Эта цена могла оказаться слишком высока.

Спустившись к пересохшему ручью, около которого была пещера, девушки переглянулись.

— Туда без фонариков мы не пойдём, — отрезала Кас. Чакки же глумливо хохотнула и нырнула во тьму. Откуда-то из недр пещеры послышалось:

— Кто сказал?

Тихо ругаясь матом под нос, Касандра шагнула в темноту следом за подругой. Звук шагов отражался от полых стен и отдавался эхом, смешиваясь со звуком рваного дыхания. Лерман казалось, что её сердце колотится в висках. В какой-то момент она потеряла ориентацию и замерла на месте, беспорядочно шаря руками.

— Чакки? Ты где? Я ничего не вижу, — ответом ей послужило эхо собственного голоса. Испуганная девушка затаила дыхание, пытаясь уловить шуршание шагов Логан. Но их не было. — Чакки? — снова шепнула она в темноту. Паника нарастала.

— Чакки, это не смешно! Прекращай свои игры! — эхо разнеслось по пещере. Перепуганная Кас сорвалась с места и побежала. Она выставила вперёд руки, что бы ни во что не врезаться, ноги то и дело запинались о камешки, но Лерман продолжала двигаться вперёд.

— Чакки! Чакки! — резкий рывок за руку. Касандра свалилась на песчаный пол пещеры, утянув следом за собой кого-то ещё.

— Ты чё орёшь, дура? — шикнул знакомый хриплый голос. Лерман вздохнула с облегчением.

— Чакки, никогда не думала, что скажу это, но…

— Прибереги красноречие на другой случай. Дуй за мной, — потянула охотница следом за собой Касандру. Та беспрекословно подчинилась. Сердце всё ещё бухало в груди, дыхание сбилось, а темнота казалось вязкой и непроходимой. Ощущать тёплую руку на собственном запястье казалось счастьем.

— Осторожно, — шикнула Чакки, — береги голову. Здесь низко.

Согнувшись, девушки полезли по туннелю. Отшлифованные стены скользили под руками, а зубчатый потолок колол спину, царапая поясницу. Логан удивлённо хмыкнула:

— Раньше мне казалось, что здесь просторней.

Касандра позади фыркнула.

— Раньше и ты была мельче, — Чакки хохотнула ей в ответ.

Впереди забрезжил слабый свет. Лерман вздохнула с облегчением, её спутница же наоборот напряглась сильнее. Она желала и страшилась предстоящей встречи. Что если с Бетти случилось что-то, что поломает всю её дальнейшую жизнь. Она ведь обещала Лесе, что присмотрит за ней, что её дочь будет самым счастливым ребёнком на свете. Чакки не могла разочаровать сестру.

— Здесь крутой спуск, — предупредила Касандру Логан. — Цепляйся за уступы, и старайся двигаться строго за мной.

— Хорошо, — кивнула Лерман.

Выбравшись из тёмного туннеля первой, Чакки прищурилась, в памяти воскрешая образы источника, что был найден ею в детстве. Сейчас они в трёх метрах над водной гладью. В этом месте не глубоко. В детстве вода достигала ей до колена, сейчас же чуть выше щиколотки. Цепляясь за края скалы, Чакки полезла вниз. Руки и ноги дрожали от напряжения, но это не могло остановить девушку. Она глубоко втянула холодный воздух, такой живительно-сладостный после затхлого воздуха тёмной пещеры.

Отпустив выступы, Чакки спрыгнула в воду. Холод сковал ноги, но в тоже время в голове всё прояснилось, и девушка, наконец, смогла оглядеться по сторонам. Казалось, ничто не изменилось с момента её последнего визита. Тот же островок, окружённый водой, по стенам текут ручейки, от чего они приобрели зелёный цвет, покрывшись мхом и склизкими водорослями. То же необычное дерево на острове, около которого росли цветы. Свет попадал сюда сквозь щели в потолке.

Послышался всплеск позади. Касандра еле волоча ноги, встала рядом, таращась на открывшийся пейзаж.

— Где мы? — эхо здесь не было.

— Я подозреваю, что где-то в недрах горы.

— Хорошо, что не в заднице, — хмыкнула Касандра. Чакки посмеявшись, хлопнула подругу по плечу.

— Хорошо.

Добравшись до островка, Кас и Чакки вылезли на берег. Обувь неприятно хлюпала, штанины казалось, утяжеляли ноги на лишних несколько килограмм.

— Куда дальше? — спросила Кас. Чакки огляделась по сторонам и пошла в сторону дерева. Касандре пришлось идти следом.

— Она должна быть где-то здесь, — пробормотала Чакки, обходя кругом дерево. — Посмотри там, — указав в сторону кустов, произнесла Логан, сама же направилась в противоположную сторону. Руки тряслись всё сильнее, а волнение не давало покоя. Охотница боялась, что она снова ошиблась. Но ведь барьер есть, значит, это место особенное. Это не могло быть просто так.

Или же какие-то высшие силы снова решили сыграть с ней злую шутку? Снова чудовища, страх и потери?

Чакки шла и понимала, что больше она не выдержит. Если в этот раз она не сможет найти Бетти, то больше попыток не будет.

— Чакки! — раздался вопль позади, Логан резко повернулась и бросилась на крик подруги. Самые худшие предположения за секунду проскочили в голове. Набегу, девушка вытащила из кармана куртки складной ножичек и выдвинула лезвие. Спасти любой ценой.

Продравшись сквозь кусты, заработав царапину на щеке, охотница выскочила на небольшую полянку. На глаза сразу же попалась сидящая на коленях Касандра, а на руках она держала детское тельце.