— Грустный анекдот.

— Грустный. Так и жизнь далеко не всегда весёлая штука. Иногда и смех идёт сквозь слёзы. Впрочем, хватит на сегодня философии, тебя сегодня ещё с утра Коля своей порцией грузил, так что моей под вечер ты просто не переживёшь. Ты мне лучше скажи: как ты думаешь, оставшихся десяти минут до пяти вечера нам на тренировку хватит?

— Не думаю.

— Вот и я так не думаю. Так чего ты тогда так в этой игре задержался или тебе уже мои тренировки не требуются.

— Требуются, только там у меня тоже идут тренировки. И местный тренер меня просто так тоже отпускать не хочет.

— Хм, тоже тренировки говоришь? А это может быть интересным. И чему он тебя сейчас тренирует?

— В основном ловкости и уклонению. В меня кидают камни, а я должен пробежать определённое расстояние, не получив ни одного удара. А пол тоже не сказать, чтобы ровный.

— Забавно. А в виртуале есть чему поучиться, а? Тоже что ли поиграть?

— Ну не знаю, никто, кроме меня не захотел ещё у него потренироваться.

— Что, совсем никто? Из нескольких сотен миллионов?

— Нет, из пятерых оставшихся. Они как-то не захотели.

— Ну и дураки. Судя по методам твоего учителя, ты либо научишься тому, что он хочет, либо сдохнешь к чертям собачьим. А это знаешь ли самая эффективная метода. Ты мне лучше поподробнее опиши механизм обучения.

— Пещера, мне нужно добежать до противоположной стены. Где-то посредине пол обрывается и на его месте лабиринт с тоннелями. Пока я бегу в меня бросают камни, как только попали, возвращаюсь и получаю наказание.

— О! Есть ещё и наказание! Эффективность методы просто растёт на глазах. И какое оно, наказание?

— В состоянии слепоты уклоняться от летящих в меня камней.

— Прекрасно, прекрасно. Хочешь, помогу?

— Каким образом?

— Элементарно, Ватсон! Говорят, что виртуал способствует развитию навыков в реальной жизни, и наоборот, так что, если попробуешь развивать свои игровые навыки тут, то и в игре пойдёт легче и наоборот, будешь тренироваться там, здесь тоже пойдёт проще.

— Давай попробуем. Что делать будем?

— Ну там же ты от камней уворачиваешься, можем попробовать повторить.

— Спасибо, как-то не хочется ещё и в реальности от этого страдать. Тут, знаешь ли, у меня нет магического костюмчика, лечащего мои синяки и ушибы.

— А там есть? Кучеряво устроился. Ладно, я не настолько изверг, чтобы подвергать тебя таким тяжёлым испытаниям. Мы будем кидаться чем-нибудь не таким страшным, например, картошкой.

— Боюсь, что вы меня тогда забьёте насмерть.

— Ну ладно, поищем мячики резиновые в спортивном магазине. Вот так встанем с Колей с двух сторон и будем по тебе мячиками кидаться. Этакие мини-выбивалы. А что? Мне идея нравится. Я пошёл в магазин, начинайте ужин без меня. Тем более, что я всё равно дежурный по столовой.

Игорь, по-быстрому обувшись и прихватив куртку, выскочил из квартиры и унёсся в неизвестном направлении.

— Куда его понесла нелёгкая?

— За мячиками побежал.

— За какими мячиками?

— Резиновыми.

— Что-то я не въезжаю, пойдём, за ужином расскажешь.

На ужин были овсянка и творожная запеканка с чаем. Николай терпеливо дожидался пока я поем, расспросами не теребил. Впрочем, Игорь вернулся раньше, чем я закончил есть и объяснил свою идею Николаю сам.

— Прикольно! Я — за! Когда начинаем?

— Да хоть сейчас!

— Нет, сейчас нельзя, видишь, человек только поел, дай ему запасы по полочкам рассортировать. А вот минут через сорок можем попробовать.

— А сейчас тогда что будем делать?

— А сейчас ты лично будешь чистить картофан, главный ингредиент почти любого супа. А также морковку и лук. Но вначале помоешь посуду, а после, милый золушок, ты сможешь перекусить! А мы пока будем наслаждаться светской беседой…

— Так нечестно! — возопил несчастный Игорь.

— Поговори мне ещё, мигом без сладкого останешься!

— Вот так всегда! Суровая правда жизни… Повар и после армии повар и рулит всеми прочими солдатами. Нет в жизни справедливости. Мотай на ус, Жека, кем надо быть в армии. Поближе к столовой, подальше от начальства — и твоя служба в армии пройдёт, как у Христа за пазухой.

— Но-но! Не инсинуируй тут! А то ещё договоришься, что повара в армии вообще ничего полезного не делают, только жрут в три горла.

— Нет, ну что ты, повара в армии самый важный люд, только на них всё и держится, не было бы поваров, вся армия давно бы развалилась, а с ней и милиция и ФСБ, и прочие силовые структуры, а вслед за ними и государство. Так что можно сказать, повара — это основа нашей государственности.