Отец был не против основать свой собственный город и назвать его «Я Любимый», однако его планы несколько разнились от принципиальной концепции развития административной системы Изольды, и он решил не вступать в противоречие с уже существующим порядком и смирился со своей кельей.

Несколько дней он скитался по лаборатории. Ему были открыты все двери, которые он сам был способен открыть. Ему встречались доброжелательные улыбчивые лица, готовые удовлетворить любое его любопытство. Население Тристана исчислялось несколькими тысячами поселенцев. Среди них были и вновь прибывшие, были и старожилы, обросшие семьями. Здесь были и первые полноправные граждане Изольды, родившиеся на этой планете. Несколько мальчуганов и пестреньких девочек бегали по подводным коридорам Тристана и своим смехом оживляли научную атмосферу подводного города. Как это похоже на Цватпу, думал Отец, там детишки так же были неотъемлемым атрибутом научного городка, в котором звездный скиталец провел несколько месяцев.

Так уж устроен этот мир. Там где нет любви, нет и детей. А там где нет детей– там смерть. Скоро и у Отца появится маленький сынок, значит и этой усталой вселенной есть зачем жить. Скоро маленькие ножки пройдутся по матушке Земле, скоро его крик известит, что он пришел в это мир. Скоро его улыбка будет дарить этому миру тепло и любовь. Очень скоро он появится под Солнцем и разгонит все темные пятна, которые появились от долгого ожидания. Сын будет смотреть на звездное небо и Большая Медведица улыбнется ему и покажет ему парк, в котором некогда бродил его отец. Скоро рыжий спаниель побежит рядом с маленьким мальчишкой и будет радостно тявкать на Медведицу, которая будет терпеливо ждать, когда на Землю спустится покой. Однажды мальчик спросит, где его отец. Придется лгать, что папа уехал надолго в Москву или на Альтаир, что он героически погиб защищая внешние границы галактики от метеоритного потока, или что он открывает новую галактику, чтобы много позже пригласить туда сына. И маленький мальчик будет верить. Он будет тоскливо вглядываться в звездное небо, надеясь увидеть едва заметную мерцающую точку– след папиного корабля. Он будет ждать и писать письма папе и складывать их в коробку с выцветшей на солнце и помятой фотографией родителя, чтобы отдать ему исписанные детской рукой листы, когда он вернется. Он будет мечтать, как будет здорово, когда вернется папа из далекой галактики. Он будет рассказывать дивные истории о неведомых и таинственных мирах, которые он сам открыл, и, быть может, привезет оттуда складной нож. И все вместе они отправятся в зоопарк, чтобы посмотреть на бегемота. Мальчик будет держать папу за руку и есть холодное ароматное мороженое. Это будет здорово. Папа его прокатит на пони и купит ему много воздушных шаров, которые мальчик вечером снесет домой. А потом они будут играть в медведя на пушистом персидском ковре. И потом он заснет, а когда проснется, папа будет сидеть возле его кровати и наблюдать за тихим пробуждением сына. И так будет всегда. Когда папа вернется, он уже никуда никогда не улетит без него, без маленького человека, который любил его всегда, хоть и никогда не видел. А когда мальчик вырастет, они вместе с папой улетят в его галактику, где специально для него папа выгнал с планеты всех драконов, чтобы там смогли поселиться все вместе папа, мама, сын и пес. Туда можно будет взять и бабушку, если она не будет много злиться. Мальчик будет ходить на городскую ратушу и с завистью смотреть на своих друзей, которых любящие отцы привезли на своих карах покататься на лошадке. Он будет ходить в гости к своим однокашникам и смотреть, как они вместе со своим отцом чинят телевид или строят что-нибудь в конверте. А он будет им завидовать и ждать, когда вернется его папа и он сможет наверстать упущенные годы. Мама-это очень хорошо, но нужен и папа. Без папы не смастеришь лодку или антигравитационный кораблик. Без папы не сделаешь рогатки, чтобы стрелять из нее по стеклам. Без папы нельзя долго купаться в реке, а с папой можно. С ним можно все: засыпать под утро, когда солнце станет выглядывать из-за горизонта, с папой можно есть копченую колбасу вместо противной и пресной каши, от которой случается изжога и несварение желудка. С папой можно уйти в поход и остаться ночевать на берегу холодного озера, чтобы на рассвете наловить желтых карасей. С папой можно вырыть огромный грот в снегу и устроить там засаду. С ним можно до рези в глазах смотреть телевид или до седьмого пота играть в снежки. Папа, прилетай поскорее, будет думать малыш. Однажды он спросит у мамы, зачем она разрешила папе улететь так далеко. А она ему скажет, что кому-то нужно нас защищать. Мальчик будет гордиться своим отцом, который посвятил всего себя защите отечества и ему будет бесконечно больно, что папа променял какую-то вселенную на него, на мальчика, который беззаветно любит его. Сначала ему будет непонятно, как такое могло случиться, но потом, когда жизнь развернется к нему своей личиной, он поймет, что папа никогда к нему не прилетит и никогда он не сможет наверстать все то, что он упустил, подчиняясь нелепому выбору свой матери. Ему станет горько, что он, человек, которому двое подарили жизнь, стал лишь ответным ходом в какой-то чужой и жестокой игре. Что его предназначение гораздо меньше, чем это виделось когда-то, что он– лишь орудие, с помощью которого кто-то разыграл гамбит, в котором так и не определился лидер. Что он оказался лишь камнем преткновения, о который разрушился целый мир. Что его, невинного малыша использовали, чтобы взыграла гордыня. Он маленький мальчик, который начал свое существование у мамы под сердцем в великой любви, был рожден в великом разочаровании и разрушенных надеждах. В чем виноват он? Почему его никто не спросил, когда делали такое великое судьбоносное решение? Почему??? И он заплачет. Ему станет горько и обидно, что люди, которые прожили с ним бок о бок много лет, никогда по-настоящему его не любили, что он достоин любви, но ее получил не сполна. И он возненавидит этот мир, в котором глупость верховодит, в котором алчность создает свои законы, в котором нелепость– норма жизни, и его желание вовсе ничто не значит. Ему станет тоскливо от мысли, что он вовсе не хозяин своей судьбы, а лишь маленький винтик в несправедливой, лживой и мертвой вселенной. И тогда мальчик решит, что он проживет свою жизнь не так, как ему уготовано судьбой. Он скажет себе, что он не станет покидать своего сына, когда тот появится на свет, и что он сделает все возможное и невозможное, лишь бы своему маленькому сыночку подарить то, что ему не дали в свое время. И только тогда он успокоится и заснет.

Мальчишки с гиканьем носились на роликовых коньках по белоснежным коридорам Тристана, играя в ниндзя и стараясь привлечь внимание девочек. Один сорванец больно ударил своими коньками по ноге Отца, и звездный странник несколько часов хромал, словно паук– хромоног.

Несколько раз Отец встречал в запутанных светлых коридорах Тристана Чорного Фторнега, и на предложения испробовать спотыкач, выгнанный из ламинарии Изольды, отвечал уклончивым отказом. В план подполья не входили развлечения, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания. Трибун, составляя план, несколько раз акцентировал внимание Отца на воздержанности и неприметности, дабы достичь желаемой конфиденциальности. Отец, глотая слюнки, жалобным взглядом провожал Фторнега в путь нирваны и цветных грез, однако старался сохранять беспристрастный вид.

По мнению Трибуна несколько дней затворничества будет достаточно, чтобы навести порядок в базе. Хакер за это время должен был забраться в глобальную базу, к которой подключены и компьютеры федеральной службы, чтобы сфальсифицировать приказ высшего федерального руководства об отсрочке депортирования неугомонного звездного странника в его родной двадцать первый век. Трибун должен был создать рапорт о назначении Отца в состав исследовательской группы ученых в точке прохода, чтобы принять участие в налаживании первого контакта с Инвизами. Отцу было предписано лишь находиться на Изольде, отдыхать, любезничать с персоналом терраформистов и никуда не высовываться. Как только все формальности будут улажены, на Изольду придет приказ от федеральной службы о переводе Аргуци Винсента из Тристана в группу ученых ксенологов, изучающих проблемы Инвизов. При получении такого приказа, Отец должен был выйти к побережью моря, отправиться на горное плато, на которое спустится индивидуальный транспортный кораблик, который и доставит звездного странника к точке прохода. Все предельно четко и ясно.

Отец прогуливался по побережью моря и вглядывался в темное грозовое небо. Трибун, думал Отец, что же ты медлишь? Язва тебя дери. Сколько можно тут сидеть? Наверное, уже пустили установку. Быть может, в этот самый момент состоялся первый контакт с Инвизами, а я здесь теряю время. Море– это очень хорошо, только брата не хватает.

Море вздохнуло огромной волной, которая окатила Отца с ног до головы. Этого еще не хватало, подумал Отец. Легкий гидрокостюм не пропускал воды, вот только лицо не было защищено от холодной серости. Вода с волос стекла за шиворот и успокоилась. С моря подул свежий прохладный ветер. На горизонте полыхнуло пламя грозы. Скоро будет буря. Нужно возвращаться.

Отец развернулся и направился к батискафу. Первые штормовые волны уже неслись к побережью, на котором бурые листья ламинарии уже успели высохнуть. Еще несколько минут и стихия обрушится на этот берег, не знавший ураганов много миллионов лет. Отец начал погружение в стального цвета воды буйного моря Изольды. Зашипели кингстоны, заполняясь водой, в боковых иллюминаторах было видно, как пузырьки воздуха, вырвавшегося из резервуаров батискафа, ниточкой потянулись вверх. Батискаф качало. Шторм начался. Отец повел батискаф на предельной скорости вниз, чтобы в морской глубине оказаться недосягаемым бурным водам моря. Наверху разразился ураган. И без того темное море обрело непроницаемый седой оттенок. Воды бурлили и обрушивались, они рвали в клочья небо и гудели, словно сирены. Отца восхищало первозданное буйство водной стихии, и как было здорово опуститься в бездну, чтобы понять, как здорово, что ты находишься достаточно далеко от безумства воды и ветра.

Тристан в водной глубине казался каким-то призрачным давно утерянным городом, который возник здесь из другого мира, которому чужды степные просторы и солнце. Он переливался отблесками верхнего света в бушующем море, он светился разноцветными огнями, радуя глаз и заставляя патриотические чувства трепетать. Получив штормовое предупреждение, все подводные суда Тристана спешили занять свое место в ангаре на верхнем ярусе большого здания-города. Отец занял свое место в очереди и медленно поплыл к подводному гаражу.

В маленькой комнатке, в которой Отец коротал свои ночи, на полочке приема пневмопочты лежал конверт с эмблемой федеральной службы. Странник схватил клочок бумаги, словно это был его последний шанс выжить, и внимательно осмотрел. Письмо было адресовано Аргуци Винсенту. В конверте было запечатано казенное письмо, написанное сухим чиновничьим языком. Текст письма обозначал новую задачу для молодого терраформиста Аргуци Винсента, предписывая ему в кратчайшие сроки явиться на научную базу возле точки прохода, чтобы принять участие в изучении нового измерения с целью выявления планет, потенциально подлежащих терраформации. Аргуци Винсент от радости подпрыгнул на месте и готов был расцеловать письмо, которое разрешало, наконец, Отцу выйти из подполья и вернуться в свой мир, где нужно было найти брата.