— Тарх, вы уточнили у искина размеры сфероида внешников?

«Так точно, командир. Уточнили. Размер сфероидного корабля чужих точно такой же, какой был у „Нибиру“, уничтоженной нами в Запретном мире. Будем атаковать внешников?»

— Не торопись, Тарх. Атаковать внешников мы всегда успеем. Необходимо выяснить, что они делали в нашем секторе пространства. Попробуйте выяснить у главного искина управляющего карт-зондами, откуда они вообще тут появились?

«Получаем от главного искина необходимый поток данных. Сфероидный корабль чужих появился из небольшой пространственно-временной аномалии. Она находится недалеко от нас, в данной звёздной системе. Фома уже дал команду отправить в эту аномалию, новый развед-зонд, созданный инженером Кулибиным.»

— Когда ожидается возвращение нашего развед-зонда?

«Если на той стороне пространственно-временной аномалии, не произойдёт ничего незапланированного, то наш зонд должен вернуться через час», — спокойно ответил Фома.

— Ясно. Будем надеяться, что с нашим развед-зондом ничего не случится. Пока у нас есть один час свободного времени, предлагаю всем офицерам, в том числе и вахтенным, пройти в кают-компанию и пообедать. Возможно у нас нескоро может появиться время для принятия пищи.

— Командир, как же можно оставлять рубку управления без вахтенных офицеров? — спросил капитан крейсера.

— Лар, не волнуйся, наши искины нормально присмотрят за происходящим вокруг корабля. Если обстановка в системе начнёт меняться, нам сразу же сообщат. Тарх, маскировку крейсера держать на стандартном уровне.

«Принято.»

Через минуту в центральной рубке управления остались только голограммы искинов. Все офицеры, включая нашего «Полковника», отправились в кают-компанию обедать…

Как только наша великолепная трапеза стала подходить к завершению, в кают-компании раздался голос Тарха:

«Командир, только что датчики крейсера зафиксировали выход нашего развед-зонда из центра пространственно-временной аномалии.»

Все вахтенные офицеры отложив орудия обеденного труда, стали подниматься из-за столов.

— Отставить! — прозвучала моя команда. — Всем вернуться за столы и продолжать приём пищи. Зонд только вышел из аномалии. Пока он прибудет на крейсер, и пока его данные обработают, у вас будет достаточно времени чтобы справиться с этим великолепным обедом.

Все офицеры нехотя вернулись на свои места. «Полковник» сидевший за одним столом со мной и Эмилией, удивлённо посмотрел на меня.

— Арис, не смотрите так удивлённо на командира, — сказала старший медик, — это обычное его поведение. Он сначала думает о физическом состоянии и благополучии своей команды, а уже потом о всяких необычных аномалиях и битвах с кораблями чужих.

— Но почему? — всё так же удивлённо спросил «Полковник».

— Да потому что с голодным и уставшим экипажем, никакой главнокомандующий не сможет выполнить поставленных задач. Глупо терять жизни обученных офицеров в боевых ситуациях, когда можно вообще обойтись без потерь.

— Но есть же приемлемые потери в бою, — сказал Арис.

— Приемлемые для кого? — спросил я «Полковника».

Он похоже опешил от такого вопроса, но взяв себя в руки, через минуту ответил:

— Для высшего командования. В наше время, каждый офицер счёл бы своим долгом умереть за Империю.

— Ну и глупо, Арис. Я бы такому высшему командованию даже отрядами боевых дроидов не доверил управлять, а не то что живыми людьми. Бездарно всё профукают, завалив противника телами дроидов, а после спишут всю свою глупость и все свои просчёты на приемлемые потери в бою. Поймите, красивый лозунг «Долг каждого офицера умереть за Империю», для меня хорош только в одном случае — когда это касается противника. Вот они пускай умирают за свою Империю, а мои офицеры, должны выживать в любой боевой обстановке, выполнять поставленные задачи и одерживать победы.

— Но такое же невозможно?!

— И невозможное бывает возможным, Арис. Многие из моих офицеров в этом уже давно убедились. Можете сами расспросить их об этом. Все зависит от согласованных действий, а для этого необходимо особо учитывать правильность поставленных задач высшим командованием, и работоспособность мозгов тех, кто эти поставленные задачи выполняет. Вот ответьте мне. Какими силами вы атаковали корабли чужих?

— Согласно приказа высшего командования Империи, не менее шести тяжёлых крейсеров или четырёх линкоров на один сфероидный корабль. Всё дело в том, что почти все корабли чужих очень большого размера. При таком соотношении, общая масса наших кораблей и масса одного сфероида чужих, примерно равны.

— Да… в ваши времена, оригинальные стратеги-мыслители сидели в военном руководстве Империи. Это же надо было додуматься, сравнивать свои корабли и противника, не по огневой мощи кораблей, а по их общей массе. Кто же такой умный у вас в генштабе сидел?

— Не нужно плохо думать о наших адмиралах, главнокомандующий. Они за свою долгую жизнь, дослужились до высоких званий одержав множество побед в кровавых битвах с врагами Империи, — с гордостью произнёс «Полковник».

— Только не забудьте добавить к своей пафосной речи, Арис, что эти старые маразматики, положили на алтарь своих побед, множество жизней прекрасных офицеров и обычных бойцов, походя списав их как приемлемые потери в боях.