– Меня зовут Влад, и я хозяин графства Арканум. Парды служат мне по найму, а оскорбление дружинника равнозначно унижению владетеля, даже если они не люди, старик. И меня не страшат воины веры, потому что сколько не было бы позиций - истина всегда одна, независимо от вероисповедания.

– Что же, граф, твое отношение к подданным и наемникам достойно похвалы, не каждый правитель вступится за простого воителя или мага. Но, не смотря на мое предупреждение, ты сам решил вмешаться, так и пеняй после взбучки на себя одного. Сейчас Самкун намнет тебе бока на потеху простолюдинам из толпы.

Радна быстро дотянулась до моего уха и прошептала:

– Ты зря полез, Влад. Бойцы храма тоже далеко не люди - они мутанты. Крепких мальчиков с самого детства отлучают от родителей, а затем, на протяжении нескольких лет, опаивают специальными зельями и скармливают мясо перерожденных зверей из Чуждого мира. Без указанных ингредиентов мутант долго не живет, хотя внешне ничем не отличается от человека. При этом у измененного сила и скорость передвижения не намного, но все же, выше чем у оборотней Варгов и Пардус. Магия их тоже не берет, да и нельзя в городе вне стен специальной арены применять атакующие плетения, только заклинания исцеления и те, которые используются в ремесле.

– Не переживай, Радна. У меня имеется кое-какой опыт кулачных схваток, а знакомая красавица Магистр Жизни в случае чего поставит на ноги потрепанное тело своего заступника, - утешил я женщину, несколько побледневшую на лице.

С этими словами под осуждающий взгляд парды и шум толпы, предвкушающей избиение дворянина, я забрался на помост, олицетворяющий собой арену для кулачного боя.

Мой соперник, молодой детина по имени Самкун, мрачно осматривал тело очередной жертвы, стоящей напротив себя, с ног до головы, поигрывая желваками и не отводя взгляда осоловевших звериных глаз. Очевидно, таким образом, он вселял страх в души своих противников или разогревал кровожадность перед боем, но, в отличие от меня, мутант никогда не сталкивался с гигантом минматарином, чей кулак весит наверно около десяти килограмм, а вес тела - далеко за две сотни.

По сигналу старика воин веры со звериным оскалом и брызгающей изо рта слюной бросился на меня, стараясь сблизиться и одновременно замахиваясь правой рукой для сокрушающего удара. Надо признаться, двигался он действительно быстро, как для простого человека, и богатырским здоровьем его родители явно не обделили, но вот бойцовской техники у него не было и в помине.

Конечно, можно повалять детину по помосту, используя его собственную агрессию супротив, но игра на публику достойна артистов и фигляров, позирующих перед дамой сердца, а не настоящих воинов, обладающих навыками космических странников. Я не стал отскакивать, разрывая дистанцию, в этом случае мутант совершил бы повторную попытку, уже частично осознавая опасность со стороны противника. Неожиданно для него и публики я шагнул навстречу устрашающему монстру, сокращая дистанцию, затем подсел, пропуская выпад над макушкой, и резко распрямился, одновременно нанося удар левым кулаком по корпусу в район солнечного сплетения, чтобы сбить визави дыхание и погасить скорость передвижения. Достигнув цели, тут же без промедления, вынырнул чуть сбоку от соперника и выстрелил правой в подбородок, вкладывая в костяшки руки импульс от движения бедер и скрученного корпуса. Подобная связка знакома каждому спортсмену, кто хоть немного занимался боксом, а если учесть крепость костей метаморфа, скорость и силу в мышцах и связках, то у мутанта или оборотня в облике человека шансов мало, кроме того, всем известно, что голова - одно из самых уязвимых мест. Очевидно, мышцы шеи не смогли достаточно смягчить атаку, а сам удар прошел настолько чисто и быстро, что тело парня в глубоком нокауте буквально рухнуло к ногам монаха, словно срубленное дерево, а публика на несколько секунд стихла.

Поскольку я посчитал свое дело сделанным, то, не дожидаясь аплодисментов и наград, тут же собрал назад предварительно снятые вещи, в числе которых пояс с Умкой и верхняя куртка, носимая в пасмурные дни поверх костюма, оставленного королем Володом в наследство потомку. Специальные комбинезоны космического пилота я пока припрятал, решив разнообразить личный гардероб на время пребывания в городе, но как видно судьба именно этот момент выбрала для испытания, еще раз напоминая, что в безопасности мелочей не бывает.

– Милая Радна, мы можем продолжить наш путь. Надеюсь, больше не найдется желающих оспорить наше право разгуливать по городу, не прячась в плащи. Да, и свой красивый ротик можно уже прикрыть, хотя бы ладошкой, - сыронизировал я над позой аниме в исполнении магини.

Мои слова возымели действие, выводя женщину из оцепенения.

– Но как такое возможно? Все вышло настолько быстро, что не всем понятно, почему упал мутант, словно подвернул ногу?
– характеризуя бой, произнесла магиня.

– Извини, Радна, повтора не будет. Подобный фокус в следующий раз может и не пройти, да и раскрывать все свои сюрпризы перед враждебной публикой нет желания. Скажу главное - чем лучше ты готов, тем скоротечнее драка, для того, чтобы минимизировать даже непредвиденные случайности, и, ко всему в придачу, ты увидела на поверхности результат многолетних тренировок. А будешь хорошей девочкой - как-нибудь поясню и дам пару уроков, как вести себя с хамами в рясах.

Нам больше никто не препятствовал, а толпа, расступившись, позволила удалиться по своим делам.

Возле лавки кожевенника я на некоторое время задержался, внимательнейшим образом рассматривая выставленные товары. Среди готовых изделий присутствовала одежда, сумки, кошельки, но отдельно, на другом стеллаже, лежали обычные куски выделанной кожи. Причем в основном использовалась мягкая, хорошо обработанная дубленая и окрашенная шкура, а для сапог, например, в качестве стельки и подошвы шел более грубый и твердый материал. Быстро накидав рисунок открытого кожаного доспеха эпохи римских легионеров с матушки Земли, я уточнил цену схожего изделия из самого грубого и многослойного куска кожи - оказалось один золотой, а все потому, что подобные вещи, ценятся только пастухами и путешественниками, отдавая должное прочности вместо красоты и удобства. Для начала мне удалось договориться с мастером о пробном экземпляре доспеха, изготовленного строго по моим рисункам и снятым меркам, которые быстро произвел его ученик. Готовое изделие пообещали сшить уже к завтрашнему утру. Оказывается, у главы семейства уже имелось в наличии требуемое количество материала и, ко всему прочему, простаивали работницы в лице жены и двух дочерей. А услышав возможность заказа на пару сотен жилетов для воинов - он тут же ухватился за выгодного клиента и перспективу освоения нового доспеха, обещая существенную скидку в цене.