Они вошли. Как и раньше, Лорд-Искатель Ламберт сидел за столом, позади него стояла Сэр Евангелина. Однако, напротив него сидела Винн. Пожилая женщина мгновенно встала. Её взгляд был холодным и оценивающим.

– Здравствуй, Рис, – тихо промолвила она.

Ну конечно, она будет здесь. Ничего удивительного.

– Здравствуй, мама, – сказал он.

Если бы брови Адриан могли подняться выше, то они, наверное, поднялись бы до линии волос.

Лорд-Искатель прочистил горло, смиряя Риса осуждающим взглядом.

– Меня сообщили, что вы начали серьезные беспорядки в зале.

– Разве не поэтому я здесь?

– Нет. Чародей Винн попросила о вашем присутствии после завершения собрания. Почему вы думаете, вас выпустили из камеры? – Рис был застигнут врасплох. Теперь все казалось логичным. Мужчина посмотрел на Адриан и нахмурился. – Однако, она не просила, чтобы пришел кто-то еще.

– Я пригласила себя сама, – твердо ответила она.

– Это не проблема, – вмешалась Винн, не давя Лорду-Искателю ответить.

Он откинулся назад в кресло, стиснув челюсть в тихой ярости.

– Делайте то, за чем вы пришли, – проговорил он сквозь стиснутые зубы.

Винн удовлетворенно кивнула, и снова повернулась к Рису.

– Боюсь, вам обоим некуда сесть, – начала она, окидывая взглядом комнату, словно ожидая, что стулья внезапно материализуются.

– Я могу постоять, – сказал он. – В чем дело?

– Мне нужна твоя помощь.

– Моя помощь? – Рис взглянул на Лорда-Искателя, потом на Сэр Евангелину, но их каменные лица ни о чем не говорили. – И для чего же понадобилась моя помощь? И почему я должен предложить ее?

– Хочешь обратно в подземелья? – вмешался Лорд-Искатель.

Рис не ответил, внутренне раздражаясь на угрозу.

Винн просто кивнула, будто бы именно такого ответа она ожидала.

– Мой давний друг стал одержимым, – начала она. – Я хочу спасти его, и это означает, что нужно войти в Тень, чтобы вырвать его из-под контроля завладевшего им демона. Это сложное задание, и одна я с ним не справлюсь. Мне нужно, чтобы ты пошел со мной и помог провести ритуал.

Лорд-Искатель издал гневный рык и ударил кулаком по столу.

– Вы ничего не говорили о том, что Чародею Ризу нужно будет покинуть башню!

– Мне и не нужно было, до сих пор.

– Вы забыли о покушении на Верховную Жрицу? Этот человек имеет к этому отношение, и я не могу позволить ему уйти. И не позволю.

– Я знала, что вы так скажете, – она потянулась в карман её белой мантии и вытащила тонкий свиток, с восковой печатью в виде символа Церкви. Лорд-Искатель выхватил его с сердитым взглядом. Разломав печать, он развернул свиток и начал читать. – Как вы сами видите, Верховная Жрица наделила меня всеми полномочиями по выполнению задания тем способом, который я считаю нужным, – она слегка улыбнулась. – И я считаю нужным взять с собой Чародея Риса. Ведь он духовный медиум, и так его таланты найдут полезное применение.

Лорд-Искатель проигнорировал её и продолжил внимательно изучать документ. Наконец, он нахмурился ещё сильнее.

– Где вы взяли это?

– У Верховной Жрицы, конечно. Нас познакомил давний друг.

Он свернул свиток обратно и бросил его на стол, словно это был отказ.

– Похоже, у вас много давних друзей, – он насмешливо усмехнулся. – И я должен позволить вам подвергнуть опасности одного мага, только чтобы спасти другого? И что же в нем особенного?

Винн помедлила, прежде чем ответить.

– Он Усмиренный, – призналась она.

Рис чуть не подавился от удивления.

– Что? Это невозможно!

Лорд-Искатель, казалось, тоже был удивлен, его глаза сузились с подозрением.

– Ритуал Усмирения навсегда разрубает связь мага с Тенью. Они не могут быть одержимы демонами; в этом вся суть Ритуала.

– Тем не менее, это произошло, – она посмотрела на Риса. – Ты проводил исследования демонов, по словам Первого Чародея. Мой друг занимался тем же самым. Если он вошел в контакт с демоном с необычными силами, мы должны знать, что это и может ли это повториться. Если же, однако, это провал Ритуала Усмирения…

– Ритуал никогда не проваливался, – твердо возразил Лорд-Искатель.

– Если провалился, – сказал Риз, – тогда все должны знать об этом.

Лорд-Искатель Ламберт обдумал эту мысль с выражением лица человека, пробующего на вкус что-то неприятное. В итоге он принял решение.

– Определенно, нет, – сказал он резко. – Я не могу позволить такое опрометчивое и рискованное мероприятие.

Винн сладко улыбнулась.

– Это не вам решать.

– Я несу ответственность за безопасность всех магов в Круге.