С четвертой попытки Гарри удалось воспротивиться чарам.

– Ну а лучшую ученицу я приберег на закуску, - ухмыльнулся Грюм.
– Иди сюда, Грейнджер.

Я вышла на середину класса.

– Империо!

Удивительное ощущение! Я словно воспарила в небеса. Никакого беспокойства не было и в помине, только лёгкое, необъяснимое счастье. Блаженство волной окатило меня, и всё же я чувствовала себя как в тумане: за мной пристально наблюдали. И тут в пустом черепе эхом отдалось приказание Грозного Глаза:

«Изобрази кошку… Изобрази кошку…»

Я хотела было просто мяукнуть, но неодолимая сила тянула меня упасть на четвереньки, выгнуть спину… Превратиться.

Где-то в глубине сознания забил набатный колокол: «Опасность!»

«Изобрази кошку…»

Чужая воля гнула и ломала мою, а я вдруг подумала: если я могу защититься от дементоров тем старинным приемом, почему бы ему не сработать и сейчас? Империо - темномагическое заклинание, следовательно, его можно расценивать как зло в чистом виде. А если б Грюм велел мне в окошко выпрыгнуть? Это уже покушение на убийство… Вдобавок, если я ему поддамся, все узнают, что я умею, а это… И, хуже того, Грюм убедится, что его подозрения были верны!

«У зла нет надо мной власти», - сказала я про себя. Я не могла поднять руку и вынуть палочку, но представила, как делаю это. Как тогда, на темном лугу, когда дементоры слетались со всех сторон, а от меня зависела не только моя жизнь. Впрочем, сегодня тоже…

Да и вообще, где это видано, чтобы Гермиона Грейнджер сдалась?!

«Повинуйся! Немедленно!»

Вокруг ничего нет, только серебристый свет, куполом отгораживающий меня от опасности, отсекающий тянущиеся ко мне извивающиеся черные щупальца, сковавшие мою волю… И чужие руки поверх моих - уверенные и сильные, помощь пришла вовремя!

Пустота в голове вдруг исчезла.

– Ну, допустим, мяу, - сказала я, посмотрев на Грюма в упор.
– Вы же этого добивались, сэр?

И тут грянул звонок.

Когда мы выходили из класса, Грюм сверлил меня взглядом. Однако высший балл все-таки поставил.

*

– Ну ты даешь, Гермиона!
– говорил Рон, прыгая через ступеньку: чары на нем еще не развеялись.
– У тебя получилось сразу! Ну и рожа была у Грюма… Мяу!

– А как это выглядело со стороны?
– поинтересовалась я.

– Ну… ты стояла, как Гарри, не шевелясь, потом дернулась, как будто хотела встать на четвереньки, а потом опять замерла, - ответил он.
– И еще мне показалось, будто у тебя глаза светятся.

– Наверно, из окна блик упал, - пожала я плечами.

– А потом ты моргнула и такая: «ну, допустим, мяу». Ха-ха-ха, вот это номер!
– продолжал Рон, не слушая.

– А каким тоном он говорит!
– сказал Гарри.
– Как будто мы все в любую минуту можем подвергнуться нападению!

– Он просто сумасшедший, - Рон обернулся, нет ли сзади Грюма.
– Неудивительно, что Министерство с радостью от него избавилось. Ты слышал, он рассказывал Симусу, что сделал с той ведьмой, которая первого апреля крикнула ему вслед «бу-у»?.. Ну, когда тут изучить приёмы против его Империуса? Завалили домашними заданиями!

Да, задавали теперь намного больше, от той же трансфигурации весь четвертый курс стоном стонал.

– Вы вступаете в важнейшую фазу обучения магическим искусствам, - наставляла профессор МакГонаггал, угрожающе поблёскивая прямоугольными стёклами очков.
– Не за горами экзамен…

– Так СОВ будет только на пятом курсе!
– взмолился Дин Томас.

– Согласна, Томас. Но готовиться к нему следует заранее. Из всего класса одна мисс Грейнджер превратила ежа в более-менее приличную подушку для иголок. А ваша подушка, Томас, до сих пор в ужасе сворачивается, стоит поднести к ней булавку.

Я только вздохнула: еще на первом курсе я думала о том, что если начать с основ, то понять принцип действия заклинания будет намного проще. Так, собственно, и вышло, когда я разжилась кое-какими пособиями… гм… не для школьников.

Гарри с Роном сияли: их идиотское сочинение по прорицаниям Трелони оценила на высший балл. Правда, тут же задала новое, а им на ум не приходили новые бедствия и катастрофы. Я бы дала им энциклопедию о величайших катастрофах двадцатого века, да только Трелони явно не оценила бы аварии на атомных станциях и крушения самолетов и кораблей.

Профессор Снейп обрушился на нас с противоядиями, совершенно серьезно пообещав кого-нибудь отравить перед Рождеством и проверить, как усвоены его уроки. А профессор Флитвик велел прочесть про манящие чары три толстенные книги из списка дополнительной литературы.

Хагрид со своими соплохвостами тоже замучил: вот уж большая радость наблюдать за этими страшилищами! Ну да ладно, всё прогулка на свежем воздухе, а если не подходить близко к загону, то и нормально…

И тут, наконец, свершилось…