– Понимаю, - он отвёл мои руки в стороны и небрежным жестом пригласил двигаться вперёд: - Я принимаю ваши условия, Мирата. Думаю, мы с вами действительно должны быть немного более честными друг с другом. Вам будет полезно узнать кое-что обо мне. Спрашивайте.

Победу праздновать было рано, но я ликовала. Он не высмеял меня - и то хорошо! Просто если бы он выбрал путь своего соблазнения - это была бы пытка. Пытка для нас обоих: демон умер бы со смеха, а я или от ненормального энтузиазма, или от стыда.

Едва не хлопая в ладоши от радости, тут же решила взять демона за рога. В переносном смысле, разумеется:

– Зачем я вам? Почему именно я?

– Это просто, - он пожал широкими плечами, взглянул в небо на стайки местных “голубей” и ответил не таясь: - Вы - человек. Говорят, женщин с земли можно легко использовать, обмануть, затащить в постель. Легко получить необходимое и расстаться без всяких последствий. К таким, как вы, не привязываются такие, как я. Беспроигрышный вариант.

Что-то заболело внутри. Не сердце, не лёгкие и даже не печень. Боль была другого, давно забытого свойства. Так ныла душа от обиды, причинённой близким человеком. Но со мной-то подобного быть не могло - я давно перестала подпускать кого-то в своё личное пространство. Тем более, не стала бы привязываться к демону. Наверное показалось. Чтобы не зацикливаться на собственных противоречивых чувствах, поспешно перевела вопросы в другое русло:

– Кто вы, Азард Малихович? Хочу знать о вас больше.

Он резко повернулся и подошел ближе, на этот раз не спеша раскрывать все карты. Молчал демон дольше обычного, и я уже хотела напомнить о нашей договорённости, как вдруг услышала ответ:

– Я - демон. Чистая кровь. Чистая и проклятая. Находиться рядом со мной - значит постоянно подвергать себя опасности, бросать вызов фортуне, - на губах шефа блуждала странная улыбка: злая, презрительная и выжидающая.

Он знаел, какое впечатление производил своими словами, и ждал эффекта.

– Что это значит? Что вы говорите?
– шепнула я, при этом забыв выдохнуть скопившийся в легких воздух.

– Говорю, что проклят. Не только я, весь мой род.

Демон остановился у длинной кованой лавочки, предложив мне присесть и даже сам рядом устроился.

Мы недолго сидели в тишине. Мои глаза грозили вот-вот вывалиться наружу от любопытства и страха, но я никак не могла решиться на дальнейшие расспросы. Проклят. Страшное слово. И мне было не по себе от подобного заявления.

– Ну что же вы испугались, Мира?
– демон склонил голову набок, грустно улыбаясь, глядя в упор.
– Неужеле вам больше нечего у меня спросить? Давайте же, ну? Я весь ваш.

Азард говорил тихо, голос у него был бархатный, обволакивающий, но в глазах застыл лёд.

Мы - женщины - странные существа: легковерные, влюбчивые и считающие себя всесильными. Вот я, к примеру, находясь сейчас рядом с потрясающе красивым мужчиной, понимала, что он - не из тех, кто сдаётся в плен романтических чувств, не из тех, кто стелется тряпкой у ног возлюбленной; он вообще сам по себе. Холодный, властный и надменный, не признающий нежностей, яростно отторгающий всё чистое и возвышенное... Но. Но откуда-то из недр моего воспаленного сознания появляется несгибаемая мысль: а что если со мной он изменится? Что если я - та единственная, ради которой он и в огонь и в воду? А что если?..

– Мы с вами сейчас так близки, - тем временем продолжал шеф.
– Не побоитесь ли вы узнать мои самые сокровенные тайны? Разоблачить меня? Приручить… Обогреть...

– Побоюсь, - произнесла абсолютно серьёзно. Сейчас я была уверена, что он не применял ко мне своей странной магии, но почему-то мне невероятно хотелось погладить его по щеке, стереть злость с плотно сжатых губ, вернуть озорство в его глаза? Он ждал продолжения разговора, и я заговорила, не желая прерывать наше откровение:

– Приручить побоюсь. И обогревать не хочу. Но и жить в неведении не стану. Не расскажите вы - расскажут другие. Или сама додумаю, тогда станет хуже всего. Поэтому, да, я хочу знать ваши тайны.

В синем море его глаз бушевал шторм, а ведь я так и не научилась плавать... В пору кричать “Помогите!”, но язык совершенно не желал двигаться...

– Мира, - демон покачал головой и отошел от меня подальше, - вы ведь совершенно не понимаете насколько хороши. Я сейчас говорю о душе. Глупенькая маленькая девочка. Наивная и смешная, - он нервно поправил воротник безупречно белой рубашки, продолжая говорить: - Мне действительно жаль, что я остановился на вас, но выбор уже сделан и его не изменить, понимаете?

Я не понимала. Чего он добивался? О чём говорил? Соблазнял или просил держаться подальше?

Шеф, не дождавшись ответа, проговорил что-то неразборчивое, поглядывая на меня с самым угрюмым выражением лица и, уже на знакомом языке, сообщил:

– С вами каждый день приносит что-то новое, и я с нетерпением жду продолжения знакомства. Но! Я не отдам вам свою свободу. Ни вам, ни кому-либо другому. Никогда. Взгляните на меня, присмотритесь как следует. Вы - просто человеческая девушка, не способная стать частью этого мира. Моего мира. Вы - чужая здесь. Пройдёт отведённое контрактом время, я оплачу ваше пребывание здесь, и мы расстанемся, словно ничего и не было. Таков план.