Отец выдохнул дым и кивнул Кейду.

– На какой позиции ты играешь?

– Распасовщик.

Ной сделал последнюю затяжку и бросил окурок в сточную канаву.

– Покажи свой бросок.

Он встал в дальнем конце лужайки, отойдя где-то метров на девять.

Кейд встал на подъездной дорожке и бросил мяч. Не сдвинувшись ни на дюйм, Ной ловко принял его на грудь.

– Неплохо, – похвалил он. – А сейчас брось снова, пока я бегу.

– Миссис Крамер говорит, что мы не должны бегать по ее газону.

– Правда? Давай посмотрим, смогу ли я уговорить ее сделать для нас исключение.

С мячом под рукой Ной двинулся по дорожке, ведущий к дому миссис Крамер и позвонил в звонок. Через несколько секунд дверь открылась.

Стоя на дорожке, Кейд наблюдал, как отец что-то сказал соседке, показывая на мяч. И вот немного улыбок, немного уговоров – и миссис Крамер засмеялась, повергнув Кейда в шок. Он даже не знал, что такое возможно.

Вскорости Ной вернулся назад. Перейдя на бег, бросил мяч Кейду.

– Можем продолжать, – сказал он сыну.

И вот так просто Кейд вдруг обнаружил, что играет в футбол со своим отцом. И хотя ничего необычного не происходило – просто двое перекидывали друг другу мяч, – мальчику всё происходящее казалось настоящим чудом, и он улыбался до ушей.

Ему не хотелось восхищаться Ноем, но тот действительно был очень хорош в футболе.

Конечно, и мама и дедушка пытались с ним тренироваться, но так часто пропускали пасы, что половину времени проводили в кустах миссис Крамер в поисках мяча. И никто из них не мог правильно принять его передачи на бегу, поэтому вторую половину времени мама стояла на тротуаре, хотя предполагалось, что она должна бежать по газону, принимая пас. А Ной… ну он всё делал как надо.

Кейд пару раз замечал маму, выглядывающую из окна, чтобы проверить как они тут, и махал ей рукой: всё в порядке. Возможно, глядя на них, она втайне испытывала облегчение – сейчас, когда его отец вернулся, она может больше не участвовать в футбольных тренировках. Возможно, Ной сможет научить его и другим вещам. Например, как ремонтировать автомобили, протекающую посудомоечную машину или котел. И тогда им больше не придется вызывать мастера всякий раз, как что-то сломается. Он даже не сомневался, что Ной разбирается в подобных вещах.

Через пару часов, устав настолько, что они едва могли передвигаться, Кейд рухнул на траву рядом с отцом. Ной вытащил из заднего кармана джинсов пачку сигарет, зажигалку и закурил.

– Твоя мама была права. Ты отлично играешь. – Он протянул руку и взъерошил сыну волосы. – Возможно, когда-нибудь, ты станешь даже лучшим игроком, чем я.

От его слов у Кейда настолько перехватило дыхание, что он смог только кивнуть.

Ной оперся руками о колени, зажав сигарету между пальцев.

– Послушай. У моего приятеля оказалось два лишних билета на воскресную игру «Чикаго Беарз». Он предложил их мне, и я подумал, может, ты захочешь пойти?

– С тобой? – удивился Кейд.

Ной засмеялся.

– Ну да. Со мной.

Кейд был так взволнован, что смог выдавить лишь несколько слов:

– Было бы здорово. – И умолк, чувствуя, как внутри зарождается робкое чувство надежды, которое и заставило произнести следующие слова: – Спасибо, папа.

На лице Ноя появилась неуверенная улыбка, и он кивнул.

– На здоровье, сынок.

В понедельник Кейд похвастался всему классу, что в воскресенье они с отцом идут на игру «Чикаго Беарз». Даже Шон, посетивший несколько игр «Кабз» вместе с отцом и братом, выглядел впечатленным.

В субботу вечером Кейд был настолько взбудоражен, что с трудом выслушал мамину лекцию о том, что они с Ноем не должны никуда заходить, только на игру и назад. И что она положила ему в карман курточки деньги, чтобы он мог воспользоваться телефоном-автоматом. Так, просто на всякий случай.

Утром он оделся и моментально съел свой завтрак. Игра начиналась в полдень, поэтому Ной обещал заехать за ним в одиннадцать. В десять сорок пять Кейд уселся ждать возле окна гостиной.

В пятнадцать минут двенадцатого он все еще ждал.

– Папа просто опаздывает, как в прошлый раз. Он приедет, мам, – уверял ее Кейд.

После обеда, когда игра уже началась, он всё понял.

Ной Гаррити предоставил ему один единственный шанс получить отца.

И он не справился.

***

Кейд резко выдохнул и провел рукой по губам, глядя из окна своего офиса. Всё связанное с Ноем Гаррити давным-давно похоронено на самом дне его души. Там оно и должно остаться.

К счастью, сегодня пятница, а значит, можно отправиться домой, налить себе чего-нибудь покрепче и забыть всё о….