так же, как дом на площади Гриммо: кому не положено, тот его даже не увидит.
– А на позапрошлой неделе мы с вами в Веллингтоне зажигали. Жаль… Интересно, что за дельце у него такое!

– В школе расскажет, - отмахнулся я.
– Вот ведь, а! Кто нужен - тот не пишет, а кого б век не видал, так и норовит без мыла пролезть…

Что верно, то верно: Невилл в первой половине лета, побывав в Румынии, сперва засыпал нас письмами о драконах, а потом вдруг умолк. На наш вопрос, в чем, собственно, дело, он коротко ответил в духе «все сложно» и попросил не дергать, дескать, в школе расскажет. Мы решили, что он таки занялся родителями… Ну, как и было сказано - это его дело. Понадобится помощь - позовет, договорились же.

Еще более странным было то, что Малфой-старший с супругой не спешили упасть в родственные объятья и не объясняли, почему, даже на связь не выходили. Возможно, опасались слежки и изображали лояльность Министерству, а значит, и Драко было опасно взбрыкивать. Я уж хотел было отправить ему патронуса, но Гермиона вовремя поймала меня за руку и покрутила пальцем у виска: если за Малфоями следит не только Министерство, но и Пожиратели, то мой патронус (а о нем наверняка было известно, я же его на суде демонстрировал и на экзамене тоже) привлечет ненужное внимание. Ну а связаться с помощью струн на таком расстоянии… У нас пока сил не хватало: даже объединившись, мы смогли лишь понять, что Драко вроде бы жив-здоров, и только!