– Что будем делать? – включилось аварийное тусклое освещение, но светлее на душе от этого не стало.

– Нужно выбираться через гражданскую секцию, но без проводника мы выход сами не найдем.

На наше счастье Ййосо оказался на месте. Несколько раз переспросив, открыл вход и впустил нас, не забыв выглянуть в коридор и убедиться, что хвоста нет.

Предложение свалить с базы он принял без возражения, лишь попросил пару минут на сборы.

Через мгновение снаружи опять что-то грохнуло, стены дрогнули, освещение опять выключилось.

Пришлось пробираться в полной темноте, освещая путь фонариком.

К сожалению, удача отвернулась от нас – на очередном повороте нас повязали, не забыв настучать по ребрам прикладами и сапогами для профилактики. Потом долго тащили по каким-то коридорам, пока не представили пред грозные очи командора.

От немедленной расправы нас спасло чудо – один из бойцов срочно позвал командора к экрану.

– Корранский планетарный штурмовик, и два тяжелых бронехода. Это то, что мы смогли определить. Работает мощный генератор помех – ничего больше не разобрать, – судя по всему, сейчас мы наблюдаем подготовку к штурму.

– Нам и этого с гарантией хватит для того, чтобы отправится в Сияющие Чертоги! – мрачно произнес командор Зедд.

– Получено уведомление от неопределенного абонента. Вывести на экран? – сообщил оператор.

Прочитав сообщение, командор смачно и не без изящества выругался.

– Требуют отдать им весь хлой. Взамен обещают не трогать базу и всех. кто в ней находится.

– Может, отдадим, ведь у нас нет никаких шансов, – заместитель по финансовой части тоже здесь оказывается. И ожидаемо в первых рядах капитулянтов.

– Если мы отдадим груз, то через неделю будем на месте этих животных, – некстати вспомнил о нашем существовании начальник базы. – С кредитным долгом на полвека. Компания все, до последнего креда, повесит нам на шею.

– Повесит? – слово не пришлось командору по вкусу. – Может лучше повесить? Этих двоих, например. Как дезертиров?

Что примечательно, Ййосо выбыл из числа будущих обладателей пенькового галстука, поскольку вольнонаемный.

– Не надо нас вешать – это непрактично и неразумно. Поскольку только мы можем решить все ваши проблемы.

Удивились все: и командор, и Пкуб, и даже я, поскольку понятия не имел, каким образом можно выполнить это обещание. Однако альтернатива закончить путешествие по галактике подвешенным за шею, в богом забытой дыре, в окружении зэков и кактусов, показалась мне безвкусной и несовершенной с эстетической точки зрения. Категорически протестую – это вульгарно, пошло и некрасиво.

– Но сразу предупреждаю, бесплатно спасать ваши шкуры я не буду!

Оторопев от такой наглости, камрад Зедд предложил все же повесить меня.

– Ну и напрасно. Не стоить экономить по пустякам. Какие-то жалкие шесть тысяч мне за то, что я сберегу вам несколько миллионов? Да это просто даром! Плюс билет до ближайшей населенной планеты на транспортнике. В качестве бонуса.

– Мне нравится этот проходимец, – неожиданно усмехнулся Зедд. – И как же ты убедишь этих милых людей на бронеходах, что им не нужен хлой, и они зря сюда притащились?

– Деньги вперед. Шесть тысяч. Вы прямо сейчас закрываете мой кредитный договор и под запись гарантируете мне билет на ближайший транспорт, если грабители уберутся с планеты, оставив здесь все запасы сердцевины хлоя.

– Хорошо. Я закрываю твой кредит прямо сейчас. Но если ты не выполнишь обещание, то обещаю, что смерть твоя будет долгой и мучительной. А кредит в случае гибели так и так закрыть пришлось бы.

– Договорились.

Несколько минут ожидания, пока оператор регистрирует изменение моих данных у Контролера и долгожданное радостное сообщение:

– Субъект А00АА0—00А. Личность подтверждена генетическим кодом. Задолженность по кредиту отсутствует. На локальном счету: 408 кредов.

Свободен! Чертовски приятное ощущение, лишь совесть немного мучает.

– Пкуб, я обязательно тебя вытащу отсюда! Вернусь и вытащу! Веришь мне?

Старик по-отечески ласково обнимает меня.

– Конечно, верю.

Как только раскрываю идею своего плана, Зедд начинает хохотать как обезумевший. Терпеливо жду, пока успокоится – нервный срыв у человека.

***

– Я рад, что ты уберешься, наконец, с моей базы, – двинул меня по плечу Зедд, провожая в последний путь по этой планете.

В хорошем смысле этого слова – это мои последние шаги по проклятой пустыне. Корабль Компании ждет на орбите, чтобы унести меня к другим, более интересным планетам и мирам. Вместе со мной летят на орбиту в челноке три тонны сердцевины хлоя – план по заготовке выполнен на сто процентов и возможно Контролер даже выпишет премию коллективу базы, за исключением нашей половины, конечно же.