— Умеешь успокаивать, командир, — хмыкнул кто-то невесело.

И все замолчали. Не потому, что заработали веслами — этих маленьких складных инструментов было слишком мало, — просто Герман был действительно прав. Молчание давало не лишний шанс остаться живыми.

— Вы хотите меня чем-то порадовать или расстроить, Айзек? — спросил Ад Буш.

— Я намерен довести информацию, господин президент, и в какой-то мере посоветоваться, — чуть поклонился директор Центрального разведывательного управления.

— Приступайте, господин директор. — Буш сел. Вслед за ним это сделали Айзек Уинстан, советник по национальной безопасности, а также министр обороны. Больше в помещении никого не было.

— Господин президент, буквально вот-вот прояснились некоторые нюансы одного вопроса. Вообще-то мы отслеживали данную тему давно. Но у нас не хватало данных. А вот сейчас наши «компьютерные гении» кое-что раскусили. Речь снова идет о направленной против нашего государства диверсионной работе.

— Связанной с расовыми волнениями в южных штатах? — быстро спросил Буш Пятый.

— Пока нет, но косвенным образом возможно. Кроме того, если нам удастся «раскрутить» это дело, то весьма вероятно, что связь будет доказана. В общем, похоже, в деле снова русские.

— Опять? Господа, вам не кажется, что мы начали нашу африканскую кампанию несколько не в том месте? — Президент обвел взглядом окружающих. — Продолжайте, продолжайте, господни Уинстан. Это у меня так, вырвалось.

— Более того, речь идет о лежащем посреди Панамы корабле.

— Это наш демонстрируемый всем позор, господа. Извини, Айзек, я снова вмешался.

— Понимаете… — хотел что-то произнести министр обороны, но Буш не дал ему закончить.

— Сидите, Шеррилл Линн, с вами потом. Оправдания ваши известны.

— Я продолжу, господин президент, — кивнул директор ЦРУ. — Значит, в деле опять русские террористы или, скорее, диверсанты. Их цель на этот раз проникнуть в наш авианосец и стащить оттуда ядерные боеприпасы.

— Господи, а там у нас ядерные боеприпасы? — Буш Пятый подскочил. Все окружающие удивились, но не выразили этого вслух. Казалось невозможным, что человек, отвечающий за «ядерную кнопку», действительно на знает о наличии на борту любого авианесущего корабля атомных ракетных боеголовок. Но похоже, сейчас было именно так.

— Почему до меня это не довели? — спросил Ад Буш так, что в помещении повеяло холодком.

— Вам доводили, господин президент, — робко возразил советник по национальной безопасности.

— Нет, не доводили, — упрямо сказал Буш. — Ладно, господин Ладлоу, об этом, то есть о правильности выполнения вами прямых служебных обязанностей, мы поговорим после. Я слушаю далее, господин директор.

— Так вот. В деле снова русские. Более того, эти русские… В общем, мы кое-что проглядели, господин президент.

— Вас не пора вынимать из кресла, Айзек Уинстан?

— На ваше усмотрение, господин президент. Но можно, я доложу? Дело очень срочное.

— Да уж, вас снимешь. Мы теперь, похоже, все в одной упряжке. Если слетим, то разом. Войну в Африке продули…

— Как же «продули»? — снова подал голос министр обороны. — Наши части введены в несколько городов и…

— Шеррилл, я же сказал, с вами потом, — грозно глянул на министра бывший боксер.

— Я все-таки закончу, господин президент? — сказал шеф ЦРУ. — И вот мы кое-что проглядели. Дело в том, что предположительно русские коммандос уже побывали на нашем «Фениморе». — Айзек Уинстан сделал намеренную паузу, ибо можно констатировать, что у всех участвующих в дискуссии отвисла челюсть.

— Но почему я об этом не знаю? — внезапно очнулся министр Шеррилл Линн.

— У вас ведь нет с вашими моряками надежного канала связи, — пояснил ему церэушник. — В смысле, связь-то у вас вроде уже налажена, но, поскольку там полностью сменилось командование, контакт у вас с этими новыми начальниками ненадежен. Они, видимо, не считают обязательным докладывать совершенно обо всем. Кроме того, вполне вероятно, они сами еще ничего не поняли.

— Это как? — спросил президент каменным голосом.

— Детали прояснятся потом, — отмахнулся Уинстан. — Дело в том, что мы определили это по своим каналам. Спутниковое слежение в специфическом диапазоне. Сейчас наш «Хат-станд» ушел за горизонт, однако если дело происходит так, как мы предполагаем, то в настоящий момент эти неизвестные — повторюсь, скорее всего, русские спецы — движутся по каналу на чем-то плавающем. И движутся — обратите внимание — от — не «к», а «от» нашего славного корабля. Следовательно, они уже что-то там сделали.

— Мы можем ударить по ним крылатой ракетой, Шеррилл? — спросил Буш у министра обороны.