Вновь послышалась тихая мелодия, которая все нарастала и нарастала, за деревьями появились очертания фигуры огромного волка. Оглядевшись по сторонам Рада лишний раз убедилась, что бежать ей некуда, всюду владения этого чудовища, везде он ее настигнет.

Девушка медленно следовала за волком, осторожно ступая босыми ногами, почему кроме сорочки на ней ничего не было, Рада понять не могла. Не успела она погрузиться в свои мысли, как осознала, что волка уже рядом нет, а куда идти дальше девушка не знала.

– Главное не впадай в панику, Рада, как-нибудь, да найдешь дорогу, в конце-то концов, до его логова добраться проще, чем до деревни, а там уж придумаешь, что делать. – Вот только куда идти, как не крути, а вокруг только лес чернеет, да шорохи кругом. Радмила уж вконец отчаялась.

– Может, хоть знак подашь! – голос девушки эхом разнесся по округе. И вот в голове вновь звучит мелодия да будто ведет за собой.

Идти долго не пришлось, впереди виднелся огонь, а на поляне подле него звучал дружный смех. Девушка не успела еще из леса выйти, как один из парней уже вовсю размахивал руками да спешил поприветствовать ее.

– Привет, Рада! Меня Иваном зовут, - лучезарная улыбка не сходила с его лица. – Добралась? А как тебе у нас?

– Да я не знаю.

– Как же, как же? – парень все маячил вокруг нее, не давая и шагу ступить. Пока его не оттащили, в буквальном смысле, за шиворот.

– Не видишь, устала она – проговорила высокая темноволосая красавица. – Пойдем со мной, я тебе покажу, где искупаться можно, да другую сорочку дам, а уж завтра поищем, во что тебя одеть можно.

Девушка проводила Радмилу в некое подобие бани. Все вокруг было выложено из камня: пол, скамейки, купальня, посередине зала стояли лишь две маленькие табуретки – одна повыше, а вторая, будто для ног предназначенная. «Точно для меня делали» - улыбнулась в сердцах Рада.

– Стулья вожак сам делал, решил, что тебе так привычней будет, так что не стесняйся – пользуйся, а я пока за банными принадлежностями схожу, да помогу тебе волосы вымыть.

После того как красавица удалилась, Рада с опаской, но все же взялась за дело, тем более, что выбора у нее все равно не было, ей самой не терпелось смыть с себя грязь и переодеться. Окатив себя из ведра теплой водой, она сразу же почувствовала облегчение, а тут уж и девушка вернулась. – Садись. Вот тебе мыло, а я пока твои волосы помою.

Радмила с упоением натирала себя мылом.

– А как тебя зовут?

– Ах, да. Прости, совсем забыла представиться, - девушка улыбнулась, и искорки в ее глазах заиграли еще ярче. Я Милена, все меня просто Милой кличут, и ты так зови.

– Мила… Красивое имя.

– И у тебя не хуже.

– А волк? Он давно вожаком стал?

– Знаешь, он всегда выделялся на фоне остальных. Я тут уже четыре года живу, и как попала сюда, сразу на него внимание обратила. Предыдущего вожака, уже год как не стало, а невеста его, баб Маша, жива еще. Ей уж за семьдесят давно, а удали хоть отбавляй. Хорошая такая, добрая старушка, а уж знахарка как есть от Бога.

– Знахарка?! – Рада аж подскочила.

– Знахарка, знахарка, чего ты расшумелась-то?

– Мне дедушка про сестру свою рассказывал, она тоже знахаркой была, тоже Марией звали, да и возраст подходит.

– Вот и славно, значит, завтра познакомитесь, она как раз вернуться должна, если опять где-нибудь по дороге не задержится.

Смыв с себя пену, Рада залезла в глубокую купальню, наполненную теплой водой.

– А вожак-то?

Мила усмехнулась: «Я уж думала, что ты забыла про него вовсе. Мстислав вожаком год назад стал, как прежний предводитель умер, чувствуя, что смерть подступает, он сам Мстислава и назначил, да никто против и не был, больше таких воинов, как он, на всем белом свете не сыщешь, к тому же умный и рассудительный – как есть вожак вожаком. Понимаю, страшно тебе сейчас, я и сама боялась, да только зря, они плохого никогда не сделают, тем более тем, кого сами выбирают, так что не переживай, совсем скоро с ним встретишься, да поймешь, что волнения твои напрасны были».

– Мила, мы уже и города большие строим, и стены каменные вокруг них ставим, а традиции все в лету кануть не могут. Как же так получается? От чего же?

– Рада, девочка моя. Да ты сама подумай, наши деревни возле леса стоят, до города ехать далеко, потому мы традиции и чтим, а оборотни это чувствуют. Да и коли города на месте деревень построят, да леса вырубят, думаешь, оборотни исчезнут? Ты же их видела, так что сама посуди, их ведь от людей и не отличишь вовсе.

И вправду, как это она сразу не додумалась, как не крути, а со стороны они самые обычные люди, на лбу ведь у них не написано, что они оборотни да в животных превращаться умеют. Интересно даже стало, вспомнились Раде слова дедушки про парня из их селения, да что человеческого в нем уж и подавно не осталось, но теперь в это с трудом верилось. Больно уж радушно ее в стае приняли, с какой стороны не посмотри, а человечности в них больше будет, чем в жителях ее деревни. Вот только как про сына кузнеца узнать? Не будешь же приставать к каждому да спрашивать…

Тут Раду и осенило, бабушка ведь здесь живет, она-то уж наверняка все обо всех знает, вот у нее - то узнавать и следует.

========== … ==========

Ночью Мила разбудила Раду и, не говоря ни слова, протянула шаль, жестом веля идти за ней. Радмила тихо пробиралась между двумя рядами кроватей, чтобы ненароком никого не разбудить. Когда они вышли на улицу, девушка облегченно вздохнула и с упоением заметила, что дышится ей легко и свободно.

– Ну ладно, пойдем. Не будем время почем зря терять.