— Не люблю смотреть драки,-огорчённо вздохнула малиновка. И вдруг вспомнила про своё яичко:-Ой, как там гнёздышко моё. Без присмотра…

— Летим домой,- согласилась синичка.

Не успела синичка забраться в своё дупло, как услышала отчаянный крик малиновки:

— Яичко!.. Где моё яичко? Синичка вся гак и похолодела: не может быть! Она в ужасе выглянула из дупла и посмотрела вниз — туда, где у пня было гнездо малиновки. Гнездо было пустым!

— Надо поднять тревогу! — всполошилась синичка.- У нас в лесу такого не бывало!

Синичка тут же прокричала о беде дятлу, дятел — славке, славка — соловью. И пошла молва по лесу, от гнезда к гнезду.

Поднялся переполох. Певчие птицы бросились искать таинственного похитителя. Искали до самой ночи, но никого чужого в лесу не нашли. Вечером бабушка-сова открыла ставни и прошамкала из тёмного дупла:

— Ищите лучше! Похититель небось свой, а не чужой! Откуда чужому знать, где малиновка гнездо свила? Коли у неё яйцо пропало, так и у других начнут исчезать. Не оставляйте гнёзда без присмотра.

Испугались птицы, послушались совета бабушки-совы: не слетали с гнёзд даже на завтрак.

— Кто поможет в беде, кто найдёт моё яичко?-спрашивала малиновка у белочек и ежей.

— Пойди к грачу, он на два клюва под землёй видит,- сказала белочка,- Он найдёт! Он подскажет!

Малиновка нашла грача в поле за работой. Поклонилась, рассказала о своём горе:

— Почтенный грач, помоги найти моё яичко.

— Помогу,-сказал грач.- А ты времени не теряй. Садись в гнездо, снова яичко снесёшь!

Прошёл день, другой, третий, волнуется малиновка… Спрашивает грача:

— Ну как, нашёл похитителя?

— Все поля обошёл,-признался грач.- Сто червей-проволочников из-под земли выудил, а ни яичка, ни вора не нашёл. Сходи-ка к жаворонку. Он высоко летает, может, что и приметил?

Полетела малиновка к жаворонку:

— Ты летаешь высоко, всё видишь. Найди, кто украл яичко!

Жаворонок взвился высоко-высоко, стал осматривать луга и поля.

День прошёл, другой, третий. Встречает малиновка жаворонка:

— Ну как?-спрашивает.

— Не нашёл,- отвечает жаворонок.-Все глаза проглядел, а яичка твоего не видать. Лети к скворцу. Он всюду бывал, на всех языках разговаривает. Чем может — поможет.

Полетела малиновка к скворцу.

— Поищу,- обещал скворец.

А вечером у малиновки снова появилось яичко. Такое же как и первое, даже чуть крупнее. Она то и дело любовалась им. Какое же красивое, аккуратное! Теперь надо погреть его недели две, и тогда проклюнется птенчик. Большое это счастье — высидеть хорошего птенчика, выкормить его, а потом увидеть, как он расправит крылья и взовьётся в синее высокое небо.

В полдень малиновке захотелось пить. Она слетела к ручью. Всего на минутку. А когда вернулась к гнезду, по лесу разнесся её жалобный писк:

— Яичко!., яичко пропало…

— Когда?

— Только что. На минуточку отлучилась, и…

Малиновка печально опустила головку.

Узнал скворец про новую беду. День по лесу летает, второй, а разговоры слышит только об одном: кто же это яйца из гнёзд таскает? Пришелец он или среди своих прячется? Все друг на друга смотрят с опаской. Бурундук заподозрил в краже орешков соседнего бурундука и поссорился с ним. Белка заказала двойные ставни и повесила на своём дупле тяжёлый замок с секретом. Барсук выходы из своей норы стал закладывать камнями. Кедровка начала прятать орешки — да так хитро, что сама потом не находила.

Болтливый тетерев пробормотал, что видел зайца около куста, где гнездо малиновки. Он там разглаживал свои усы и чесал за ухом. С чего бы это? Филин не очень-то поверил подозрению тетерева, но на всякий случай дал зайцу такую трёпку, что тот сразу признался в краже морковки, капусты и свеклы.

— А яйца я не воровал… Я никогда яиц не ем…

— Смотри, заяц! Без ушей останешься!- пригрозил филин, но выпустил зайца из своих когтей.

Плохо стало в лесу. Никто никому не верил. Даже новости рассказывали шёпотом. Растерялись звери и птицы. Лишь скворец виду не подаёт, что и ему тяжело. С утра до ночи ищет похитителя.

Призадумался как-то скворец. Пёрышки чистит. И вдруг слышит: сороки на своём секретном языке стрекочут:

— Слушай, подружка,-говорит одна.- Слыхала новость: малиновка опять яичко снесла.

— Ну, это уж я съем непременно,-отвечает вторая.- Как она полетит, чтобы напиться, я и выкраду его. Вот шуму-то будет! Хи-хи-хи! Вчера от филина зайцу попало, теперь барсуку попадёт! На него свалим!

Улетели сороки. А скворец-то всё понял, что они стрекотали и рассказал синичке, синичка филину, тот-сове, сова-дрозду, дрозд-зайцу, заяц -ежу. Как быть, как воровку-сороку поймать? Думали, спорили и, наконец, решили — засаду около гнезда малиновки сделать. Притаились, ждут.