– Прости. Продолжим игру в другой раз. На сегодня достаточно беспорядка, – улыбнулась я, разрывая связь и отпуская ветер, который моментально куда-то умчался, напоследок вновь разметав мне волосы. – Вот ведь, – хмыкнула, пытаясь найти собственную одежду, и пробормотала: – В следующий раз заставлю убирать за собой.

Присутствие кого-то постороннего я почувствовала в тот момент, когда увидела свою блузу, издевательски висящую на ветке дерева, и подошла к ней. Резко обернулась, но никого не увидела. Ощущение свободы и уверенности в себе тем не менее пропало…

– Помочь?

Я застыла, услышав голос. Если быть честной, в любой другой ситуации мне бы доставило радость пообщаться с его владельцем, но не сейчас, когда я была беззащитна, как всегда после столь близкого единения со стихией. К тому же было непонятно, как много он видел.

– Нет, спасибо, – медленно сказала, сплетя заклинание притяжения и спустив одежду.

Натянув блузу, обернулась и встретилась с непроницаемым черным взглядом Сайдара.

– Привет, – скупо улыбнулся он.

– Ты давно здесь? – выпалила я.

– Достаточно, – кивнул Сай, подходя ближе и подавая мне куртку.

Не знаю, откуда она у него взялась, но я нервно выхватила ее и надела на себя.

– Что с тобой? – прищурился парень.

– Ничего, – буркнула, окончательно смутившись.

Знаю, подобное поведение было неправильным и неуместным, но почему-то находиться с демоном наедине оказалось сложнее, чем я могла вообразить. Он был таким… От таких, как он, следовало держаться подальше, но не потому, что он способен жестоко подшутить, подобно Маркесу. Просто…

– Знаешь, на соревнованиях я толком не видел, как ты обращаешься с воздухом, – отстраненно сказал Сайдар, не смотря на меня. – Маркес тебе и в подметки не годится.

– Он силен…

– Никто и не спорит, – махнул рукой парень. – Но ты…

Я посмотрела на Сая, удивленная неожиданными нотками в его голосе, в какой-то момент показалось – похожими на восхищение, и стала машинально искать подтекст. А Сайдар снова замолчал и отвел взгляд, чем усилил мои подозрения.

– Что – я?

– Ты справедливо победила, – наконец сказал он. – Извини, что отвлек от тренировки, просто проходил мимо. Увидимся, Майя.

– Да, конечно, – нашла в себе силы ответить, когда Сай успел не только развернуться, но и отойти на несколько десятков метров.

Стиснув на груди куртку, смотрела парню вслед, пока он окончательно не скрылся, а затем не выдержала и застонала. Ну почему я не могу поддержать даже обычный разговор? И как с этим бороться?

Пытаясь обрести внутреннее равновесие, я спустилась на побережье, где меня ждали мой любимый бриз, одиночество и возможность привести мысли в порядок.

Усевшись на берегу, обняла колени руками и замерла. Налетел ветер, попытался вовлечь в игру, но я покачала головой. Обиженный, он умчался прочь, а я уставилась на воду.

В прошлом году, когда я приезжала сюда на соревнования, все выглядело иначе. Нет, некоторые вещи не изменились, как, например, радушие окружающих, но привычка искать подвох сводила все на нет. Тот же Сайдар… Несмотря на происхождение и дар, он не был высокомерным, хотя, несомненно, знал себе цену. Даже со мной он был дружелюбен и искренне интересовался во время вечеринки после соревнований, как учатся в Стихийном, хотя стоило появиться Селесте, как для него стала существовать только она одна. Подобного отношения парня к девушке я никогда не видела, тем более, когда выяснилось, что она была замужем за другим. Не буду лукавить, мне хотелось бы оказаться на месте блондинки, но… Русалка казалась недостижимым идеалом, и я прекрасно понимала, что не смогу конкурировать с ней.

– Привет, мелкая, – раздался голос, и я дернулась от неожиданности.

Сначала я никого не увидела и решила, что мне послышалось, но затем заметила ящерицу, сидящую на камне. Звук шел оттуда.

– Ты разговариваешь? – потрясенно спросила я.

– Что тебя удивляет? – спросила ящерка и, быстро забравшись по ноге, устроилась на моем колене.

– Ты разговариваешь, – повторила я, боясь пошевелиться, чтобы не раздавить малышку.

– Ты тоже, – заметила она, внимательно разглядывая меня черными глазами-бусинами.

– Я человек.

– Это не показатель, – фыркнула ящерка. – Ты энциклопедию магических существ изучала? Тогда не понимаю удивления, – сообщила она, когда я кивнула.

– Извини, просто неожиданно, – попыталась улыбнуться. – Давай начнем сначала. Меня зовут Майя…

– Ой, вот только не надо со мной разговаривать как с идиотом, – ворчливо заметила ящерка. – Я тебя знаю еще по тому году. Ты – Майя Дэрин. Значит, Бран тебя уговорил? Эх, хитер он, не устану повторять. Правда, в последнее время жадным стал, сил нет. Говорит, я выпил весь его запас вина, – пожаловалась ящерица… или ящер, если принять во внимание, что о себе он говорил в мужском роде.