– Прекрати, Тенро, - проникновенно произнес он, сломав и эту стрелу точно так же, как и ее предшественницу.
– Это бесполезно.

– Возможно, - вернув неприятную улыбку, охотник выхватил мечи и его странный собеседник поморщился, едва взглянув на серебристое лезвие.

– Эта игрушка опасна для нас обоих, - незнакомец собирался сделать шаг вперед, но сейчас замер на месте, выжидающе глядя на Тенро.

– Но держу ее - я, - в подтверждение своих слов, охотник крутанул в руке оружие, и то хищно сверкнуло серебром.

– Надолго ли?
– вышедшего из тумана мужчину трюк охотника не впечатлил, но он продолжал настороженно следить за мечом ищущих, не сводя с него своих ярко-карих глаз.

– А ты проверь, - охотнику чувствовал, что стоящий напротив него мужчина опасен и не спешил нападать первым.

– Ты, действительно, желаешь драки со мной?
– незнакомец медленно стянул капюшон и на его немного вытянутое лицо упали ровные пряди пепельно-серых волос, доходивших до узких плеч.

– Не я первым напал на тебя, Нортон, - для Тенро появление еще одного бывшего сослуживца, которого он считал мертвым, не стало неожиданностью. К тому же совсем недавно охотник уже видел его в своем сне. Нортон был одним из немногих, кому посчастливилось выжить после убийства Шепчущего и вернуться из башни в Застывшем лесу домой, чтобы погибнуть позже, вместе с командиром и остальными в первом же бою с измененными.

– Но ты убил Свена, или, как он сам себя называл - Леона, - парировал Нортон, делая маленький, почти незаметный шаг вперед.

– Я не хотел убивать Свена...

– Хотел.
– Жестко прервал Тенро бывший брат по оружию, разрубив холодный воздух ребром ладони.
– Ты жаждал его смерти и убил без жалости! Скажу даже больше - то, что ты при этом почувствовал - тебе понравилось!

– Свен превратился в чудовище, - слова Нортона не смогли сбить Тенро с толку.
– Как и ты.

– Как и все мы, - разведя руки в стороны, кареглазый мужчина гордо выпятил грудь, делая еще один шаг навстречу охотнику.
– Ты - такой же, как...

– Нет!
– Голос Тенро бичом разорвал ночную тишину, а в его глазах вспыхнул гнев.
– Я не такой как вы!

– Ой ли?
– Делано изумился Нортон, заламывая бровь.
– Ты лукавишь, Тенро. Но я добр и я прощу тебя. Просто отдай мне то, зачем я пришел и присоединись к нам. Займи место Леона, и ты получишь силу и власть. Столько, сколько даже не мечтал! Просто отдай мне статуэтку Поющей Нииры!

 После этих слов Нортона, Тенро будто прозрел. Память одной вспышкой молнии отправила его в прошлое, в ту самую башню Шепчущего. После того, как старый жрец наэрцев умер, Навин ненадолго пришел в себя. Все, что успел ищущий - неразборчиво прошептать что-то на ухо Дарсу, после чего яд детей Леса все же сделал свое дело и Навин умер, теперь уже навсегда. Оставив тело ищущего, Дарс снова вернулся к пьедесталу. Он разбил накрывающий его купол, осыпавшийся на пол алмазной россыпью мелких осколков, после чего аккуратно взял в руки фигурку молодой наэрки, в чьих руках была тонкая полоска флейты. Командир “Черных стрел” вытащил инструмент из каменных ладоней и музыка, окутывающая башню, стихла.

 Тенро вздрогнул, сбрасывая невесомую шаль воспоминаний, и едва подсознательно не коснулся кармана, где лежала статуэтка. Охотник вовремя взял себя в руки. Решительно тряхнув головой и вскинув мечи, он процедил, сквозь плотно стиснутые зубы:

– Ты не получишь ее.

– Поверь, друг, - все так же мягко произнес Нортон.
– Мне очень не хотелось бы взять эту безделушку с твоего мертвого тела, но, именно так я и поступлю, если ты не будешь паинькой. Я не позволю тебе вернуть ее и обречь всех нас на смерть.

– Обречь на смерть?
– не сумев совладать с удивлением, Тенро округлил глаза.

– Постой, - в карих глазах мелькнуло недоверие, сменившееся странным весельем.
– Ты даже не знаешь, что взял у Леона? Не понимаешь той силы, что заключена в статуэтке Нииры?

 Тенро молчал и Нортон продолжил:

– Я совершенно не понимаю тебя, друг. С чего такое упорство, если ты даже не знаешь наших целей? Позволь мне объяснить, и ты поймешь...

– Я никогда не пойму и не приму тех целей, за которые гибнут невинные!
– Перед глазами охотника встала картина пылающего монастыря святого Скелоса.

– Ты не был таким мягким, когда мы вместе топтали земли великого Леса, - с упреком произнес Нортон, поджав тонкие губы.
– Напомнить тебе, скольких ты лично убил? Сколько жизней оборвали мы вместе, за что и получили проклятье детей Леса? Ты успел все это позабыть?

– Довольно!
– в голове Тенро всплыли последние слова, что выплюнул ему в лицо умирающий Шепчущий вместе со своей кровью. Старый жрец наэрцев проклял тех, кто осквернил святые для его народа земли и выпустил то зло, что скрывалось в них и теперь его хриплый, затухающий голос эхом отзывался в ушах охотника. Он пытался предупредить их, остановить, но умер раньше.

– Мое молчание не изменит прошлого, Тенро, - Нортон подошел еще ближе.
– Уже ничего не изменит того, кем ты стал на войне. Ты навсегда останешься чудовищем, в которое превратила тебя пролитая прежде кровь. Просто прими свою новую жизнь. Прими силу, что дали тебе духи в обмен на свое освобождение. Служи им и ты обретешь все!

– Я уже все потерял, - неожиданно тихо ответил Тенро.

– А как же те две девчонки, которых я видел с тобой в деревне? Разве они не дороги для тебя? Будет жаль, если они погибнут...