— Хорошо, я поняла.

Анастейша смущённо отвернулась от Клинтона и постаралась собраться с мыслями. Поцелуй. Ах, да, это останется здесь, на поляне. Не стоит принимать все слишком близко к сердцу. Глубоко вздохнув, Ана кивнула, а затем повернулась к Наташе и Бартону, которые к тому моменту уже рассредоточились по периметру, добивая тех не многих из Йотунов, кому до сих пор «посчастливилось» уцелеть. Они побеждали. Не ускользнуло это и от внимания Лаки. С успехом сокрушая врагов, Ледяная Ведьма расслабилась и не заметила, как один из Йотунов направил в её сторону стрелу с парализующим ядом. Ловко уворачиваясь от ударов, Лаки не успела сориентироваться, как вдруг, совершенно неожиданно, перед ней возник Стивен. Пригнувшись, капитан повалил девушку на траву, закрывая их обоих щитом от удара. Отскочив от вибраниума, стрела устремилась в обратном направлении, на огромной скорости врезаясь в голову одному из врагов. Ошарашенная неожиданным поступком, Лаки отшвырнула Стива, а затем, резко вскочив на ноги, в гневе обратилась к нему:

— Зачем ты это сделал?!

— Я только что спас тебе жизнь, а в ответ получаю оплеуху?

— Я бы справилась сама! — закричала Лаки, отбрасывая за спину растрепавшиеся волосы. — Как ты посмел приблизиться, ничтожное создание?!

— Я же сказал, что помогу, — напомнил Стивен, поднимаясь на ноги. — Пусть это будет уроком на будущее. Не всегда зло порождает за собой гнев и ярость. Иногда стоит отвечать добром даже на самые ужасные поступки.

— Мне безразличны ваши человеческие предрассудки, — пробурчала ледяная девушка, ощутив, как что-то внутри ёкнуло. Поступок Стивена не остался незамеченным.

— И тем не менее ты все ещё продолжаешь мстить, уподобляясь, точно как и твой брат, тем самым человеческим чувствам, — напомнил Роджерс, уклоняясь от очередной стрелы. — Задумайся над тем, все ли делаешь правильно.

Растерянная и до ужаса злая, Лаки отвернулась и, резко взмыв в воздух, выплеснула всю свою ярость на противника, со стороны которого и прилетела та самая стрела. В глубине души, Ледяная Ведьма уже готова была согласиться со словами капитана, но предубеждения и гордость не позволили. И пусть на мгновение чувства и взяли верх над разумом, но это явление временное. Как только удастся покончить с Йотунами, Лаки сразу же вернётся к исполнению своего плана. Ничего лишнего. Только равнодушие и месть.

========== Глава 25 ==========

Безжалостно оторвав голову последнему из Йотунов, Халк издал яростный вопль. Зелёный отбросил бездыханное тело на землю и, хмыкнув, прошёл следом за Наташей, с улыбкой, ускользающей к деревьям. Тяжело дыша, громила опустился на колени и прикоснулся огромными зелёными пальцами к ладошке агента Романофф.

— Все хорошо, малыш. Возвращайся ко мне, — прошептала девушка, с нежностью заглядывая в глаза Халка.

Недовольно фыркнув, зелёный прикрыл веки, а затем покачнулся набок и перевалился на спину. Не прошло и минуты, как он обратился в доктора Беннера. С трудом приподнимаясь, мужчина выхватил рубашку из рук Наташи. Быстро застегнув её на все пуговицы, Брюс устало улыбнулся, протирая лицо побитыми ладонями.

— Ты такой молодец, — прошептала Наташа, не отводя глаз от Беннера.

— Приятно это слышать, агент Романофф, — тихо рассмеялся Брюс, посматривая в сторону друзей, расхаживающих на поляне. — Мы победили?

— Кажется, да, — протянула Наташа, — но некоторым удалось сбежать.

— Пусть донесут радостную весть Таносу, — усмехнулся мужчина. — Давай присоединимся к остальным.

— Конечно.

Наташа обхватила ладонь Брюса и повела прямиком к поляне. Где-то высоко в небе все ещё кружил Железный Человек. Не позволяя выжившим сбежать, он пронзал их на части, разбрасывая ледяные глыбы по всему парку. Тем временем как Тор и Бартон исследовали территорию, Джулия осматривала Ану, лишившуюся практически всех сил после сражения. Стивен пинал ледышки на поляне, с усталым видом поглядывая на Лаки, которая все ещё никак не могла прийти в себя после непродолжительного разговора.

Наблюдая за друзьями с высоты, Старк тихонько рассмеялся. Они одержали беспрекословную победу. Вот это радость. Мстители снова в строю! Пролетев ещё один круг над центральным парком, Тони обратил внимание на случайно уцелевшего Йотуна. Усмехнувшись, он ринулся вниз, но оказался далеко не единственным, кто заметил противника. Лаки настигла врага первой. Она подбежала к Йотуну и, обхватив ледяную шею, отняла противника от земли, с яростью всматриваясь в искажённое гневом лицо. В голове у ведьмы вертелся всего один вопрос, на который она немедленно должна была получить внятный ответ. Крепко сжав пальцы на горле Йотуна, Лаки стиснула зубы в неистовом желании раздавить это никчёмное создание. Приземлившись неподалёку, Старк снял маску и направился к ведьме, но она остановила незваного гостя, возводя перед ним неприступную ледяную стену.

— Что ты задумала? — осведомился Тони, постукивая пальцем по холодной кромке.

Ледяная девушка не ответила. Она отбросила Йотуна на землю и медленно приблизилась к нему, а затем, придавив ногой к траве, властно заговорила:

— С какой целью вы прибыли на землю? — Ехидно посмеиваясь, ледяной воин закашлялся, но ни слова не сорвалось с его губ. Разозлившись, Лаки снова схватила врага за шею. Склонившись над телом, она стиснула пальцы. — Зачем прибыли сюда? Кто послал вас?!

— Наш король, — прохрипел воин, закатывая глаза, — Лафей.

— С какой целью он сделал это?!

— Ты не должна была выжить, — прошептал Йотун.

— О чём речь? — девушка ослабила хватку, позволяя противнику отдышаться. — Отвечай!

— Ты думала, что, заключив сделку с Таносом, получишь результат, но в этом и был просчёт, — прохрипел воин, неотрывно всматриваясь в перекошенное яростью лицо. — Ты не получишь ничего.

— Не смей угрожать! — прошипела Лаки, вновь стискивая горло врага.

— Я лишь говорю то, что слышал. Ты надеялась вернуть планету, но мой король не намерен делиться властью.