– А как твои древние свитки объяснят то, что у вас, людей, богов больше чем у остальных?
– Калеос недоверчиво вскинул тонкую белую бровь.

– Мы - самая большая раса, склонная к слабостям и порокам в большей мере, так что и присматривать за нами следует более тщательно.
– По выражению лица Ингвара нельзя было судить о том - шутит тот или нет.
– Вообще, я все еще рассуждаю на эту тему и, если бы меня не отвлекали заданиями и работой, то я смог бы ответить на твой вопрос точнее.

– Думаю, тебе стоит попробовать писать в каком-нибудь более тихом месте.
– Посоветовал Калеос, легким кивком давая понять Таллагу, что видит нетерпеливые жесты зверолюда, призванные поторопить его.

– Ну уж нет, - Ингвар ухмыльнулся, откинувшись на спинку стула и одернув воротник из волчьего меха.
– В других местах слишком скучно.

– Можно потише?
– Неожиданно подал голос Холвит, поменяв закинутые одну на другую ноги местами и с хрустом размяв шею. Со вздохом он отложил трубку, после чего аккуратно положив коробочку на стол, потянулся к прозрачному бокалу на тонкой ножке и, взяв его двумя пальцами, странно оттопыривая при этом мизинец, начал медленно цедить сквозь зубы зеленую, резко пахнущую жидкость.

– Мята?
– определил темный эльф, принюхавшись.

– Вечно ты пьешь всякую дрянь.
– Ингвар нахмурился.
– Отъедешь, как-нибудь, от нее, а перед этим выплюнешь свой желудок. Только попробуй испачкать при этом мои сапоги!

– Между прочим, - оторвавшись от напитка начал Холвит.
– Некоторые ученые мужи сходятся во мнении, что мята, помогает от множества болезней и недугов. Эта, с виду обычная трава, растущая в лесах Ариарда, чудно приводит в порядок мысли, улучшает зрение и память, способствуя бодрому расположению духа и...

– Неконтролируемому словоблудию, - совсем по-детски хихикнул Ингвар, вновь взявшись за перо.

– Можем подискутировать на эту тему, если ты, конечно, сможешь привести вменяемые доводы в пользу своей, я подчеркиваю, полностью предвзятой и безосновательной теории!

Внимательно выслушав товарища, Ингвар ответил, с непроницаемым выражением лица:

– Теперь, когда я выслушал твое предложение, я готов дать тебе свой ответ - Нет.

Калеос, знавший, что если эти двое начали спорить, то это может затянуться надолго, уже собирался было попрощаться и отправиться к заждавшемуся его Таллагу, когда дверь в таверну резко распахнулась.

В дверной проем вошла странная троица: взъерошенный коренастый дворф, явно чем-то рассерженный, на повышенных тонах общался с доходившей ему до плеча девушкой гномом, а возвышающийся над ними светлый эльф отчаянно пытался их успокоить.

– Прекратите! Угрюм, чего ты цепляешься к даме?
– Эльф, в отличие от Калеоса, был представителем лесного народа. Вся схожесть с темными собратьями заключалась в худобе, заостренных чертах лица и острых ушах. Лесной эльф имел роскошные медового цвета волосы - предмет зависти многих женщин и ярко зеленые глаза, а бледная кожа придавал ему сходство с хрупкой фарфоровой куклой.

– Заткнись, Иварлион!
– Грубо гаркнул дворф, даже не взглянув на эльфа. Все его внимание занимала рассерженная не меньше его самого собеседница.
– Ты только и можешь, что других затыкать!
– Выпалила женщина гном, топнув при этом короткой ножкой. Она, судя по всему, случайно наступила на ногу эльфу, от чего тот зашипел от боли. Однако женщина, не обращая на его страдания никакого внимания, продолжала ругаться с дворфом:

– Тебе лишь бы драться, да глотку заливать!

– Не указывай мне, как жить, женщина, иначе я поучу тебя манерам!
– внушительный кулак дворфа оказался перед лицом женщины гнома, но та, ничуть не смутившись, лишь презрительно фыркнула, небрежным движением опуская заросшую волосами руку мужчины.

– Ври кому-нибудь еще, я-то тебя знаю, ты меня ни за что не ударишь!

– Что?!
– забывший о больной ноге, лесной эльф вытянулся в струну.
– Угрюм, ты что, собираешься ударить даму?!
– Видимо, поглощенный своей болью Иварлион вырвал слова из контекста, не прислушиваясь ко всей фразе целиком.
– Если тебе так хочется кого-то ударить - ударь меня!

Эльф едва успел придать своему благородному порыву словесную форму, как кулак дворфа, взлетев вверх, врезался в его челюсть. Иварлион рухнул на пол. Лишившись чувств, он проехал на спине по гладким доскам, и едва не врезался в ноги только что вошедшему в залу человеку.

– Я уже подумал, что ошибся улицей.

Даже не взглянув на лежащего без сознание эльфа, незнакомец перешагнул через тело. Остановившись, он окинул задумчивым взглядом таверну.

Мужчина носил черные одежды, расшитые серебряными нитями и частично сокрытые под белоснежным табардом. Вышитый на нем символ недвусмысленно показывал, что носящий его человек принадлежит к ордену Гирита Защитника, одного из двух воинствующих богов, которым поклонялись люди.

Черные нити формировали четыре горизонтальных полосы, расположенные одна над другой, нижняя - совсем короткая, а верхняя - значительно длиннее. Над верхней полосой располагался полукруг, с расходящимися от него черными лучами, символизирующий восходящее над землей солнце.